« Harder e l'orologio 400 giorni »
Con l'invenzione dell'orologio a pendolo che va caricato una sola volta all'anno, Anton Harder creò un modello che gode di grande popolarità proprio per i suoi pregi estetici. Ma non è sempre stato così. Qui troverà informazioni interessanti sulla storia di questo orologio e sulla figura di Anton Harder.
Come in molti altri campi della scienza e della tecnica, anche nella storia dell'orologeria ci sono state persone che, con il loro spirito inventivo, erano molto in anticipo sui tempi e concepirono orologi che poterono essere effettivamente prodotti in serie solo quando la tecnica fu più matura e avanzata. Anton Harder fu uno di questi pionieri. Con il suo orologio a pendolo di torsione, chiamato anche orologio annuale o orologio 400 giorni, diede vita a una creazione che ricevette solo tardi l'attenzione che meritava.
Anton Harder – agricoltore, viaggiatore e inventore
Anton Harder nacque il 16 settembre 1811 a San Pietroburgo. La sua famiglia era originaria della Germania e aveva risposto al manifesto d'invito emanato da Caterina II, che prometteva libertà di religione, libertà linguistica, autogoverno e altri privilegi. Gli antenati di Harder si stabilirono così dapprima a Reval e in seguito a San Pietroburgo, dove lavorarono soprattutto come commercianti e medici. Anton Harder intraprese inizialmente la professione di agricoltore, perché così desiderava il suocero. Quando nel 1871 si concluse la guerra franco-prussiana, Harder si recò in Francia, dove concepì la sua grande idea. Secondo la tradizione, era disteso sulle alture della Mosa, con lo sguardo rivolto all'ex campo di battaglia di Sedan, e rifletteva sui tedeschi e sulla loro storia.
Tirò un filo d'erba che spuntava dal terreno. Poiché alle sue radici era ancora attaccato il fondello di uno shrapnel e lo stelo si era fatto strada attraverso di esso con un movimento rotatorio, questa piccola osservazione fornì l'ispirazione per l'invenzione del pendolo di torsione. Harder tornò nella sua tenuta in Slesia e allestì in un'ala della casa un laboratorio di orologeria, dove tradusse in pratica le sue idee per l'orologio a pendolo di torsione.
L'orologio a pendolo di torsione
Non è passato poi così tanto tempo da quando, all'inizio degli anni '80, tornarono di moda versioni moderne con pendolo di torsione. In questi modelli il pendolo con le sue sfere ruotava sì attorno al proprio asse come in un vero orologio a pendolo di torsione, ma senza una reale funzione, poiché le lancette erano azionate per lo più da una batteria incorporata. Si trattava comunque di un elemento estremamente estetico, molto apprezzato dagli appassionati di orologi. Un orologio annuale di questo tipo si trovava così in molte case su una mensola, sul camino o sul tavolo, ammirato per la sua bellezza unica. In origine, questi orologi a pendolo di torsione hanno già quasi 150 anni. Il loro inventore Anton Harder ottenne il brevetto per il pendolo di torsione nel 1877 insieme a Lorenz Jehlin. Ciononostante, ci vollero ancora quasi vent'anni prima che fosse possibile una produzione in serie.
All'inizio del XX secolo l'orologio 400 giorni, ovvero orologio annuale – come veniva chiamato anche l'orologio a pendolo di torsione – era un orologio molto apprezzato sia in Germania sia in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. Il pendolo di torsione con le sue quattro piccole sfere, che ruota con una cadenza di 30 o 15 secondi assicurando così il funzionamento, era già allora qualcosa di davvero speciale. Tuttavia, l'orologio annuale di quell'epoca doveva essere regolato spesso, poiché non era particolarmente preciso.
Come funziona un orologio annuale con pendolo di torsione?
L'effettiva autonomia di un orologio a pendolo di torsione non è sempre esattamente di un anno, ma in alcuni modelli è anche un po' più lunga o più breve. Eppure un segnatempo di questo tipo è molto amato già solo per il suo pendolo di torsione. Questo svolge la stessa funzione del pendolo di un classico orologio a pendolo, con la differenza che qui il peso non oscilla avanti e indietro, ma ruota attorno a un'asta. Il pendolo di torsione, come viene anche chiamato, fornisce al movimento l'impulso necessario. Affinché l'orologio possa funzionare per un anno, l'attrito del pendolo deve essere ridotto al minimo. Allo stesso tempo, il pendolo oscilla molto più lentamente e consuma quindi anche meno energia.
Il pendolo di torsione è costituito da un peso rotante sospeso a un nastro metallico piatto. In questo modo l'attrito è estremamente ridotto, in modo simile alla spirale di un orologio azionata da un bilanciere. Il peso del pendolo ruota torcendo il nastro metallico, che esercita una forza contraria alla rotazione e che può essere mantenuta molto piccola. L'oscillazione di un pendolo di torsione richiede quindi molto più tempo e l'orologio funziona più a lungo. Di norma il pendolo di torsione impiega per una rotazione una cadenza di 15 o anche 30 secondi. Se si vuole modificare la frequenza dell'oscillazione, occorre modificare la massa del pendolo di torsione. Nei modelli con quattro sfere oscillanti, l'orologio annuale si regola tramite la distanza tra le sfere. Nelle versioni più antiche la massa può essere anche un disco piatto su cui sono montati due pesi di regolazione, spostabili per mezzo di un'asta filettata.
Il successo tardivo dell'orologio a pendolo di torsione
Harder e Jehlin avevano sviluppato il pendolo di torsione con sospensione a molla lamellare e nel 1877 lo avevano depositato come brevetto a Berlino. Poiché Jehlin morì poco tempo dopo, suo padre, in qualità di erede, cedette i diritti di brevetto a Harder. Harder cercò quindi un'azienda che producesse un orologio annuale a pendolo di torsione e la trovò nella ditta Willmann & Co. di Freiburg, in Slesia. Willmann realizzò circa 300 esemplari dell'orologio 400 giorni, ma molti clienti lamentarono la scarsa precisione di marcia. Per questo motivo A. Willmann & Co. interruppe la produzione a partire dal 1881. Anche altre aziende orologiere si cimentarono nella produzione dell'orologio 400 giorni, ma i difetti costruttivi rimasero.
I primi esemplari davvero funzionanti di un orologio annuale furono prodotti nel 1882 dalla ditta Wintermantel & Co. Un anno dopo Anton Harder vendette il suo brevetto al commerciante olandese Ferdinand Arnold Ludwig de Gruyter, che fece produrre questi orologi speciali su larga scala. Harder morì nel 1888 a Steinau e purtroppo non poté vedere come l'orologio annuale da lui sviluppato divenne in seguito un vero successo, prodotto su larga scala da diverse aziende secondo le sue idee.
