Quando un capolavoro dell'orologeria la vanta, gli intenditori applaudono. Dietro questa funzione all'apparenza discreta, che al suo debutto fece sensazione, si cela un'arte manifatturiera di alto livello. Ancora oggi si progettano orologi flyback, perché affascinano senza tempo e testimoniano il know-how della rispettiva maison.
Un'invenzione rivoluzionaria: ripartenza al volo
I cronografi sono strumenti di precisione per misurare la durata di un evento. Questa funzione di cronometraggio valorizza soprattutto gli orologi da polso sviluppati per scopi professionali o sportivi. Il meccanismo flyback ne ottimizza l'utilizzo: in questi modelli speciali ci sono due pulsanti per cronometrare un intervallo. Quello a ore 2 avvia e arresta la misurazione. Con il pulsante a ore 4 si effettua l'azzeramento alla posizione di partenza.
Gli orologi flyback consentono un uso alternativo del secondo pulsante: premendolo durante la misurazione, senza rilasciarlo, la lancetta dei secondi scatta all'indietro fino alla posizione di partenza. A quel punto basta togliere il dito dal pulsante perché inizi la misurazione successiva. La funzione flyback è chiamata anche azzeramento al volo o "retour-en-vol". Chi preferisce un linguaggio più attuale potrebbe spiegare questa particolarità funzionale a un profano con il termine "reset".
Utilizzo efficiente nel cronometraggio
Chi non considera l'orologio da polso soltanto un'affermazione di stile, ma lo usa come strumento nello sport o nel lavoro, ne coglie il vantaggio: per far ripartire una misurazione o iniziare subito quella successiva servono normalmente tre azioni. All'arresto seguono l'azzeramento e l'avvio del conteggio successivo.
Con i cronometri meccanici da tasca usati un tempo nelle manifestazioni sportive, l'uso risulta intuitivo. Lo strumento poggia in una mano e le dita restano sospese sopra i pulsanti, pronte a reagire. Diventa più macchinoso quando si deve portare la mano al polso opposto e premere tre volte piccoli pulsanti nella sequenza corretta. Quando conta ogni secondo, gli efficienti orologi flyback sono una benedizione: riuniscono tre passaggi in un'unica azione, eseguibile senza nemmeno guardare il segnatempo.
Più sicurezza e precisione grazie all'azzeramento al volo
Appena inventato, il primo orologio flyback accompagnò Richard Byrd, che nel 1929 sorvolò per la prima volta il Polo Sud. Chi conosce le condizioni dell'aviazione delle origini ne comprende l'entusiasmo. Gli orologi di bordo da polso erano importanti strumenti di navigazione. Ad esempio, alla vista di un punto di riferimento ben riconoscibile si attivava il cronografo per pianificare con sicurezza il resto del volo.
Sulle lunghe distanze era necessario cronometrare più volte degli intervalli. Anche eseguendo il più rapidamente possibile le tre manovre di azzeramento, i secondi persi si sommavano. Chi non ne teneva conto rischiava errori di navigazione che, ad alta velocità, potevano rivelarsi fatali. Si poteva mancare la destinazione o stimare male la riserva di carburante. I pionieri professionisti del volo compensavano queste differenze con complessi metodi di calcolo, che si semplificarono con il debutto della funzione flyback. Lo stesso valeva per le misurazioni in ambito scientifico o militare, che richiedevano una precisione al secondo.
La scintilla iniziale: il brevetto di Longines
Il lavoro pionieristico lo compì la maison svizzera Longines, che nel 1925 presentò un orologio flyback elogiato dai piloti. Circa dieci anni dopo brevettò la funzione che caratterizzava il leggendario calibro L13ZN. Si trattava infatti di una pietra miliare dell'arte orologiera, con un'architettura del movimento rinnovata:
La costruzione classica prevede che l'elemento del movimento interessato sia disinnestato quando il cronografo, ovvero le lancette, viene riportato a zero. Se restasse innestato, i danni sarebbero inevitabili. Longines riuscì a integrare un meccanismo che esegue in un istante il disinnesto e il reinnesto necessari per l'azzeramento. È il cuore della funzione flyback, che rientra tra le complicazioni più impegnative.
Perfezionare le idee brillanti - Blancpain Fifty Fathoms
Nel 1996 una maison riportò in auge questa funzione aggiuntiva e la coltiva ancora oggi, ad esempio con il Blancpain Fifty Fathoms Bathyscaphe Chronographe Flyback. Dimostra che la complicazione è pratica anche in immersione, se la manifattura vince una sfida: più sono gli elementi di comando, più è difficile respingere gli agenti esterni. La missione è riuscita con il Blancpain Fifty Fathoms Bathyscaphe Chronographe Flyback nero, impermeabile fino a 300 m, con cassa in ceramica e cinturino in tela.
Storia dell'orologeria da vivere - Chopard L.U.C. Chrono One Flyback
L'azzeramento al volo è spesso inteso come un tributo alla tradizione orologiera. Il Chopard L.U.C. Chrono One Flyback ne è un esempio perfetto. Per un omaggio autentico, in questa edizione limitata la maison di prestigio ha rinunciato alla sua predilezione per l'oro. Il cronografo automatico punta sulla lega di titanio, che ha un ruolo importante nell'aeronautica. Il design crea così un ponte con l'aviazione, per la quale fu sviluppata la funzione flyback. Il quadrante color cachi e il cinturino in pelle marrone chiaro accentuano il fascino vintage.
Aria nuova per un classico collaudato - Hublot Big Bang Unico Gourmet 42 mm
La maison di lusso con sede a Nyon ha debuttato soltanto nel 1980. A quel tempo l'importanza della funzione flyback si era ormai ridimensionata da tempo. Dietro l'idea di concedere questa complicazione ai coloratissimi Hublot Big Bang Unico Summer Purple 42 e Unico Gourmet ci sono l'ambizione e l'amore per un design ricco di contrasti. La complicazione dimostra che approcci non convenzionali e artigianato tradizionale non si escludono. Lo stesso vale per il movimento cronografico: si distingue dal consueto grazie al doppio sistema di innesto e alla ruota a colonne visibile sul lato quadrante trasparente.
Tutt'altro che in via d'estinzione - Cronografi con funzione flyback
Aereo, ricerca o sport professionistico: esistono da tempo strumenti di misura che superano gli orologi da polso flyback meccanici in precisione e funzionalità. Eppure, a parte una breve pausa durante la crisi del quarzo, questo meccanismo aggiuntivo del cronografo è sopravvissuto. Chi ne è appassionato trova nelle proposte di ambiziosi produttori di orologi una grande varietà, ad esempio:
- Audemars Piguet Code 11.59 Ultra-Complication Universelle (RD#4)
- Breguet Type 20 Chronographe 2057
- Frederique Constant Chronograph Manufacture, orologi flyback
- Hublot Big Bang Unico Summer Purple 42, edizione speciale
- Hublot Big Bang Unico Gourmet 42 mm
- Longines Spirit Flyback
- Patek Philippe 5935A, orologio ore del mondo
- Raymond Weil Freelancer Pilot
- Rolex Yacht-Master II, orologio per la vela
- Tag Heuer Monza, orologi flyback
- Zenith Pilot Big Date