« Capolavori dalla valle degli orologi di lusso svizzeri »
La Vallée de Joux è una valle che per gli intenditori di orologeria ha un significato tutto particolare. Il pensiero non va in primo luogo alle piste da sci o ai sentieri escursionistici, bensì a uno dei luoghi d'origine dell'industria orologiera svizzera, oggi celebre in tutto il mondo. Chi visita la Vallée de Joux vi trova attrazioni turistiche e paesaggi naturali spettacolari, ma anche importanti testimonianze della storia degli orologi della Vallée de Joux.
La Vallée de Joux nel Giura svizzero: un altopiano chiuso
In un Paese alpino come la Svizzera non mancano certo valli e montagne. Eppure chi si fa per la prima volta un'idea della topografia della Vallée de Joux potrebbe chiedersi, a ragione, perché proprio qui abbiano sede due dei marchi di orologi di lusso svizzeri più antichi e ricchi di tradizione. Mentre altri poli industriali si distinguono per una posizione favorevole ai collegamenti e una buona accessibilità, la Vallée de Joux conquista senza dubbio per il fascino del paesaggio, ma per il resto si trova piuttosto in disparte.
Il Canton Vaud, sul cui territorio si trova, fa sì parte dell'area metropolitana Ginevra-Losanna, ma al tempo stesso questo altopiano, situato a circa 1.000 metri di altitudine nel Giura svizzero, è completamente chiuso dalle montagne circostanti. La sua prima menzione documentata risale a una fonte del 1334, in cui si parla di una "valle lacus juriensis". Questa denominazione allude al fatto che nella parte nord-orientale della valle, attraversata dall'Orbe, si trovano i due laghi Lac de Joux e Lac Brenet, il primo dei quali è il più grande dell'intero Giura. Che uno specchio d'acqua così ampio si sia potuto formare a questa altitudine si deve al fatto che un tempo l'intero fondovalle fu ricoperto di depositi argillosi dai ghiacciai giurassiani dell'era glaciale, risultando così, per così dire, impermeabilizzato.
Nel complesso la valle, che si estende da sud-ovest a nord-est, ha una lunghezza di circa 20 chilometri.
Mentre l'ampio e pianeggiante fondovalle è largo per lo più da uno a un massimo di un chilometro e mezzo, la larghezza dell'intero bacino, compresi i versanti adiacenti, è di circa quattro-cinque chilometri. Data la sua posizione isolata, si ritiene che nei secoli passati la valle fosse una natura selvaggia impenetrabile, frequentata dall'uomo probabilmente solo a partire dal VI secolo. Fino al IX secolo, tuttavia, non dovette esserci un insediamento degno di nota. I primi disboscamenti di una certa entità furono opera dei monaci di un'abbazia premostratense fondata nel 1126 sulla sponda orientale del Lac de Joux.
Per secoli la valle è segnata dall'agricoltura
A causa dell'altitudine, nella Vallée de Joux il clima è relativamente rigido, e il Lac de Joux, nonostante le sue dimensioni, gela piuttosto rapidamente. Il 31 gennaio 1888 nella valle fu registrata una temperatura di 41 gradi Celsius sotto zero. Le precipitazioni medie sono però inferiori a quelle dei rilievi che circondano la valle. Viste le condizioni climatiche, gli abitanti praticavano da sempre un'agricoltura estensiva, dedicandosi inoltre anche alla pesca.
Alla ricerca di ulteriori fonti di reddito, nel XV secolo iniziò lo sfruttamento delle vaste foreste e nel secolo successivo presero avvio regolari esportazioni di legname dalla valle. Sorsero quindi fucine e magli, oltre a segherie. Un altro settore economico era la produzione di carbone di legna, soprattutto a Les Charbonnières, il cui toponimo lo ricorda ancora oggi.
I primi orologi della Vallée de Joux arrivano sul mercato
Inizialmente le attività industriali della Vallée de Joux si concentravano soprattutto sulla produzione di recipienti in legno e sulla lavorazione dei metalli. Nel XVIII secolo si aggiunse poi il settore destinato a rendere noto in tutto il mondo il nome di questa valle un tempo sconosciuta e remota: l'industria orologiera svizzera. Come in altre località svizzere, all'inizio prevaleva il lavoro a domicilio, svolto soprattutto dai contadini della regione durante i mesi invernali per procurarsi un reddito supplementare.
Solo in seguito nella Vallée de Joux furono fondate diverse fabbriche di orologi.
Da allora la valle è diventata imprescindibile tra i luoghi in cui si producono orologi di lusso svizzeri. Microtecnica e meccanica di precisione sono ancora oggi i settori che caratterizzano l'economia locale: oltre ai produttori di orologi, qui si trovano infatti anche fornitori altamente specializzati per l'industria orologiera e aziende attive nella lavorazione delle pietre preziose. Tra i grandi nomi dell'orologeria di lusso svizzera a cui si deve ancora oggi l'ottima reputazione degli orologi della Vallée de Joux, e che hanno un legame particolare con la valle, figurano soprattutto Breguet, Audemars Piguet e Jaeger-LeCoultre. In questo contesto viene spesso citato anche il nome Blancpain, poiché anche la sede di questa manifattura si trova in questa regione.
Breguet e Blancpain: due delle più antiche manifatture di orologi di lusso svizzeri
I nomi Breguet e Blancpain sono familiari agli appassionati di storia dell'orologeria non solo per le loro esclusive collezioni, ma rappresentano anche due dei marchi più antichi del settore, nonché alcuni dei capolavori più esclusivi dell'industria svizzera degli orologi di lusso. La manifattura Blancpain, oggi parte dello Swatch Group, fu fondata nel 1735 e già dal 1815 avviò i primi passi verso una produzione in serie. Nel 1926 Blancpain fece scalpore a livello internazionale presentando, insieme a John Harwood, il primo orologio da polso al mondo con carica automatica. Ancora oggi la manifattura si vanta di non aver mai prodotto orologi al quarzo.
Né intende farlo in futuro. Tra i modelli più noti di Blancpain figura senza dubbio il leggendario orologio subacqueo Fifty Fathoms. Il modello Blancpain 1735 è inoltre considerato uno degli orologi da polso più complicati mai realizzati al mondo. Dispone, tra l'altro, di carica automatica, tourbillon, ripetizione minuti, cronografo rattrapante e calendario perpetuo. Viene prodotto in soli 30 esemplari, con una produzione annua di un unico pezzo.
Il marchio Breguet ha oggi sede a L'Abbaye e fa anch'esso parte dello Swatch Group, ma per lungo tempo ebbe sede a Parigi. Fu fondato nel 1775 dall'orologiaio Abraham Louis Breguet, che attirò presto l'attenzione del settore con meccanismi di carica automatica, orologi da tasca con molla timbrica integrata e il "pare-chute", precursore degli odierni sistemi antiurto. Breguet scrisse la storia dell'orologeria non da ultimo con l'invenzione del tourbillon e la costruzione del primo orologio da polso al mondo all'inizio del XIX secolo. Oggi i prodotti Breguet si collocano al vertice persino all'interno del segmento del lusso e vengono spesso venduti a prezzi a sei cifre. Tra questi figurano modelli esclusivi come il Classique, il cui calendario con fase lunare indica in modo affidabile per 1.050 anni la posizione del nostro satellite.
Una meta ideale per una vacanza all'insegna dell'orologeria
Dagli anni Settanta la Vallée de Joux ha acquisito sempre maggiore importanza anche come meta turistica. Offre eccellenti opportunità per numerosi sport estivi e invernali e invita agli sport acquatici così come a lunghe escursioni sulle alture del Giura circostanti. In inverno la regione è particolarmente amata dagli appassionati di sci di fondo.
E chi si interessa di orologi non dovrebbe perdere l'occasione di abbinare una vacanza in questa affascinante valle alla visita del museo dell'orologeria "Espace horloger" a Le Sentier.
Qui si trovano numerosi esemplari interessanti di orologi della Vallée de Joux di diversi marchi della valle, tra cui anche alcuni con complicazioni esclusive che rappresentano il vertice dell'arte orologiera svizzera.
