« Tra i materiali con cui si realizzano gli orologi di lusso troviamo "classici" come l'acciaio inossidabile o l'oro, ma anche numerose materie prime esotiche, impiegate in parte per ragioni estetiche, in parte per le loro specifiche proprietà. Alcuni materiali sono stati addirittura sviluppati appositamente per la produzione di orologi di alta gamma. Spesso la domanda centrale è se sia meglio un orologio in titanio o in acciaio. Presentiamo le proprietà dei diversi materiali utilizzati nella manifattura moderna. »
I materiali degli orologi di lusso nel corso del tempo
L'idea di quale materiale fosse particolarmente prezioso è cambiata più volte nel corso dei secoli, soprattutto in seguito al progresso tecnico e in funzione della disponibilità delle singole materie prime. I primi orologi a ruote costruiti in Europa erano in ferro e talvolta persino in legno. Anche se oggi nessuno assocerebbe più questi due materiali agli orologi di lusso, gli orologi in legno, ad esempio, erano opere artigianali estremamente complesse, realizzate quasi esclusivamente per principi e alti prelati. Più tardi, nel Rinascimento, acquisì rapidamente importanza l'ottone, sempre più utilizzato per la costruzione di orologi e movimenti. Ancora oggi è un materiale di base importante per l'industria orologiera, ma non è più affatto limitato al segmento del lusso.
Legno, ferro, metalli preziosi e madreperla
- I metalli preziosi, in particolare l'oro, così come le pietre preziose, godevano invece di grande considerazione già nell'antichità e non hanno perso fino a oggi il loro carattere lussuoso.
- Anche la madreperla viene lavorata da molti secoli per creare preziosi manufatti artigianali e ben presto trovò impiego anche nella produzione di orologi di pregio, come dimostra oggi ad esempio il Tag Heuer Aquaracer.
- La madreperla è particolarmente apprezzata come materiale per i quadranti, dove però viene talvolta sostituita da imitazioni più economiche che producono almeno un effetto visivo simile.
- Naturalmente sugli orologi di lusso si trovano anche pietre preziose. Esistono modelli che sono veri e propri gioielli, con casse ornate di brillanti o altre gemme. Anche per segnare gli indici sul quadrante si utilizzano talvolta brillanti. Celebri per i loro diamanti danzanti sono gli eleganti orologi di alta gamma delle collezioni Chopard Happy Diamonds e Happy Sport.
- Oltre all'effetto estetico, nei orologi meccanici le pietre preziose svolgono però anche una funzione del tutto pratica: fungono da rubini di supporto per ridurre al minimo usura e attrito nel movimento. A questo scopo, tuttavia, da molti anni si utilizzano per lo più rubini sintetici o altri corindoni sintetici al posto delle gemme naturali.
Orologi di lusso: l'oro in tutte le sue varianti
Oggi l'oro continua a svolgere, accanto all'acciaio inossidabile, un ruolo importante nella produzione di orologi di lusso. Molti produttori come Rolex o Omega propongono una serie di modelli di punta in diverse leghe d'oro.
In alcuni casi si tratta di casse in oro massiccio portate su cinturini in pelle, in altri anche i bracciali sono realizzati in oro massiccio. Oltre al classico oro giallo, godono di crescente popolarità anche gli orologi in oro rosso, una lega con una maggiore percentuale di rame, o in oro bianco.
Un'alternativa di colore simile all'oro bianco è il platino, ancora più raro e costoso. Talvolta l'oro viene combinato con altri materiali, come nei modelli Rolesor di Rolex. Il produttore aveva registrato come marchio la denominazione di questa combinazione di oro e acciaio già nel 1933, e ancora oggi essa è uno standard di alcuni modelli anche nelle nuove creazioni Rolex.
Orologi in titanio a confronto con quelli in acciaio
Tra i materiali orologieri di pregio non può naturalmente mancare il titanio, apprezzato ben oltre il segmento del lusso soprattutto per le sue particolari proprietà fisiche. Lo contraddistinguono in particolare la leggerezza unita a un'elevata resistenza meccanica e l'ottima resistenza alla corrosione. Il MÜHLE Glashütte Seebataillon GMT è un orologio di questo tipo in titanio. Poiché i Seebataillon della Marina tedesca dovevano già portare un equipaggiamento pesante, per l'orologio da polso si optò per una variante più leggera in titanio. Anche questo materiale viene ulteriormente sviluppato nella ricerca high-tech di diverse manifatture. Il Breitlight, impiegato nel Breitling Avenger Hurricane 45, è 3,3 volte più leggero del titanio e 5,8 volte più leggero dell'acciaio, pur essendo più duro: un materiale davvero impressionante.
Breitlight invece di titanio o acciaio? I nuovi materiali high-tech conquistano il lusso
Negli ultimi decenni, tuttavia, nuovi materiali hanno conquistato più volte il segmento del lusso. Oggi, ad esempio, è del tutto possibile spendere una cifra a quattro o cinque zeri in euro per un orologio con cinturino in caucciù, se si tratta di un modello di una delle rinomate manifatture svizzere.
Un altro materiale relativamente "giovane" per casse di pregio è la ceramica. Dopo che IWC e Rado lanciarono sul mercato i primi orologi in ceramica a metà degli anni '80, nel corso degli anni seguirono sempre nuovi modelli e varianti. Dotato di un rivestimento in vetro zaffiro, questo materiale non è solo leggero, ma anche estremamente resistente ai graffi. Se i primi orologi in ceramica erano ancora in tonalità scure, negli anni '90 Rado presentò il primo orologio in ceramica completamente bianco. Oggi sono comuni anche altri colori, come dimostra in modo spettacolare in blu il nuovo ed esclusivo Rado True Thinline Les Couleurs™ Le Corbusier Spectacular Ultramarine 4320K.
Oltre che nella collezione Rado True, dei classici si trovano anche nel Chanel J12, nei modelli gemelli White Ceramic e Black Ceramic. Anche il Bell & Ross BR 03-92 Ceramic è un apprezzato orologio in ceramica.
Un esempio di intera collezione di orologi in ceramica è la collezione Force di Junghans, i cui modelli sono dotati di movimenti radiocontrollati a energia solare.
Quale orologio: ceramica, titanio o acciaio?
Che cosa parla ancora oggi a favore dell'acciaio inossidabile? L'acciaio gode di prestigio, ha una lunga tradizione e ispira fiducia. Eppure gli orologi in titanio e in ceramica sono robusti, resistenti alle temperature e offrono buone proprietà in termini di duttilità. Titanio e ceramica sono più duri dell'acciaio e restano quindi belli più a lungo. Sono adatti anche a chi soffre di allergie e convincono per estetica e sensazione al tatto raffinate. Gli svantaggi riguardano soltanto la lavorazione, più complessa e costosa. Se però confrontiamo il produttore di orologi in titanio Rado con i modelli in acciaio di alcune manifatture di lusso, ciò non sembra incidere sul prezzo. Attenzione, però: chi riesce a procurare un piccolo graffio alla propria cassa in titanio non potrà eliminarlo facilmente con la lucidatura.
Qui l'acciaio è più pratico. Ciononostante il titanio è decisamente più duro e allo stesso tempo più leggero. Anche la ceramica, molto usata per gli orologi sportivi, è leggera e, grazie alla sua estrema durezza, immune alla maggior parte di graffi e ammaccature. Se però l'orologio in ceramica cade con troppa violenza su un pavimento duro, esiste un piccolo rischio che la cassa si rompa. Acciaio, titanio o ceramica? Resta una scelta personale. Un'ottima alternativa potrebbero essere i modelli della serie Oris ProDiver GMT con cassa in ceramica e titanio.
Verso le stelle…
…o almeno verso i meteoriti: questo è il motto di manifatture non meno esclusive. Rolex, ad esempio, propone una variante del Rolex Daytona il cui quadrante è realizzato con il materiale cristallino del meteorite di Gibeon. Anche altri produttori utilizzano rocce provenienti dal cosmo, che hanno viaggiato per milioni di anni, per conferire ai quadranti un'aura del tutto particolare.
Sul quadrante dell'Omega Speedmaster Moonwatch Co-Axial Chronograph 44,25 mm Meteorite si vede il materiale originale di un meteorite, a sottolineare il legame speciale con l'esplorazione spaziale dello Speedmaster noto come Moonwatch.
Anche altri produttori di orologi di lusso hanno già utilizzato materiale extraterrestre. Nella linea Master di Jaeger-LeCoultre si trova infatti un modello con quadrante in roccia meteoritica, proveniente dal meteorite "Muonionalusta", vecchio di oltre quattro miliardi di anni. Originato da un asteroide situato tra Marte e Giove, cadde in Svezia circa 800.000 anni fa.
Più terrene sono invece le creazioni che impiegano le più diverse rocce del nostro pianeta per dare agli orologi da polso un aspetto lussuoso, virile e deciso. Già nel 1985 Tissot lanciò il Rockwatch, un segnatempo con cassa in granito, aprendo una prospettiva del tutto nuova sui materiali tra le manifatture.
Le proprietà dei materiali aprono nuove possibilità creative per gli orologi di lusso
La continua ricerca di nuovi materiali da parte dell'industria orologiera non ha affatto solo ragioni estetiche. Soprattutto nel confronto tra titanio e acciaio, si tratta spesso piuttosto di proprietà specifiche come una ridotta necessità di manutenzione, una particolare leggerezza o la resistenza alle sollecitazioni meccaniche e agli agenti atmosferici. Queste caratteristiche si ritrovano nel titanio così come nella ceramica o in diverse leghe metalliche. Ma anche nuove possibilità creative spingono spesso i produttori di orologi di lusso a impiegare un materiale nuovo, mai utilizzato prima in orologeria. Non ci resta che attendere con curiosità quale sarà la prossima evoluzione dei materiali a stupire gli appassionati di orologi.
