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Gli orologi da polso meccanici sono affascinanti capolavori della tecnica e sono soprattutto i prodotti delle manifatture più rinomate del segmento del lusso a raggiungere una precisione impressionante. Perché ciò sia possibile e l'orologio funzioni in modo affidabile, però, occorre proteggerlo da diverse influenze esterne di disturbo. Per questo i produttori di orologi si sono occupati molto presto di realizzare orologi da polso impermeabili, antiurto e antimagnetici. Questo articolo spiega che cosa sono esattamente gli orologi antimagnetici e quale utilità pratica offrono.
Campi magnetici: il fattore di disturbo invisibile
Il magnetismo è un fenomeno che la maggior parte delle persone conosce dalla vita quotidiana, eppure conserva qualcosa di misterioso. Senza appositi strumenti di misura, nella pratica lo si riconosce per lo più soltanto dalla forza che un campo magnetico esercita sugli oggetti metallici. Il magnetismo si manifesta negli oggetti magnetici o magnetizzabili, ma anche in relazione alle cariche elettriche. Ogni movimento di una carica elettrica, ad esempio, genera un campo magnetico: è il caso delle linee elettriche o degli apparecchi elettrici, in particolare altoparlanti, microfoni, cellulari o computer. È evidente che una costruzione tanto complessa e al tempo stesso delicata come un movimento meccanico sia sensibile alle forze che agiscono su di essa dall'esterno.
Ma se quasi nessuno si stupisce che un orologio possa danneggiarsi in seguito a un urto o a una caduta su una superficie dura, con le forze magnetiche la cosa è meno ovvia. Queste, infatti, non sono visibili e non provocano danni riconoscibili dall'esterno a prima vista. Ciononostante, le forze magnetiche possono alterare la normale marcia dei movimenti meccanici, comprometterne la precisione e, nel peggiore dei casi, persino danneggiare un movimento. Per questo motivo i produttori di orologi si sono interrogati molto presto su come schermare i movimenti dagli effetti di disturbo dei campi magnetici e realizzare i cosiddetti orologi antimagnetici.
Orologi antimagnetici: le tappe di un'evoluzione
Il primo orologio protetto dall'influenza dei campi magnetici fu presentato probabilmente già nel 1915 da Vacheron Constantin, ma non si trattava di un orologio da polso. Il primo orologio da polso dotato di protezione antimagnetica sarebbe stato invece, nel 1925, un orologio Tissot.
Negli anni successivi le proprietà antimagnetiche dei segnatempo meccanici divennero sempre più un criterio di qualità fondamentale, al pari di precisione di marcia, resistenza agli urti e impermeabilità.
Dopo la Seconda guerra mondiale diversi produttori, tra cui IWC, Omega e Rolex, realizzarono modelli speciali che non offrivano soltanto una protezione generica dai campi magnetici, ma erano schermati anche contro campi magnetici particolarmente intensi, ai quali erano esposte durante il lavoro persone di determinate professioni, come medici, ingegneri, meccanici o scienziati. Vale la pena ricordare che gli orologi al quarzo, pur essendo meno sensibili ai campi magnetici, nel caso di un orologio al quarzo con indicazione analogica possono comunque subire disturbi a carico della minuteria.
Come si realizzano i movimenti antimagnetici?
Per produrre orologi antimagnetici esistono fondamentalmente due possibilità:
- Da un lato, la sensibilità di un movimento alle forze magnetiche si riduce se nella sua costruzione si evita il più possibile l'impiego di componenti ferromagnetici. È uno dei motivi per cui oggi molti produttori utilizzano spirali del bilanciere in materiali amagnetici, ad esempio in silicio o Glucydur.
- Dall'altro, il movimento può essere racchiuso in una gabbia interna in ferro dolce che scherma le forze magnetiche. Questa soluzione viene adottata soprattutto per i segnatempo esposti quotidianamente all'influenza di forti campi magnetici.
Fino a oggi le principali manifatture orologiere hanno compiuto continui tentativi per rendere gli orologi da polso meccanici particolarmente insensibili ai campi magnetici.
Rolex Milgauss: la lancetta dei secondi a forma di fulmine è il suo segno distintivo
Tra le rappresentanti più caratteristiche della categoria degli orologi antimagnetici c'è il Rolex Milgauss, e ormai da oltre mezzo secolo. Tra centinaia di altri orologi da polso, questo modello si riconosce a colpo d'occhio grazie alla sua inconfondibile lancetta dei secondi, che spicca non solo per il colore arancione, ma anche per la forma a fulmine. Il nome unisce la parola francese "mille" e l'unità di misura Gauss, utilizzata per indicare la densità di flusso magnetico e intitolata al celebre matematico, geodeta, astronomo e fisico tedesco Johann Carl Friedrich Gauß (1777-1855).
Il nome allude così anche alle proprietà antimagnetiche dell'orologio, in grado di resistere a campi magnetici nettamente più intensi rispetto ai comuni orologi meccanici, nei quali già un campo di 50 o 100 Gauss può provocare disturbi. Il Rolex Milgauss è diventato così un modello particolarmente apprezzato da scienziati, ricercatori, ingegneri e medici. Grazie al design caratteristico di quadrante e lancette, ancora oggi è immediatamente riconoscibile. Nella robusta cassa Oyster in acciaio inossidabile, il suo movimento è ben protetto anche da sollecitazioni meccaniche e umidità.
Il movimento, certificato cronometro, è schermato dai campi magnetici da uno speciale scudo protettivo. Il Milgauss è disponibile con quadrante nero e blu. Una soluzione particolarmente originale è la versione con vetro zaffiro verde.
Orologi antimagnetici da record nella collezione Omega Seamaster Aqua Terra
Nel 2013 la manifattura Omega, che già negli anni Cinquanta aveva lanciato con il Railmaster un modello particolarmente antimagnetico, ha segnato un'ulteriore tappa fondamentale in questo segmento. Il modello Omega Seamaster Aqua Terra 15.000 Gauss si distingue per il fatto che l'intero movimento è realizzato in materiali amagnetici. In questo modo l'orologio conserva un'elevata resistenza ai campi magnetici anche con fondello in vetro zaffiro, cosa che non sarebbe possibile con altri modelli dotati di gabbia interna antimagnetica.
L'attuale detentore del record tra i segnatempo antimagnetici si riconosce, come il Milgauss, dalla lancetta dei secondi. Questa non ha una forma insolita, ma sfoggia una caratteristica colorazione nera e gialla che distingue a colpo d'occhio il modello da versioni sorelle simili o da altri orologi Omega Seamaster.