In tutto il mondo Ginevra, La Chaux-de-Fonds e Le Locle sono nomi che suonano come musica alle orecchie degli appassionati di orologi. Del resto, lì hanno sede alcune delle più rinomate manifatture di orologi di lusso. Lo stesso vale per la piccola città sassone dell'orologeria, Glashütte. Ma chi ricorda ancora l'importanza che località come Pforzheim e Schwenningen ebbero un tempo per il settore orologiero? In questo articolo diamo uno sguardo alle città dell'orologeria dimenticate della Germania.
Le origini dell'industria orologiera tedesca nella Foresta Nera
Quando si parla di orologi di lusso, oggi la maggior parte degli appassionati pensa quasi automaticamente alla Svizzera. E in effetti la repubblica alpina è oggi uno dei principali produttori ed esportatori di orologi al mondo. In base al valore complessivo degli orologi prodotti ed esportati, dovrebbe occupare tuttora il primo posto; se invece ci si basa esclusivamente sul numero di pezzi fabbricati e venduti, ai vertici si troverebbero piuttosto i produttori dell'Estremo Oriente. Solo pochi intenditori, che si sono occupati un po' più a fondo della storia, sanno ancora della posizione di primo piano che i produttori tedeschi detenevano un tempo sui mercati internazionali dell'orologeria. In questo contesto, all'epoca diverse città tedesche erano note in tutto il mondo come centri dell'industria orologiera.
Particolarmente degna di nota è in questo senso la Foresta Nera, dove già in epoca preindustriale si producevano orologi in grandi quantità, esportati in numerosi paesi. Quando esattamente sia iniziata l'arte orologiera nella Foresta Nera non è oggi più ricostruibile con precisione. Si ritiene però certo che i primi orologi della Foresta Nera – allora ancora in legno – siano nati già nella seconda metà del XVII secolo (17° secolo). A causa dei conflitti armati nella regione, tuttavia, si dovette attendere fino al 1730 circa perché la produzione di orologi vi si affermasse come attività di dimensioni rilevanti.
Dalla seconda metà del XVIII secolo (18° secolo) fino a ben oltre la seconda metà del XX secolo (20° secolo), l'industria orologiera ebbe però un ruolo importante ben oltre i confini della Foresta Nera. Sebbene, accanto agli orologi a pendolo da terra e da parete inizialmente predominanti, in seguito si producessero anche orologi da tasca e da polso, nel complesso gli orologi di grandi dimensioni e le sveglie vi ebbero sempre un peso maggiore.
Industrializzazione ed espansione mondiale
Già gli orologi in legno della Foresta Nera del XVIII e XIX secolo (18° e 19° secolo) si vendevano così bene sia in patria sia sui mercati esteri che i prodotti della Foresta Nera conquistarono presto una posizione dominante. La scelta del legno come materiale per la costruzione degli orologi, peraltro, non aveva ragioni principalmente tecniche e non era dovuta in primo luogo alla facile reperibilità di questo materiale in zone ricche di boschi.
Questi due fattori hanno senz'altro favorito lo sviluppo, ma il ruolo decisivo lo ebbero probabilmente le norme corporative dell'epoca.
Mentre secondo le regole delle corporazioni la fabbricazione di orologi in metallo era riservata esclusivamente agli orologiai cittadini, per l'orologeria in legno non valevano restrizioni di questo tipo. Se gli orologi in legno della Foresta Nera riuscirono ad affermarsi sui mercati internazionali più rapidamente e meglio di prodotti analoghi di altre regioni, ciò fu dovuto a un'altra peculiarità degli orologiai locali. Prima che altrove, qui si puntò su una rigorosa divisione del lavoro. Un orologio non veniva più realizzato interamente da un unico orologiaio, ma assemblato a partire da componenti forniti da diversi fornitori specializzati.
In questo contesto nacquero figure professionali specifiche, come i costruttori di telai, i fabbricanti di catene, i tornitori e i pittori di quadranti e altri ancora. La divisione del lavoro e lo sviluppo di nuovi procedimenti produttivi consentirono un sensibile aumento della produttività. Ciononostante, fino a ben oltre la metà del XIX secolo (19° secolo) la produzione avveniva ancora in numerose piccole botteghe integrate nelle abitazioni, i cui titolari impiegavano quasi sempre anche diversi garzoni e apprendisti.
Intorno al 1840, nella Foresta Nera circa 1000 botteghe producevano complessivamente circa 600000 orologi in legno all'anno, pari allora a gran parte della produzione mondiale. Dal 1880 seguì poi un passaggio relativamente rapido alla produzione industriale, dopo che già in precedenza era apparso sempre più chiaro che le numerose microimprese non avrebbero potuto sopravvivere in quella forma e che erano sorte botteghe sempre più grandi.
Nella Foresta Nera nascono fabbriche e città dell'orologeria
Le prime vere e proprie fabbriche di orologi sorsero inizialmente nella parte della Foresta Nera appartenente al Baden e si concentrarono in località facilmente raggiungibili che offrissero eventualmente anche la possibilità di sfruttare l'energia idraulica. Tali città dell'orologeria erano in particolare Furtwangen, Lenzkirch, St. Georgen, Titisee-Neustadt e Triberg.
Dopo il 1880 l'industria orologiera della Foresta Nera si spostò sempre più nella sua parte del Württemberg e nella Baar, un altopiano che collega la Foresta Nera con l'Alb Sveva.
Fama mondiale come centri dell'industria orologiera ottennero soprattutto Schramberg e Schwenningen, ma anche Pforzheim. A Schramberg ciò fu dovuto principalmente alla riuscita espansione dell'azienda Junghans e della Hamburg-Amerikanische Uhrenfabrik, anch'essa con sede in città.
Importanti produttori di Schwenningen erano invece le aziende Kienzle e Mauthe, ma anche la Württembergische Uhrenfabrik Bürk e ISGUS, che realizzavano soprattutto orologi marcatempo. Parallelamente alla nascita e alla crescita delle imprese industriali, le piccole aziende persero sempre più importanza. A dettare legge era ormai la produzione industriale di massa ispirata ai modelli americani. I singoli componenti degli orologi venivano ottimizzati per un montaggio il più rapido possibile.
Una pietra miliare particolare si sarebbe rivelata il movimento per sveglie W10, sviluppato da Junghans a Schramberg all'inizio degli anni 1880.
Il suo successo contribuì in modo decisivo a far diventare l'azienda di Schramberg, intorno al 1900, il più grande produttore di orologi al mondo. Le sveglie dotate di questo movimento o di sue riproduzioni realizzate da altri produttori della Foresta Nera divennero i modelli più convenienti e richiesti sul mercato mondiale – come qualche decennio prima gli orologi in legno della Foresta Nera.
Trasformazione e declino – le città dell'orologeria tra guerre e crisi del quarzo
La Prima guerra mondiale paralizzò quasi completamente la produzione orologiera tedesca, colpendo duramente le città dell'orologeria. Con la produzione di spolette a tempo e di altri armamenti, produttori come Junghans a Schramberg o Kienzle a Schwenningen riuscirono sì ad aprirsi settori di attività alternativi, ma la crisi economica e i cambiamenti politici del dopoguerra gravarono pesantemente sul comparto e sulle città dell'orologeria della regione, e fino ai primi anni 1930 numerosi produttori della Foresta Nera furono costretti a dichiarare fallimento e a chiudere le loro aziende.
Nel periodo successivo alla Seconda guerra mondiale, l'industria orologiera della regione non riuscì più a ritrovare i successi di un tempo. Mentre sul mercato si riversava sempre più merce di massa a basso costo proveniente dall'Asia, nel segmento del lusso la domanda si concentrava sempre più sui rinomati produttori con sede a Ginevra, Le Locle o La Chaux-de-Fonds. A metà degli anni 1970 – nel corso della cosiddetta crisi del quarzo – seguì una seconda ondata di fallimenti, che colpì soprattutto i fornitori.
Ecco perché diverse città tedesche dell'orologeria sono cadute nell'oblio e nomi come Schwenningen o Pforzheim oggi, persino tra gli intenditori, non evocano quasi più alcuna associazione.
Le città tedesche dell'orologeria oggi
Pforzheim è oggi nota soprattutto come polo dell'industria orafa, mentre la produzione di orologi vi svolge un ruolo piuttosto secondario. Schramberg, in quanto sede di Junghans, è ancora un nome familiare per molti appassionati – non da ultimo per il ruolo pionieristico di questo produttore nello sviluppo di prodotti come gli orologi solari e radiocontrollati. Le città tedesche dell'orologeria situate al di fuori della Foresta Nera hanno spesso conosciuto un'evoluzione simile.
A Ruhla, in Turingia, dal 1890 si produceva con la "Ruhlaer Kartoffel" il primo orologio da tasca fabbricato a macchina. A Ruhla si producono orologi ancora oggi, ma in mancanza di marchi di rilievo presenti anche nel segmento del lusso, la località non viene quasi più percepita come città dell'orologeria al di fuori della regione.
Una piacevole eccezione è rappresentata dalla sassone Glashütte, dove già nel XIX secolo (19° secolo) si era sviluppata un'industria orologiera efficiente, che non perse mai del tutto la propria importanza e che dopo la riunificazione della Germania ha saputo ricollegarsi ai successi del passato.
Oggi Glashütte è probabilmente l'unica località tedesca in cui producono diverse manifatture di orologi di lusso di fama internazionale, in grado di tenere testa sui mercati internazionali ai concorrenti di Ginevra, Le Locle e La Chaux-de-Fonds.
Qui gli appassionati possono ammirare orologi dei marchi Bruno Söhnle, Mühle, Union, Nomos o Glashütte Original!
