« Dalla ceramica antica al materiale high-tech per orologi »
La ceramica è un materiale che, grazie alle sue proprietà, trova impiego in ambiti molto diversi. Lo stesso vale per il segmento degli orologi di lusso, dove si trovano diversi orologi in ceramica e casse metalliche con dettagli in ceramica. Il nostro articolo getta un breve sguardo sulla storia di un materiale affascinante e su alcuni esempi del suo utilizzo nelle collezioni attuali di rinomati produttori di orologi.
Un materiale utilizzato da millenni
Nel linguaggio tecnico si definiscono ceramica, o impasti ceramici, diversi materiali inorganici non metallici. Tra questi rientrano ad esempio il gres, la terraglia e la porcellana. In linea di principio si può distinguere tra ceramica argillosa e vetroceramica. Il termine deriva dalla parola greca antica "Keramos", con cui nell'antichità si indicavano sia i minerali argillosi sia i diversi prodotti dalla forma stabile ottenuti da essi mediante cottura.
La capacità di realizzare oggetti con questo materiale, tuttavia, l'uomo la possedeva già da molto più tempo. Reperti archeologici dimostrano che già circa 30.000 anni fa venivano realizzate piccole sculture in argilla di loess, cotte in focolari aperti. La possibilità di utilizzare l'argilla per produrre vasellame fu probabilmente scoperta in modo indipendente in diverse regioni geografiche, ad esempio nel nord dell'Asia, dove nella regione siberiana dell'Amur sono stati rinvenuti i recipienti in argilla più antichi del mondo finora conosciuti.
Anche la cultura mesolitica Jōmon in Giappone produceva già recipienti in ceramica, come dimostrano reperti risalenti a circa 15.000 anni fa.
Reperti ceramici molto antichi sono stati inoltre documentati in Cina e in Ucraina, in Sudan, nel territorio dell'odierno Mali in Africa occidentale e nel delta del Nilo. Se la produzione dei primi manufatti ceramici avveniva probabilmente sempre con la "cottura in fossa aperta", in Cina i primi forni da vasaio sono attestati a partire dal V millennio a.C.
Al più tardi dal IV millennio a.C. erano in uso anche nel Vicino Oriente e nell'Europa centrale. Considerata la loro diffusione precoce, non sorprende che i reperti ceramici svolgano un ruolo centrale nella datazione e nell'identificazione delle culture archeologiche.
Molteplici possibilità d'impiego, anche nell'industria orologiera
Nel corso dei secoli i processi di produzione dei manufatti ceramici e le loro possibilità d'impiego si sono ampliati sempre di più.
Oggi con i materiali ceramici non si producono più soltanto stoviglie, vasi, piastrelle per stufe, tegole, mattoni o piastrelle per pareti e pavimenti, ma anche numerosi altri prodotti. Oggetti e componenti in ceramica vengono impiegati nella produzione di apparecchi e impianti elettrotecnici, così come in medicina, nell'industria aerospaziale, nella costruzione di macchinari, nel settore automobilistico e in diversi altri comparti.
Un ulteriore campo di applicazione, da anni sempre più apprezzato, è l'industria orologiera.
La gamma spazia da casse complete a bracciali, fino a singoli componenti come le lunette.
Rado: un pioniere innovativo nel segmento degli orologi in ceramica
Particolarmente innovativo e impegnato nella ricerca e nell'utilizzo di nuovi materiali high-tech si dimostra da decenni il marchio Rado, che dal 1983 fa parte dello Swatch Group.
Il marchio nacque da una fabbrica di orologi fondata nel 1917 dai fratelli Schlup a Lengnau, in Svizzera, che inizialmente produceva esclusivamente ébauche per altri produttori di orologi e che nel 1937 fondò la Rado Watch Co. Ltd. come società controllata.
Nel 1962 Rado fece scalpore nel mondo dell'orologeria lanciando il modello DiaStar, considerato il primo orologio antigraffio al mondo.
Da allora il produttore punta con decisione su diversi materiali high-tech, sviluppati internamente o in collaborazione con Georges Ruedin S.A., anch'essa parte dello Swatch Group. Oltre al vetro zaffiro, utilizzato anche da numerosi altri produttori di orologi di lusso, tra questi figurano il metallo duro, il lantanio, il diamante policristallino e la ceramica tecnica.
Nel 1986 fu così presentato il modello Rado Integral, un orologio con la cassa interamente rivestita di vetro zaffiro antigraffio e indossato su un bracciale in ceramica ultradura e resistente ai graffi. Nel 1990 seguì il modello Ceramica, con cassa e bracciale interamente realizzati in questo materiale duro, e il Vision 1, lanciato nel 1997, fu il primo orologio al mondo realizzato in diamante policristallino – solo per citare alcune tappe fondamentali nella collezione del marchio, che oggi comprende tra le altre le linee HyperChrome, DiaMaster, Captain Cook, Centrix o Ceramica.
Nel 2001 il Vision 1 è stato addirittura iscritto nel Guinness dei primati come l'orologio più duro del mondo.
Ancora oggi gli orologi in ceramica e in altri materiali innovativi ed estremamente resistenti sono al centro dell'attenzione di questo produttore, i cui prodotti hanno già ottenuto numerosi premi di design.
Omega Ceragold
Anche altri marchi del segmento del lusso si sono confrontati intensamente negli ultimi anni con il tema degli orologi in ceramica, trovando ciascuno soluzioni proprie. Omega, ad esempio, ha sviluppato da un lato modelli propri – come l'Omega Speedmaster Dark Side of the Moon con calibro Co-Axial – e dall'altro, con il nome Ceragold, un nuovo metodo per unire oro e ceramica.
La prima presentazione pubblica della nuova tecnica Ceragold, nel 2012, è stata preceduta da una fase di sviluppo di circa cinque anni. Il procedimento viene utilizzato ad esempio per intarsiare con elementi in oro lunette in ceramica come quella del Seamaster Planet Ocean Ceragold. In una prima fase, nella ghiera girevole in ceramica vengono incisi al laser gli alloggiamenti per indici e numeri.
Nella fase successiva questi alloggiamenti vengono riempiti d'oro mediante un processo basato sulla deposizione galvanica, in modo che l'oro praticamente "cresca" sulla ceramica. La sfida tecnologica consiste nel fatto che, in realtà, solo i metalli e non i materiali ceramici possono essere trattati galvanicamente. La soluzione sta in piccoli fori praticati sul fondo delle incisioni e poi riempiti d'oro. Si creano così punti di ancoraggio che migliorano l'adesione dell'oro. L'innovativa tecnologia Ceragold produce una superficie molto liscia e uniforme.
Un materiale da primato
Gli orologi in ceramica sono orologi di alta gamma, e a dimostrarlo non sono solo i modelli di Rado o Omega. Il materiale leggero, dall'eccezionale resistenza ai graffi, ha riscosso grande successo anche negli eleganti orologi da donna della linea Chanel J12. Bellezze lucenti e puriste come lo yin e lo yang sono il Black Ceramic e il White Ceramic della collezione.
Ancora più audace dal punto di vista estetico è l'approccio della manifattura Hublot, che annovera numerosi orologi in ceramica nel suo portfolio. Desideriamo segnalare in particolare il singolare ma elegante Hublot Orlinski Blue Ceramic 40 mm della collezione Classic Fusion, perché riteniamo che la ceramica difficilmente possa risultare più impressionante di così.
Orologi in ceramica di qualità già nella fascia media
È evidente che orologi come i modelli Ceragold di Omega, già solo per il metallo prezioso impiegato, si collocano nella fascia di prezzo più alta del mercato degli orologi di lusso. Ma anche gli appassionati che non vogliono o non possono investire subito una cifra a quattro o cinque zeri non devono rinunciare, nella scelta di un orologio da polso, alla bellezza e alla funzionalità dei materiali ceramici.
Già nella fascia media si trovano diversi orologi in ceramica di produttori rinomati. Tra gli orologi da polso da uomo si può considerare ad esempio lo Junghans Force Mega Solar, un orologio in ceramica di alta gamma con movimento solare radiocontrollato multifrequenza, incluso Autoscan, grande data e Sleep-Mode.
Un corrispettivo per le appassionate di orologi che amano questo materiale è il Tag Heuer Aquaracer quarzo 35 con quadrante bianco. Pur non rientrando più del tutto nella fascia di prezzo media, qui vale la pena fare il primo passo. Inoltre, oltre a Rado, Omega, Rolex e Junghans, anche produttori come Oris e altri offrono nei loro assortimenti orologi interamente in ceramica o modelli con lunette in ceramica.
