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Dalla cosiddetta crisi del quarzo degli anni '70 e '80, quando i produttori dell'Estremo Oriente letteralmente inondarono i mercati orologieri di tutto il mondo con orologi al quarzo a basso prezzo, questi vengono spesso identificati con gli orologi digitali – e considerati per giunta prodotti di massa economici. Eppure gli orologi digitali si trovano anche nel segmento del lusso, e non senza motivo. Talvolta i produttori combinano persino indicazioni digitali e analogiche in un unico orologio. Questi orologi di lusso vengono spesso definiti orologi analogici-digitali e sono frequentemente dotati di una serie di funzioni aggiuntive che vanno ben oltre la semplice indicazione dell'ora corrente. In questo articolo ne presentiamo alcuni modelli.
L'indicazione digitale dell'ora – non un'invenzione dell'era del quarzo
Innanzitutto occorre sfatare un equivoco purtroppo molto diffuso anche tra gli appassionati di orologi: contrariamente a quanto si crede spesso, gli orologi digitali non sono affatto un'invenzione del secolo scorso, ma erano in realtà già noti in precedenza. Sebbene oggi gli orologi digitali funzionino in stragrande maggioranza elettronicamente, esistono infatti anche esemplari meccanici. Riferiti agli orologi, i termini digitale e analogico indicano soltanto il modo in cui viene visualizzata l'ora. L'indicazione tradizionale tramite lancette e relativi indici su un quadrante è detta rappresentazione analogica. Le indicazioni digitali, invece, riproducono l'ora direttamente sotto forma di cifre. Non ha alcuna importanza che l'ora visualizzata sia stata misurata per via meccanica o elettronica.
Un noto esempio di orologio digitale antico in Germania si trova a Dresda, sul portale del palcoscenico della Semperoper, e risale quindi agli anni '70 dell'Ottocento. A Venezia si può ammirare addirittura un orologio digitale di oltre 200 anni più antico dell'esemplare della Semperoper di Dresda: fu installato già nel 1599 sulla Torre dell'Orologio, nella celeberrima Piazza San Marco. Altri esempi di indicazioni digitali meccaniche sono i cosiddetti display a palette, spesso impiegati nei tabelloni di stazioni e aeroporti, oppure i contachilometri con le cifre stampate su rulli girevoli.
Nei moderni orologi da polso meccanici, tuttavia, un'indicazione digitale dell'ora non si trova praticamente mai. Solo per l'indicazione della data alcuni orologi meccanici ricorrono a una rappresentazione digitale. Negli orologi al quarzo, al contrario, inizialmente dominavano i modelli con visualizzazione digitale, che ancora oggi svolgono un ruolo essenziale in questo segmento.
Nel frattempo, però, esiste accanto a questi una scelta pressoché infinita di orologi che, pur essendo azionati da movimenti al quarzo, indicano l'ora non in modo digitale bensì nella tradizionale forma analogica. Le combinazioni di questi due tipi di indicazione, tipiche dei cosiddetti orologi analogici-digitali, vengono scelte soprattutto quando, oltre all'ora, si vogliono mostrare sul quadrante anche altri dati senza compromettere la chiarezza o la rapida leggibilità delle informazioni visualizzate.
Tissot T-Touch: orologi analogici-digitali con utili funzioni outdoor
Una collezione di orologi di lusso in cui questo concetto emerge con particolare evidenza è la collezione T-Touch di Tissot. I suoi modelli si distinguono non solo per la combinazione di indicazione digitale e analogica, ma soprattutto per l'impiego di un vetro tattile. Grazie a esso, come su un touchscreen, è possibile attivare diverse funzioni toccando direttamente il vetro con la punta del dito. Tissot aveva lanciato sul mercato il primo orologio tattile di questa collezione già nel 1999.
Le funzioni di quel modello, che all'epoca fece parecchio scalpore nel settore orologiero, comprendevano, oltre all'indicazione dell'ora con funzione cronografo, anche un altimetro, un barometro e un termometro, una sveglia e una bussola. Nulla è cambiato in tal senso nei modelli successivi oggi disponibili dei primi orologi Tissot T-Touch, ma nel corso degli anni Tissot ha ampliato più volte la collezione con ulteriori modelli e versioni, alcuni dei quali offrono una gamma di funzioni ancora decisamente più ampia.
Alcuni modelli T-Touch, come l'Expert Solar o la Lady Solar, funzionano inoltre esclusivamente a energia solare e, una volta completamente carichi, possono continuare a funzionare per circa un anno senza ulteriore esposizione alla luce. Nel Tissot T-Touch l'indicazione analogica dell'ora tramite lancette delle ore e dei minuti è abbinata a un display digitale LCD. Quest'ultimo mostra ad esempio informazioni meteorologiche, tempi cronometrati o anche azimut. Interessante è il ruolo della lancetta delle ore e di quella dei minuti: nel Tissot T-Touch entrambe non servono solo a indicare in modo ben leggibile l'ora corrente, ma svolgono anche altre funzioni, ad esempio fungendo da ago della bussola.
Breitling Chronospace – robusti orologi analogici-digitali in stile militare
Anche la manifattura Breitling, nota soprattutto per i suoi cronografi da aviatore, ha in catalogo orologi analogici-digitali. Un esempio celebre è il Breitling Aerospace Evo. Anche in questi orologi ore e minuti sono indicati in modo analogico, mentre per funzioni come cronografo, sveglia, data o calendario sono disponibili i display digitali sul quadrante.
Anche in questi orologi si conferma come vantaggio essenziale del concetto il fatto che la facile leggibilità dell'ora resti intatta, cosa non sempre garantita negli orologi puramente digitali con una gamma di funzioni particolarmente ampia. Grazie agli indici e alle lancette luminescenti, la buona leggibilità dell'Aerospace Evo di Breitling va a vantaggio di chi lo indossa persino al crepuscolo o al buio.
Frederique Constant - Horological Smartwatch
Orologio analogico più display digitale e ora anche smartwatch: la Frederique Constant Horological Smartwatch realizza al tempo stesso i sogni degli appassionati di tecnologia e degli amanti degli orologi. "L'arte orologiera svizzera incontra la Silicon Valley": questo doveva essere il credo di tre anni di sviluppo. Il risultato è una pietra miliare dell'orologeria, destinata a entrare nella storia come orologio ibrido tra digitale e analogico. Ma dedichiamoci al presente. Il display della Horological Smartwatch è stato integrato in modo invisibile nel quadrante e sa fare molto di più dei display digitali degli orologi presentati finora.
Oltre alle consuete funzioni cronografiche, la seconda generazione di smartwatch, dal nome Vitality, misura ad esempio la frequenza cardiaca direttamente al polso. Lo rende possibile la collaborazione con Philips, che fornisce alla smartwatch la tecnologia Wearable Sensing. Monitoraggio delle attività, monitoraggio del sonno, esercizi di respirazione per il rilassamento: tutto questo è affidato al display aggiuntivo, che su richiesta resta invisibile quando non serve. L'apposita app collega inoltre la Horological Smartwatch allo smartphone e segnala chiamate e messaggi in arrivo. Qui gli orologi analogici-digitali di lusso diventano veri tuttofare. Straordinaria è l'integrazione delle funzioni, che non può che entusiasmare.