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Il marchio italiano U-Boat produce orologi da polso da uomo collocati nel segmento del lusso, che si distinguono soprattutto per il loro design deciso. Lo si potrebbe forse definire al meglio come un mix di stile rétro, steampunk e high-tech. Sebbene il marchio non abbia ancora vent'anni, le sue radici risalgono agli anni Quaranta.
Italo Fontana: orologi anziché moda
Gli orologi U-Boat sono indissolubilmente legati alla figura del loro fondatore, Italo Fontana. Che questo italiano, nato in Toscana nel 1965, si sarebbe un giorno fatto un nome come produttore di orologi di lusso, inizialmente non era prevedibile. La sua famiglia, infatti, gestiva un'azienda di design di moda all'epoca piuttosto nota, nella quale fu coinvolto relativamente presto. Ciò corrispondeva pienamente alle sue inclinazioni, poiché già da giovane aveva mostrato uno spiccato interesse per la moda e il design.
Il passaggio di Fontana al settore orologiero fu quindi piuttosto sorprendente e si deve soprattutto al caso. Nel 2000, poco più che trentacinquenne, stava frugando nell'archivio del nonno. Questi era stato maestro orologiaio e nel 1942 aveva ricevuto l'incarico di sviluppare un orologio da uomo per la Marina italiana. Il progetto non fu mai portato a termine, ma i disegni si conservarono finché, oltre mezzo secolo dopo, Italo Fontana li riscoprì. Rimase così affascinato dagli schizzi del nonno da approfondire sempre più la materia, decidendo infine di lanciare egli stesso orologi da polso da uomo di lusso. Né Fontana né suo nonno avevano pensato allo steampunk nel concepire questi progetti.
Nascono i primi segnatempo U-Boat
Nello sviluppo dei propri modelli, ai quali diede il nome U-Boat, si ispirò alle caratteristiche a cui già il nonno aveva dato importanza nei suoi disegni. In linea con la loro destinazione militare, dovevano essere particolarmente robusti e al tempo stesso estremamente funzionali. Quando Fontana ebbe sviluppato le sue idee al punto da poter avviare la produzione, fu soprattutto Munir Muffarige, amministratore delegato della casa di moda francese Ungaro, a incoraggiarlo a lanciare le sue creazioni. Fontana mise in atto il suo piano e in breve tempo il marchio appena fondato raggiunse una notorietà relativamente alta sul mercato degli orologi.
Gli orologi fanno pienamente onore al suo slogan "a new dimension in time". Le casse, infatti, non sono soltanto robuste e caratterizzate da un deciso design steampunk-high-tech, ma presentano per lo più dimensioni notevoli. Diametri di 48 o 50 millimetri non sono affatto una rarità nella gamma degli orologi U-Boat. Le forme e i dettagli stilistici ricordano spesso macchine, impianti industriali – o appunto sottomarini, sale macchine di grandi navi e simili. In questo senso, più d'un modello della gamma U-Boat potrebbe a ragione essere definito un orologio steampunk e completerebbe alla perfezione un outfit adeguato.
Ma il giovane marchio italiano di orologi di lusso gode di grande popolarità anche tra molti intenditori che non sono necessariamente alla ricerca di un orologio da polso steampunk. Le ragioni risiedono innanzitutto nel design deciso e maschile, tipico degli orologi U-Boat. A ciò si aggiungono l'accurata lavorazione artigianale e l'impiego di pregiati e precisi movimenti automatici svizzeri. E se chi lo indossa è comunque un appassionato di steampunk, tanto meglio.
Orologi robusti dall'estetica inconfondibile
Le dimensioni, piuttosto vistose nella maggior parte dei modelli della manifattura di Fontana, non sono una pura questione di moda ed estetica, ma hanno anche una ragione pratica. Gli orologi che, per particolari esigenze di resistenza, devono avere una costruzione relativamente robusta o che devono risultare ben leggibili anche in condizioni di luce sfavorevoli traggono di norma vantaggio da dimensioni un po' più generose.
Lo si riscontra spesso negli orologi subacquei per impieghi estremi così come, ad esempio, nei classici orologi da aviatore. In questo senso, le grandi casse dall'aspetto molto robusto di collezioni come U-Boat Classico, U-Boat Chimera, U-Boat Flightdeck o U-Boat U-1001 sono per certi versi anche eredi dei progetti precursori mai realizzati, disegnati dal nonno di Fontana negli anni Quaranta.
La corona posizionata sul lato sinistro e le staffe e le leve di sicurezza visibili su molti modelli sono anch'essi dettagli che si incontrano più spesso negli orologi militari e subacquei e che, pur assecondando l'estetica di un orologio da polso steampunk, hanno in primo luogo ragioni pratiche. Lo stesso vale per gli indici, le cifre e le lancette talvolta vistosamente grandi, che grazie al generoso rivestimento di materiale luminescente garantiscono un'ottima leggibilità al buio. Va ammesso che ciò vale solo per una parte degli orologi U-Boat: in alcuni casi si nota chiaramente che in primo piano c'erano il gioco con un'estetica particolare, insolite combinazioni di materiali e un design del quadrante che, agli occhi dei puristi del Bauhaus, appare quasi giocoso.
Insolite combinazioni di materiali per un effetto wow
Proprio questi aspetti, oltre al design, rendono però più d'una di queste creazioni il perfetto orologio steampunk, ad esempio quando robusti cinturini marroni che ricordano il cuoio da sella vengono abbinati a casse in acciaio inossidabile, oro o bronzo, oppure quando la lunetta, provvista di numerose viti, sembra l'oblò di uno dei primi sottomarini.
Alcuni segnatempo delle diverse linee si distinguono per un'abbondante incastonatura di diamanti, pietre preziose colorate, quadranti in madreperla e simili dettagli ornamentali, che contrastano in modo affascinante con l'aspetto marcatamente robusto. Nel frattempo l'offerta non si limita più da tempo agli orologi da uomo: anche le donne alla ricerca di un lussuoso orologio steampunk trovano ormai in gamma una serie di proposte originali.
Nulla dovrebbe quindi ostacolare l'ulteriore crescita del giovane marchio di orologi di lusso e la progressiva conquista di nuovi gruppi di clienti.
