« Scale e funzioni insolite sui quadranti »
Oltre agli indici delle ore e alla minuteria, sui quadranti di alcuni orologi di lusso si trovano scale che non servono a indicare l'ora, ma possono essere utilizzate per determinate misurazioni. Relativamente nota è la scala tachimetrica, che soprattutto nei cronografi sportivi compare spesso sul bordo del quadrante o sulla lunetta. Ma esistono anche diverse altre scale, il cui senso e la cui funzione non sempre risultano evidenti a prima vista ai non addetti ai lavori. In questo articolo presentiamo alcune di queste funzioni aggiuntive "esotiche".
Calcolare – senza corrente né batteria
Un esempio relativamente noto è la funzione di regolo calcolatore, come quella del celebre Breitling Navitimer 01-46. A rigore non si tratta di un regolo calcolatore, bensì di una versione in miniatura di un regolo circolare. Il principio, tuttavia, è lo stesso in entrambi i casi.
L'unica differenza è che il regolo calcolatore lavora con due scale lineari sovrapposte, mentre il regolo circolare utilizza scale circolari. Nel caso del Navitimer, concepito come cronografo da aviatore espressamente per le esigenze di piloti e navigatori di volo, la funzione di regolo calcolatore era destinata in primo luogo al calcolo rapido e semplice di tempi di volo, distanze, velocità o consumo di carburante. In linea di principio, però, un regolo calcolatore o un regolo circolare può essere impiegato per qualsiasi tipo di moltiplicazione e divisione. In particolare, le proporzioni si risolvono in modo rapido e semplice.
Chi viaggia molto e, ad esempio, deve convertire spesso tassi di cambio o, per motivi di lavoro nei paesi anglofoni, ha frequentemente a che fare con unità di misura non metriche, imparerà presto ad apprezzare questo semplice ausilio di calcolo, tanto più che, a differenza della calcolatrice o del PC, non richiede né una presa di corrente né una batteria.
Telemetro: misurare le distanze grazie al suono
La scala telemetrica, oggi relativamente rara, non va confusa con la scala tachimetrica. Il tachimetro serve a determinare la velocità, mentre con il telemetro si misurano le distanze. Per rilevare la velocità con il tachimetro occorrono riferimenti di distanza lungo il percorso. La misurazione avviene avviando la lancetta del cronografo esattamente nel momento in cui si supera un riferimento, ad esempio un cippo chilometrico. Se la lancetta viene poi fermata al passaggio del cippo successivo, sulla scala tachimetrica si può leggere la velocità media su quel tratto. Se la lancetta si trova ad esempio su 40 secondi, ciò corrisponde a una velocità media di 90 chilometri orari.
Anche con la scala telemetrica la funzione cronografica svolge un ruolo importante, ma il principio alla base della misurazione è diverso. Si fonda sulla relazione lineare tra tempo e velocità, il cui prodotto dà lo spazio percorso. Grazie alla scala telemetrica è quindi possibile ricavare informazioni sulle distanze percorse in un tempo cronometrato. Il presupposto è una velocità determinata come grandezza di riferimento.
Spesso le scale telemetriche utilizzano come riferimento la velocità del suono, che in condizioni normali è di circa 333 metri al secondo.
I telemetri basati sulla velocità del suono furono impiegati inizialmente soprattutto in ambito militare. Ad esempio, dalla differenza di tempo tra il lampo alla bocca dei cannoni e il boato udito poco dopo si poteva stabilire a quale distanza si trovasse l'artiglieria nemica dalle proprie postazioni. Con lo stesso principio si può facilmente determinare anche la distanza di un temporale dal punto in cui ci si trova.
Un esempio di orologio di lusso con una simile funzione di misurazione delle distanze è il Longines Heritage Telemeter Chronograph. Sebbene al suo interno lavori un moderno movimento cronografico calibro 688 a carica automatica, il design rétro di questo modello richiama i primi due decenni del XX secolo, quando da un lato gli orologi da polso iniziavano ad affermarsi sempre più tra gli utenti militari e civili, e dall'altro le misurazioni telemetriche delle distanze avevano ancora un ruolo importante in ambito militare, prima di perdere rilevanza nei decenni successivi con l'avvento di altri metodi di misura, in particolare del radar.
Un orologio con scala telemetrica dall'aspetto completamente diverso è lo Junghans Meister Telemeter.
Orologi ad angolo orario per piloti ed esploratori
Un'altra funzione interessante, utile soprattutto a piloti ed esploratori, fu sviluppata da Longines in collaborazione con il pioniere dell'aviazione americano Charles A. Lindbergh, divenuto celebre soprattutto per la prima traversata atlantica in solitaria a bordo di un aereo monomotore – lo "Spirit of St. Louis" – nel 1927. Si trattava di uno speciale orologio da polso, chiamato anche orologio ad angolo orario, che facilitava notevolmente la rapida determinazione della longitudine nell'ambito del calcolo della posizione.
Lanciato sul mercato nel 1931 contemporaneamente in Europa e in America, lo strumento consentiva di leggere il cosiddetto angolo orario direttamente sull'orologio, dopo aver sincronizzato il quadrante ausiliario centrale girevole con un segnale orario radio. Il principio alla base di questo indicatore era stato sviluppato e brevettato da un comandante e istruttore di navigazione americano, Philip van Horn Weems.
Ancora oggi il Longines Lindbergh Hour Angle Chronograph è uno dei classici della collezione del marchio ed è già stato più volte modificato o prodotto in edizioni speciali limitate.
Si può fare anche senza elettronica: l'orologio meccanico con pulsometro
Un elenco di scale oggi relativamente rare, ma comunque utili, sui quadranti degli orologi non sarebbe completo senza menzionare il pulsometro. Con questo termine si indica una scala che facilita la determinazione dei battiti cardiaci al minuto, poiché la misurazione non deve più essere eseguita per un minuto intero né il risultato ottenuto su intervalli più brevi deve essere moltiplicato. Talvolta un orologio con pulsometro viene chiamato anche "Doctor's watch".
Tra i produttori di orologi di lusso che hanno avuto o hanno in catalogo orologi con pulsometro figurano ad esempio Girard-Perregaux, Longines e Omega.
Con l'avvento di smartwatch e fitness tracker la misurazione del polso avviene ormai quasi solo elettronicamente, ma per gli appassionati di pregiati orologi meccanici questa funzione su un orologio a carica manuale o automatica conserva un fascino particolare – e per più di un medico con un debole per gli orologi raffinati la scala pulsometrica sul quadrante è uno status symbol bello ma discreto.
Pulsometro, angolo orario, telemetro – l'utilità è negli occhi di chi guarda
Che le complicazioni pulsometro, angolo orario e telemetro abbiano ancora un'utilità pratica nel senso originario è discutibile. Indiscutibile è però la raffinatezza che le manifatture hanno saputo conferire alle loro creazioni grazie a queste funzioni. Anche negli orologi telemetrici e ad angolo orario è il fascino della costruzione a prevalere, e già solo l'idea realizzata conferisce loro un grande charme. Ma questo, in fondo, vale per ogni orologio!