« Orizzontale o verticale: la differenza c'è »
Per collegare la lancetta dei secondi cronografici al movimento serve una frizione: si distingue tra versioni orizzontali e verticali, il cui funzionamento è radicalmente diverso. Ma dove stanno esattamente le differenze e quali vantaggi e svantaggi comportano le due varianti?
Il cronografo – un'invenzione dell'epoca napoleonica
La complessa costruzione di un cronografo non lo lascerebbe immaginare, eppure già all'inizio del XIX secolo i pionieri dell'orologeria erano in grado di realizzare orologi dotati di questa funzione.
L'inventore è considerato Louis Moinet: il francese, che peraltro collaborò per molti anni con il ancor più celebre Abraham Louis Breguet, creò nel 1816 il cosiddetto "compteur de tierces", che produceva 216.000 alternanze all'ora ed era dotato di azzeramento. Anche la costruzione di sveglie e orologi astronomici, nonché il suo celebre manuale di orologeria "Traité d'horlogerie", fecero di Moinet un autentico grande dell'arte orologiera.
Serve molta precisione: la frizione orizzontale del cronografo
Lui e molti suoi contemporanei utilizzavano la tecnica della frizione orizzontale, impiegata ancora oggi da manifatture come Girard-Perregaux e Breguet. Si chiama così perché le ruote coinvolte giacciono sullo stesso piano. Tra queste figurano da un lato la ruota centrale del cronografo, che tramite un albero porta la lancetta dei secondi cronografici, dall'altro la ruota di trascinamento e una cosiddetta ruota intermedia (spesso chiamata anche ruota d'innesto).
In un cronografo l'albero della lancetta dei secondi presenta un prolungamento verso il retro, sul quale è montata la ruota di trascinamento che, all'occorrenza, cioè non appena l'utente attiva la funzione di cronometraggio, viene collegata alla ruota centrale del cronografo. Da quel momento la forza della lancetta dei secondi viene trasmessa alla lancetta dei secondi cronografici. Il problema: se ci fossero solo queste due ruote, girerebbero sempre in direzioni opposte. La soluzione è la ruota intermedia, che non porta alcuna lancetta e si trova, come dice il nome, tra la ruota di trascinamento e la ruota centrale del cronografo. Normalmente gira in continuazione insieme alla normale lancetta dei secondi. All'avvio del cronografo si muove una leva d'innesto che porta la ruota intermedia in presa con la ruota centrale del cronografo.
Gli appassionati ne apprezzano soprattutto l'estetica: tutti i componenti si offrono allo sguardo e compongono uno spettacolo splendido. Il punto critico è però l'altissimo grado di precisione richiesto. Sia l'escursione della leva d'innesto sia la molla che blocca la lancetta cronografica dopo l'arresto (rendendo così possibile la lettura del tempo misurato) devono essere regolate con assoluta esattezza. Anche l'usura delle ruote dovuta all'innesto e le possibili imprecisioni del tempo rilevato rientrano tra gli svantaggi di questo meccanismo.
La variante verticale – fluida ed efficiente
Nel 1936 il produttore svizzero Pierce riuscì per la prima volta a eliminare gran parte di queste difficoltà. La soluzione, oggi per lo più considerata tecnicamente superiore, è la frizione verticale: qui le ruote non sono affiancate, ma sovrapposte. Fissata a un centro cilindrico, la ruota inferiore gira costantemente ed è sempre collegata alla ruota dei secondi. Analogamente, anche la ruota superiore ruota sempre, ma è collegata alla ruota centrale del cronografo.
Importante: in condizioni normali le due ruote non sono collegate tra loro.
Azionando il cronografo, un disco (solidale con la ruota superiore) viene premuto da una molla sulla ruota inferiore; l'attrito statico crea un collegamento saldo. La separazione all'arresto avviene tramite una pinza che spinge di nuovo verso l'alto il disco di collegamento.
In questo modo, a differenza della frizione orizzontale, nessun dente può premere sul dente di un'altra ruota. Ne deriva da un lato l'impossibilità che la lancetta dei secondi cronografici scatti alla partenza, dall'altro un attrito e un'usura nettamente ridotti. Non a caso movimenti rinomati come il calibro Omega 9900, il calibro Breitling 01 o il Rolex 4130 ricorrono alla frizione verticale.
Cosa conta davvero in un cronografo
Non si può però assolutamente parlare di una superiorità di principio della variante verticale: entrambe le frizioni possono essere realizzate ai più diversi livelli qualitativi, tanto che alcune versioni orizzontali figurano tra i migliori cronografi al mondo. Altri criteri, come l'entità della lavorazione manuale o la produzione interna, sono qui più significativi. In particolare negli orologi di manifattura, di solito dal prezzo elevato, si può presupporre una perfezione tale che la questione tra frizione orizzontale o verticale non abbia più alcun peso.
Per molti appassionati è più interessante sapere se si tratta di un cronografo flyback: i modelli con questa funzione sono in grado, con una sola pressione del pulsante, di arrestare, azzerare e avviare una nuova misurazione. Ciò è particolarmente utile per piloti d'aereo o di auto da corsa, perché permette di misurare tappe o tratti di percorso.
Nella scelta, quindi, le funzioni aggiuntive sono un aspetto interessante: ampliano le possibilità della normale lancetta dei secondi cronografici e a volte sono semplicemente belle da vedere. È il caso, per esempio, della scala tachimetrica: presente su molti orologi, come il Tag Heuer Formula 1, consente di leggere immediatamente la velocità media. Si parte da un determinato punto di riferimento, si percorre un chilometro e si arresta il cronografo – anche in ambito militare o per capire a che distanza si trova un temporale, un cronografo con tachimetro viene in aiuto. Ammettiamolo: spesso la scala non fa che impreziosire il capolavoro e dargli un'aria professionale – senza essere mai utilizzata.
Orologi al quarzo – un'alternativa?
Quando si parla di frizioni del cronografo, ci si riferisce sempre a orologi a carica manuale o automatici. Rispetto ad altri orologi meccanici e soprattutto agli orologi al quarzo, questi presentano una complessità maggiore, il che di norma si traduce in prezzi elevati – anche senza lavorazioni manuali. Gli orologi al quarzo non sarebbero allora una soluzione eccellente? Dopotutto costano molto meno dei loro parenti meccanici. E quale orologio automatico è in grado di cronometrare al decimo di secondo?
La questione dei cronografi al quarzo è come un confronto tra funzionalità e fascino: pur essendo di norma più precisi e più convenienti, non riescono a suscitare entusiasmo in molti appassionati.
Non possiedono quell'ammirevole meccanica interna né la tradizione secolare e sono, per dirla in modo spiccio, semplicemente un dispositivo a batteria come un cellulare o una sveglia. Eppure anche gli orologi al quarzo hanno un seguito fedele – la questione se siano un'alternativa ai segnatempo meccanici è dunque una questione di principio. Un po' come per le frizioni orizzontali e verticali.
