« Ritratto del creatore di U-Boat »
Creativo, appassionato e quasi rivoluzionario: il designer italiano Italo Fontana è una delle figure più importanti e senza dubbio più carismatiche del mondo dell'orologeria. Le sue inconfondibili collezioni U-Boat sono considerate pioniere tra i capolavori di grandi dimensioni e convincono per la notevole qualità dei materiali e delle finiture. Ma che cosa si nasconde dietro la giovane azienda della lucchese? Diamo uno sguardo più da vicino a Fontana, alla sua storia e alle straordinarie edizioni del marchio U-Boat.
Prima criticato, poi celebrato
Quando nel 1999 l'appassionato ideatore iniziò a creare i suoi imponenti orologi da polso, si trovò di fronte a reazioni per lo più scettiche. Nessuna sorpresa: i decenni precedenti erano stati dominati da segnatempo sottili o al massimo di medie dimensioni.
A nessuno sarebbe venuto in mente di definire accettabili, o addirittura eleganti, dimensioni di 45 mm o più.
Al contrario, Fontana dovette sentirsi diagnosticare dai critici più cinici un difetto della vista: perché mai, altrimenti, indossare modelli così enormi? Ma i tempi sarebbero presto cambiati.
Gli orologi grandi divennero sempre più una tendenza del settore, e tutti i produttori presentarono nuove collezioni volutamente sovradimensionate. Fontana, che disegna personalmente tutte le linee del suo marchio U-Boat, ha conferito fin dall'inizio alle sue creazioni una forte riconoscibilità e ancora oggi si distingue dalla massa.
A contraddistinguere questi capolavori italiani non è solo la grande corona, vero segno distintivo del marchio, ma anche l'impiego di materiali pregiati e diversificati. Si utilizzano infatti ceramica, carbonio e oro, ma soprattutto il materiale prediletto da Italo Fontana: l'argento sterling 925.
Per Fontana il suo operato non è un semplice lavoro, ma la realizzazione della sua passione per le belle forme, la tecnica di precisione e l'alto artigianato. Invece di restare soltanto alla scrivania a sviluppare nuovi design, il creatore attribuisce grande importanza al contatto personale con i suoi clienti. Grazie alla sua fama internazionale, tra questi figurano non solo innumerevoli appassionati di orologi, ma anche celebrità come Arnold Schwarzenegger, Giorgio Armani e Nicolas Cage.
Un'azienda giovane con una storia ricca
"Chi compra un mio orologio, compra anche una parte di me": questa frase è dello stesso Italo Fontana e mostra quanto i suoi orologi siano strettamente legati alla sua storia personale e familiare.
Sebbene la sua azienda esista solo da circa 20 anni e sia quindi una delle manifatture più giovani del settore, la storia del marchio risale al 1942. All'epoca suo nonno, Ilvo Fontana, ricevette dalla Marina Militare italiana l'incarico di progettare un nuovo orologio militare. Doveva soddisfare i più elevati requisiti di affidabilità ed essere perfettamente leggibile in qualsiasi condizione di luce. Con la fine della guerra ormai vicina, tuttavia, i suoi progetti non poterono più essere realizzati.
Quasi 60 anni dopo Italo Fontana ritrovò i disegni del nonno: furono proprio questi a ispirarlo nella creazione del suo marchio di orologi. Naturalmente i modelli attuali sono molto più moderni dei progetti del 1942, ma ne condividono le caratteristiche fondamentali. Dal relativamente elegante Classico fino all'iconica linea U-Boat Chimera, tutte le edizioni si distinguono per una presenza notevole e una funzionalità di prim'ordine.
Un carattere stravagante in ogni orologio
Tutte le linee di casa U-Boat si differenziano nettamente l'una dall'altra e, al tempo stesso, dal resto del mondo dell'orologeria. Un esempio emblematico è la collezione Capsoil: i suoi modelli sono riempiti con uno speciale olio che crea sotto il quadrante bombato una bolla d'aria sempre in movimento. Inoltre, grazie a questo liquido, il Capsoil acquisisce una tonalità di nero particolarmente profonda, che crea un forte contrasto con gli indici giallastri.
Particolarmente raffinata si rivela la linea Classico, che insieme al Capsoil rientra tra le edizioni più eleganti del marchio. È proposta in una straordinaria varietà di modelli che comprende, oltre a elementi in titanio e tungsteno, anche orologi interamente color bronzo. Lo stesso Fontana descrive il Classico, dall'aspetto leggermente militare, come l'incarnazione di un design senza tempo e duraturo.
Se invece guardiamo alla celebre collezione U-Boat Chimera, l'eleganza classica lascia subito il posto ad altro: corona e pulsanti di dimensioni enormi, esotici modelli scheletrati e una cassa dall'aspetto indistruttibile rappresentano alla perfezione il marchio italiano. Dispone inoltre di una protezione brevettata fissata alla cassa, che serve a proteggere la corona e impedisce efficacemente le infiltrazioni d'acqua.
Proprio come il Chimera, anche il Capsule è un vero colpo d'occhio: disponibile in numerose edizioni limitate, oltre a materiali fuori dal comune come il titanio vanta diametri da record fino a 50 mm. Gli orologi Capsule si collocano così tra i segnatempo più grandi in assoluto.
U-Boat: moda passeggera o successo duraturo?
Non c'è dubbio: con U-Boat Fontana ha creato un marchio non solo versatile, ma soprattutto esotico, che ha in parte segnato l'intera industria orologiera. Ma modelli sovradimensionati dall'aspetto militare come il Capsule o il Chimera possono davvero avere successo nel lungo periodo? La risposta non può che essere sì, perché dietro Fontana e il suo marchio italiano c'è un concetto tanto credibile quanto unico, che offre agli appassionati in cerca di individualità una seria alternativa al mainstream del settore.
Nonostante le critiche iniziali, il carismatico designer occupa ormai da 20 anni un posto stabile nell'industria orologiera: non ci resta che attendere con curiosità le creazioni che Fontana ci regalerà in futuro. Forse anche alcune capaci di cambiare ancora una volta le tendenze del settore.
