« Immersione con un orologio di lusso? »
Su quasi tutti gli orologi da polso di pregio si trova oggi un'indicazione relativa alla loro impermeabilità. Ma che cosa significa davvero nella pratica? È davvero possibile fare snorkeling o immersioni in mare con un orologio di lusso di Breitling, Chopard, Omega, Rolex o di un altro marchio rinomato senza alcun problema? Gli appassionati di orologi dovrebbero saper interpretare correttamente queste indicazioni, per non sottoporre per errore i propri orologi a sollecitazioni per le quali non sono stati concepiti.
Che cosa significa esattamente "impermeabile" per un orologio da polso?
Materiali, componenti, apparecchi o altri prodotti sono impermeabili quando, grazie a determinate caratteristiche, impediscono in misura sufficiente l'infiltrazione dell'acqua. Un'impermeabilità totale è sì possibile, ma tecnicamente si ottiene solo con un impegno relativamente elevato e sarebbe quindi, nella maggior parte dei casi, antieconomica.
Negli orologi e in apparecchi tecnici simili, il grado di protezione contro l'infiltrazione di acqua e umidità dipende in primo luogo dalla costruzione.
I materiali tipicamente impiegati nella costruzione degli orologi, come l'acciaio inossidabile, il vetro o l'oro, sono di per sé impermeabili; tuttavia, i punti in cui i singoli componenti della cassa sono uniti tra loro devono essere sigillati contro le infiltrazioni d'acqua, se si vuole che l'orologio nel suo complesso sia impermeabile.
Poiché una maggiore impermeabilità comporta costi di produzione più elevati e richiede inoltre una manutenzione aggiuntiva, l'impermeabilità degli orologi da polso viene adeguata al loro impiego. Vale il principio che un'elevata impermeabilità è certamente un particolare segno di qualità di un orologio, ma impermeabilità e valore non devono affatto essere proporzionali. Anzi, non è affatto necessario che un dress watch di altissimo livello con cassa in oro e complicazioni sofisticate, di norma indossato solo in occasioni speciali, sia impermeabile nella stessa misura, ad esempio, di un orologio di lusso sportivo che deve consentire a chi lo porta di non toglierlo nemmeno per nuotare o fare immersioni.
Quest'ultimo, a sua volta, costerà però di più di un modello gemello con un'impermeabilità inferiore, a fronte di prestazioni e caratteristiche dei materiali per il resto pressoché identiche.
L'impermeabilità diventa un argomento di vendita nella pubblicità degli orologi
Una pietra miliare nell'uso dell'impermeabilità come argomento di vendita fu senza dubbio posta dal fondatore di Rolex, Hans Wilsdorf, quando affidò un "Oyster" alla nuotatrice Mercedes Gleitze, che il 7 ottobre 1927 intendeva attraversare a nuoto la Manica. La traversata di Gleitze fallì per poco a causa delle cattive condizioni meteorologiche di quel giorno, ma il suo Rolex aveva superato senza problemi le lunghe ore trascorse in acqua di mare e in seguito funzionava con la stessa affidabilità di prima. Poche settimane dopo, Wilsdorf pubblicò le prime grandi inserzioni pubblicitarie che mettevano in primo piano questo fatto e contribuirono in modo considerevole all'ascesa del suo marchio.
Oggi molti orologi di lusso e modelli di fascia media sono impermeabili. In particolare negli orologi da polso appartenenti a serie dal carattere spiccatamente sportivo, nonché in quelli commercializzati esplicitamente come orologi subacquei, l'impermeabilità è, insieme alla precisione di marcia e alla robustezza, una delle caratteristiche più importanti del prodotto.
Protetto dagli spruzzi o adatto alle immersioni?
Chi vuole sapere che cosa può davvero pretendere dal proprio orologio dovrebbe esaminare con grande attenzione le indicazioni sull'impermeabilità. Tuttavia, per queste informazioni sugli orologi vengono talvolta utilizzate unità di misura diverse. Vale la regola pratica secondo cui i valori espressi in bar o in atmosfere (atm) – due unità fisiche di pressione – si equivalgono all'incirca, mentre per le indicazioni in metri occorre aggiungere uno zero per esprimere una resistenza pressoché equivalente alle infiltrazioni d'acqua.
Un bar corrisponde quindi all'incirca a un'atmosfera e, al tempo stesso, più o meno alla pressione atmosferica sulla superficie terrestre ovvero alla sovrappressione dell'acqua a una profondità di dieci metri. Ufficialmente si dovrebbero ormai usare solo indicazioni in bar, ma per ragioni di tradizione, in particolare su molti orologi di lusso, si trovano ancora indicazioni in atmosfere o in metri.
Attenzione alle indicazioni in metri
Con le indicazioni in metri occorre prestare particolare attenzione per non interpretarle in modo errato. Gli orologi con un'impermeabilità dichiarata di 50 metri, come ad esempio il Chopard Grand Prix de Monaco Historique o il Chopard Mille Miglia GMT Chrono, non devono affatto essere usati per immergersi a quella profondità. Questi orologi non vanno necessariamente tolti per lavarsi le mani o per una breve doccia, ma già quando si nuota è meglio lasciarli a riva.
Il motivo è che la pressione che agisce effettivamente sull'orologio durante il bagno, il nuoto o le immersioni è in molte situazioni nettamente superiore a quella corrispondente a una colonna d'acqua di 50 metri. Ciò è dovuto ai picchi di pressione che possono generarsi con i movimenti in acqua o per l'impatto di un getto d'acqua. Gli orologi con un'impermeabilità dichiarata di 3 bar o 3 atm ovvero 30 metri sono considerati protetti dagli spruzzi, ma non impermeabili in senso stretto. Lo sono solo a partire da 5 bar ovvero 50 metri. Per nuotare o fare snorkeling, però, l'orologio deve poter sopportare una pressione dell'acqua di almeno 10 bar ovvero 100 metri di colonna d'acqua.
È il caso, ad esempio, di un Tag Heuer Grand Carrera automatico, di un Oyster Perpetual di Rolex o di un Breitling Cockpit B50.
Veri orologi subacquei
Solo gli orologi da polso testati almeno fino a una pressione di 20 bar sono adatti come orologi subacquei e possono essere portati senza rischi durante l'apnea a basse profondità. Oltre ai modelli concepiti esplicitamente come orologi subacquei e commercializzati come tali, rientrano in questa categoria di impermeabilità anche alcuni altri orologi di lusso, come il Chronomat 44 GMT di Breitling o i modelli della serie Formula 1 di TAG Heuer.
Modelli estremi
Chi nuota e si immerge molto spesso o desidera spingersi a profondità maggiori deve scegliere un orologio con una tenuta all'acqua ancora superiore.
Nelle serie Aquaracer di TAG Heuer, Aquis di Oris o Seamaster di Omega esistono ad esempio diversi orologi che resistono a una pressione di prova fino a 30 bar ovvero 300 metri o 1.000 piedi.
Omega, Rolex e alcuni altri produttori di orologi di lusso offrono inoltre modelli con un'impermeabilità ancora nettamente superiore.
Certo, la maggior parte degli orologi particolarmente impermeabili deve dimostrare la propria resistenza solo di rado nella pratica quotidiana. Il loro compito originario è oggi svolto in gran parte da computer subacquei appositamente concepiti. Eppure, per numerosi appassionati di orologi che praticano immersioni, è rassicurante avere con sé un orologio subacqueo meccanico come strumento di backup.
A ciò si aggiunge il fattore immagine: un orologio subacqueo è anche un accessorio apprezzato da molti uomini, simbolo di sportività e spirito d'avventura. Per questo alcuni classici tra gli orologi subacquei vengono ormai indossati senz'altro anche con l'abito da lavoro.
Necessari una manutenzione regolare e il controllo dell'impermeabilità
Nessun orologio resta impermeabile in modo invariato nel tempo. L'usura dovuta all'uso quotidiano e l'invecchiamento dei materiali fanno sì che le guarnizioni integrate soddisfino i requisiti richiesti solo in parte o non li soddisfino più affatto. Gli orologi impermeabili dovrebbero quindi essere sottoposti a manutenzione ogni uno o due anni e ricontrollati per verificarne la tenuta.
Particolare cautela è richiesta con l'uso in acqua salata. Poiché è relativamente aggressiva, può danneggiare le guarnizioni in gomma e favorire la corrosione, si consiglia di sciacquare sempre gli orologi con acqua dolce dopo ogni contatto con l'acqua di mare.
