« I metalli e il loro impiego nel segmento degli orologi di lusso »
Per la realizzazione di casse e bracciali degli orologi di lusso si impiegano spesso materiali particolarmente pregiati. L'acciaio inossidabile è oggi considerato lo standard minimo e viene utilizzato non solo negli orologi di lusso, ma in quasi tutte le altre fasce di prezzo. Esistono tuttavia anche numerosi orologi con casse, e talvolta bracciali, realizzati in metalli preziosi come il platino o l'oro. Ecco una panoramica dei diversi materiali e delle loro peculiarità.
Materiali per le casse degli orologi – un breve sguardo alla storia
La cassa di un orologio svolge una funzione importante: protegge il delicato meccanismo interno da agenti esterni dannosi come polvere e umidità. Negli orologi fissi, come quelli da tavolo o da parete, la cassa è tradizionalmente realizzata per lo più in legno, acciaio (o lamiera d'acciaio), ottone cromato, bronzo dorato, plastica o vetro. Nella scelta del materiale per la cassa di un orologio da polso o da tasca occorre prestare particolare attenzione alla resistenza agli urti. Per questo oggi si impiegano soprattutto acciaio inossidabile, titanio, metalli preziosi e, in alcuni casi, anche materie plastiche.
Gli orologi da tasca prodotti nel XVIII e XIX secolo (18° e 19° secolo) avevano di norma casse in leghe d'argento o d'oro. Quando, nei primi decenni del 20° secolo, la domanda di orologi da polso crebbe e la loro produzione divenne sempre più industriale, per le casse si iniziarono a usare materiali "nuovi" come l'acciaio inossidabile e l'alluminio. Nel segmento del lusso, tuttavia, si sono continuate e si continuano a utilizzare casse in diverse leghe d'oro e in platino.
Una volta create le condizioni tecnologiche necessarie, dalla metà del 20° secolo anche il titanio ha acquisito sempre maggiore importanza come materiale per le casse. Sono inoltre comparse sul mercato casse in ceramica e in varie materie plastiche; queste ultime, salvo alcune eccezioni, non si trovano nel segmento del lusso, bensì negli orologi moda e per bambini a basso prezzo e in parte negli orologi sportivi e per il tempo libero.
Orologi in acciaio – la variante di cassa oggi più diffusa
La maggior parte delle casse degli orologi da polso è oggi in acciaio inossidabile, mentre i veri orologi in oro sono diventati piuttosto rari. Nel linguaggio tecnico della metallurgia, il termine tedesco «Edelstahl» indica in realtà solo gli acciai con un grado di purezza particolarmente elevato, indipendentemente dal fatto che siano inossidabili o meno. Nell'uso comune, però, viene per lo più impiegato come sinonimo di acciaio inossidabile, ovvero di tipi di acciaio che si distinguono per la resistenza alla corrosione e agli acidi. I relativi brevetti furono depositati in Germania e nel mondo anglosassone rispettivamente nel 1912 e nel 1913 e concessi in entrambi i casi sei anni dopo. Già nel 1908 il cantiere Germaniawerft aveva costruito per Krupp uno yacht utilizzando acciaio inossidabile, ma passò ancora del tempo prima che il nuovo materiale potesse essere prodotto su scala industriale a costi contenuti.
Grazie alle proprietà del materiale, gli orologi in acciaio non sono solo resistenti agli urti e ad altre sollecitazioni meccaniche, ma le loro superfici non vengono nemmeno intaccate o scolorite dal sudore. Per questo spesso non solo la cassa, ma l'intero bracciale, chiusura compresa, è realizzato in acciaio.
Gli orologi in acciaio con bracciale nello stesso materiale sono particolarmente frequenti nelle linee sportive. Le superfici in acciaio presentano talvolta, al posto dell'originale tonalità argentea del metallo, altri colori ottenuti tramite appositi rivestimenti.
Gli orologi in acciaio possono così avere, ad esempio, superfici nere, dorate o color rame e sembrare veri orologi in oro.
Orologi in oro – orologi di lusso di prima classe
Per molti appassionati gli orologi in oro sono l'emblema stesso dell'orologio di lusso. Ciò vale comunque quando la cassa non presenta solo una tonalità dorata, ma è effettivamente realizzata in una lega d'oro massiccio. Già nell'antichità l'oro era apprezzato sia per il suo effetto estetico sia per la sua durevolezza. Anche solo per il valore del materiale, i veri orologi in oro si collocano nella fascia di prezzo più alta delle diverse manifatture. Gli orologi da uomo con casse in oro relativamente sottili e dimensioni moderate sono indossati con particolare piacere come dress watch con un elegante abito da lavoro o da sera, abbinati per lo più a cinturini in pregiato vitello o in pelli esotiche.
Inoltre, molte collezioni di rinomati produttori comprendono orologi in oro disponibili a scelta con cinturino in pelle o con bracciale in oro. Gli orologi in oro classici sono per lo più in oro giallo, ma oro rosa e oro bianco hanno ormai conquistato anch'essi un notevole seguito tra gli acquirenti. Per le sue proprietà meccaniche, l'oro destinato a casse, gioielli e impieghi simili non viene mai usato puro, ma sempre in lega. A seconda degli altri componenti presenti nella lega e delle loro proporzioni, è possibile variare determinate caratteristiche, come la durezza o la tonalità.
Tradizionalmente l'oro veniva legato con argento e rame: una quota maggiore di rame produce un giallo più caldo, fino a una tonalità rosata, mentre una quota maggiore di argento dà un giallo più freddo e chiaro.
Oggi esistono però anche diverse leghe d'oro a cui si aggiungono altri metalli come cadmio, gallio, iridio, nichel, platino, stagno o zinco, per ottenere specifiche proprietà del materiale.
Orologi in platino – raffinati esotici nel segmento del lusso
Platino e oro sono i metalli preziosi di maggior valore. Attualmente il prezzo dell'oro è più alto, ma in passato vi sono state fasi in cui il platino ha occupato a lungo il primo posto tra i prezzi dei metalli preziosi. Poiché, come l'oro, allo stato puro sarebbe troppo tenero, il metallo viene impiegato sotto forma di leghe.
Caratteristiche come la resistenza alla corrosione, la malleabilità, l'inalterabilità all'ossidazione e l'elevata durata ne fanno un materiale ambito, e per di più raro, per l'industria orologiera e della gioielleria. Si impiegano soprattutto leghe con il 96 per cento di platino e il 4 per cento di palladio o rame. Per la variante con rame si usa perciò spesso la denominazione platino da gioielleria. Esteticamente gli orologi in platino si distinguono poco da quelli in acciaio o in oro bianco, anche se la tonalità bianco-grigia delle leghe di platino può talvolta apparire leggermente diversa. In alcuni casi, ad esempio in alcuni Rolex Yacht-Master o Yacht-Master 2, elementi in platino vengono combinati con casse in acciaio.
A causa dell'elevato prezzo del materiale, gli orologi in platino massiccio si trovano, come quelli in oro, esclusivamente nella fascia più alta del mercato degli orologi di lusso.
Alcuni modelli in platino sono veri e propri capolavori di gioielleria, impreziositi da elementi di valore e al tempo stesso ornamentali, come una lunetta tempestata di diamanti o pietre preziose come indici sul quadrante, ad esempio in alcuni modelli di punta del Rolex Day-Date o del Day-Date 40. In assenza di tali dettagli, gli orologi in platino sono invece particolarmente adatti a chi desidera possedere un orologio di grande valore – vedendovi magari una sorta di investimento – ma tiene al contempo a un certo understatement. Del resto, a causa della tonalità, non si capisce a prima vista quale prezioso strumento si porti al polso, poiché potrebbe trattarsi benissimo di un comune orologio in acciaio.
