« A cosa serve e come si legge? »
Il tachimetro è una delle funzioni aggiuntive più diffuse negli orologi da polso. Se ne dotano soprattutto i cronografi dal carattere sportivo. In questo articolo abbiamo riassunto per i nostri lettori e le nostre lettrici come funziona e come utilizzarlo correttamente.
Tachimetro o tachigrafo? Tachymeter o tachometer?
Il termine tachimetro nasce dalla combinazione di due parole del greco antico, tachýs e métron, che significano rispettivamente veloce e misura o metro. Nella pratica, però, indica due cose sostanzialmente diverse. In geodesia il tacheometro è uno strumento ottico o elettronico che consente di determinare direzioni orizzontali e angoli verticali. A differenza dei teodoliti, i tacheometri permettono inoltre ai topografi di rilevare anche distanze inclinate, ossia distanze misurate in obliquo verso determinati punti di mira.
Questo strumento deve il suo nome al fatto che consente di effettuare tali misurazioni in modo relativamente rapido e semplice. Il tachimetro di un orologio, invece, è una funzione per la misurazione della velocità che, a rigore, andrebbe chiamata tachometro. Il fatto che nella pratica non si usi lo stesso termine adottato, per esempio, per lo strumento di misura della velocità di un veicolo ha senza dubbio, da un lato, ragioni legate alla tradizione.
Dall'altro, segnala anche che tra i due esiste una differenza tutt'altro che trascurabile. Il contachilometri di un veicolo, infatti, misura in continuo la velocità in base alla distanza percorsa e visualizza direttamente il valore rilevato. La scala tachimetrica di un orologio, invece, funziona in modo un po' diverso.
Più stima che misura: ecco come funziona nella pratica
Innanzitutto va precisato che il tachimetro di un orologio è più uno strumento per stimare la velocità che un vero e proprio apparecchio di misura di precisione. Inoltre, chi lo utilizza deve poter riconoscere o leggere distanze fisse e note, se vuole determinare la propria velocità approssimativa.
Nella pratica si utilizzano soprattutto i cippi chilometrici o i cartelli chilometrici posti ai lati di strade, binari ferroviari o circuiti. Concretamente, si avvia la lancetta dei secondi del cronografo, posizionata sulle ore 12, al passaggio davanti a un cippo chilometrico e la si arresta dopo un chilometro. Nel punto della scala tachimetrica in cui la lancetta si è fermata si può quindi leggere la velocità.
Azionare il pulsante esattamente nel momento in cui si passa davanti al cippo chilometrico richiede una certa concentrazione: per ragioni di sicurezza, il conducente dovrebbe quindi affidare questo compito al navigatore o a un'altra persona a bordo, anziché occuparsene personalmente.
È comprensibile che gli appassionati di orologi dal design retrò con una passione per il motorsport si entusiasmino per questo metodo di misurazione della velocità. Tuttavia, anche su un'auto moderna dotata di tachimetro possono presentarsi situazioni in cui si ricorre a questo procedimento. Il motivo è presto spiegato: il tachimetro installato di serie nel cruscotto indica sì la velocità istantanea, ma questa varia spesso notevolmente durante la marcia, per esempio nel traffico cittadino o su percorsi ricchi di curve, quando occorre frenare e accelerare di frequente.
La velocità media complessiva può discostarsene in misura considerevole, ma rappresenta per esempio per l'equipaggio di un'auto da rally o per i partecipanti a gare automobilistiche di lunga durata un'informazione molto importante, che per l'esito finale della gara conta molto di più della velocità tenuta in un determinato momento del percorso.
Cosa devono sapere gli appassionati di orologi sulla precisione delle misurazioni tachimetriche
Chi desidera utilizzare il proprio cronografo con scala tachimetrica per rilevare velocità dovrebbe tenere presenti la precisione ottenibile e la logica di lettura su cui si basa la scala. Ciò che si legge sulla lunetta tachimetrica è in realtà il valore reciproco della frazione di ora trascorsa da quando la lancetta dei secondi ha lasciato la posizione delle ore 12. Il 120 che si trova a ore 6 significa quindi che, quando la lancetta dei secondi vi arriva, è trascorso esattamente 1/120 di ora. L'unità letta sulla scala tachimetrica è dunque "all'ora" e può essere moltiplicata per qualsiasi lunghezza o unità, restituendo così la variazione del rispettivo parametro per unità di tempo.
Oltre alle velocità espresse in chilometri orari, si potrebbero così misurare per esempio anche portate in litri all'ora. Chi utilizza il tachimetro si risparmia quindi ogni volta di dividere la grandezza misurata per il tempo rilevato in secondi e di moltiplicare poi il risultato per 3.600 secondi all'ora, operazione da cui si ottengono in definitiva le unità misurate all'ora. Il fatto che la scala tachimetrica di solito non inizi in alto al centro, sulle ore 12, ma solo a una certa distanza alla sua destra, dipende dal presupposto che ogni misurazione richieda almeno 15 secondi: misurazioni più brevi sarebbero comunque troppo imprecise a causa del tempo di reazione umano e affette da errori significativi. Questa posizione della scala può a prima vista confondere, ma chi la usa spesso di norma ci si abitua in fretta.
Un errore di misurazione di un secondo comporterebbe, su una misurazione della durata di 15 secondi, un'imprecisione di quasi il sette per cento. Il metodo non è quindi adatto a misurazioni di laboratorio esatte, ma nella vita di tutti i giorni fornisce risultati del tutto utilizzabili. La scala tachimetrica è collocata per lo più sul bordo del quadrante o sulla lunetta. Modelli che ne sono dotati si trovano presso tutti i marchi più diffusi, come Tag Heuer, Rolex, Omega, Breitling o Hublot e molti altri.
