« Le mythe des marques d’exception »
Chaque être humain possède un code unique, inscrit dans sa génétique, qui détermine la couleur des yeux et des cheveux, la forme du nez et des oreilles et tout ce qui rend cette personne si singulière et reconnaissable. Les montres de luxe possèdent elles aussi un tel code : chez Chopard, Chanel ou Tag Heuer, de nombreux maîtres horlogers d’exception sont employés pour façonner ce code particulier qui fait tout le charme de ces montres. Il en va des montres de luxe comme des êtres humains : leur singularité réside dans le caractère unique de la création.
Qu’est-ce qui distingue la Haute Horlogerie ?
Chez les grandes maisons de la Haute Horlogerie, les mouvements sont souvent encore développés en interne. Ils se distinguent par leurs principes de construction, séduisent par leur précision de marche et leur provenance, mais aussi par les petites et grandes complications qui en font de véritables chefs-d’œuvre. Cadrans, aiguilles, couronnes et bracelets : là aussi, chaque montre possède son propre code. Le terme de Haute Horlogerie s’est imposé au début des années 80 du siècle dernier pour désigner les montres mécaniques de luxe fabriquées de manière traditionnelle et d’une qualité particulièrement élevée ; il s’applique tout spécialement aux garde-temps qui fascinent par leurs complications exigeantes. Parmi celles-ci figurent par exemple le tourbillon, la phase de lune, le quantième perpétuel, la répétition minutes ou une fonction réveil sonore. Plus une montre réunit de ces grandes et petites complications, plus sa valeur augmente.
La création de la Fondation de la Haute Horlogerie
Afin de préserver les traditions séculaires de la Haute Horlogerie, de grandes maisons horlogères ont fondé la Fondation de la Haute Horlogerie à l’automne 2005. Audemars Piguet, le groupe Richemont et Girard-Perregaux comptent parmi ses membres fondateurs. Au fil du temps, des marques comme Tag Heuer ou Chopard les ont rejoints. La fondation veille à la sauvegarde de l’art horloger dans ce qu’il a de plus noble. Elle réunit aujourd’hui 28 membres renommés qui, par leur travail de communication, maintiennent le savoir-faire des maîtres horlogers sous les projecteurs, tout en luttant contre la contrefaçon et le manque de relève dans le métier. De nombreuses autres marques célèbres partageant les mêmes valeurs et intérêts, comme Rolex, Hublot, Omega, Breitling ou Zenith, font partie des Perimeter Brands. Elles aussi se sont engagées à protéger le riche héritage de l’horlogerie et ont solidement ancré dans leur philosophie la pérennité et le développement de la fabrication horlogère d’art.
Émotions et mythes : ce qui fait vibrer les amateurs d’horlogerie
Même dans l’univers des montres de luxe, aucune marque ne peut se passer de valeurs, de mythes, d’émotions, d’histoires et, bien sûr, de personnes qui portent ses montres. Et sans l’alliance de la maîtrise horlogère avec l’émotion et la passion, les manufactures, où de nombreux composants de ces montres haut de gamme sont encore fabriqués à la main, n’existeraient peut-être plus. En jetant avec constance un pont entre le marketing, chargé de transmettre les valeurs émotionnelles, et les prouesses toujours innovantes et hautement technologiques des horlogers, l’industrie horlogère suisse a su retrouver tout son lustre. C’est le cas dans la petite localité du Brassus, dans la Vallée de Joux, une haute vallée isolée du Jura suisse. Depuis Genève, il faut une bonne heure de voiture à travers des prairies verdoyantes et de sombres forêts avant que la vallée ne s’ouvre et que le lac de Joux ne scintille.
Construire des montres dans les vallées suisses
Depuis toujours, les paysans vivaient ici avec et de leurs bêtes et de l’agriculture ; les hivers y ont toujours été longs et froids, les étés courts. On les appelait simplement les « Combiers », d’après le mot combes, qui désigne des gorges, et en hiver ils acheminaient la glace des montagnes et du lac jusqu’à Paris. Et ils fabriquaient des montres. La Vallée de Joux abrite aujourd’hui les grands noms de la Haute Horlogerie : Vacheron Constantin, Breguet et Jaeger LeCoultre. Cette vallée de montagne vit désormais depuis des siècles de la fabrication horlogère, à l’instar d’autres lieux solitaires et reculés, que ce soit en Forêt-Noire, dans les monts Métallifères, dans la forêt de Thuringe ou dans le Jura suisse. Des marques de renommée mondiale comme Chopard, dont les origines se trouvent à Sonvilier, un village tout aussi petit, y ont également vu le jour. Les montres de luxe de Chanel et de Tag Heuer sont fabriquées à La Chaux-de-Fonds, la plus grande ville du Haut-Jura avec près de 38 000 habitants, elle aussi un haut lieu de la Haute Horlogerie.
Manufacture : fabriquer de ses mains
Les montres de luxe de la Haute Horlogerie, parmi lesquelles figurent celles de Chopard, Chanel et Tag Heuer, sont fabriquées dans des manufactures. Le mot manufacture dérive des mots latins désignant la main, « manus », et le fait de fabriquer, « facere ». Ce mot est presque devenu un credo pour la Haute Horlogerie. Qui souhaite posséder une authentique montre Chopard, Chanel ou Tag Heuer fabriquée en manufacture accepte volontiers de payer un peu plus : il n’est pas rare que plusieurs centaines d’heures de travail d’un maître horloger expérimenté soient consacrées à de tels chefs-d’œuvre. Un petit tourisme s’est même développé autour des sites de production des montres de luxe. Bon nombre de manufactures se visitent, offrent en quelque sorte un aperçu des secrets de leur fabrication et ouvrent les portes de leurs trésors.
Presque un monde englouti
Lorsque les montres à quartz sont apparues dans les années soixante-dix du siècle dernier et ont semblé rendre les mouvements mécaniques superflus, un nouvel essor des montres de luxe était longtemps inimaginable. La nouvelle technologie venait d’Extrême-Orient, du Japon, et provoqua un effondrement de l’industrie horlogère européenne que l’on désigne encore aujourd’hui sous le nom de « crise du quartz ». À l’origine, quelque 90 000 personnes travaillaient dans la seule industrie horlogère suisse. Après la crise du quartz, 60 000 d’entre elles se retrouvèrent d’abord sans emploi. Une première renaissance des montres mécaniques s’amorça ensuite dans les années 80. Certes, les fabricants qui se revendiquent de la Haute Horlogerie subissent eux aussi les crises habituelles liées à la conjoncture et ont connu un recul après le 11 septembre 2001 ou après la chute de Lehman Brothers en 2008, mais leur existence n’a jamais été aussi menacée qu’à l’époque de la crise du quartz.
Les records se succèdent
Qui flâne à Genève dans les allées du Salon International de la Haute Horlogerie (SIHH) ou à Bâle dans celles du salon horloger Baselworld peut admirer les stands des fabricants, conçus comme de petits palais ou des temples où ils présentent leurs prestigieuses montres de luxe. Lorsqu’un fabricant affirme, et en fait un argument publicitaire, que ses montres sont fabriquées en manufacture, il peut s’en tenir à la définition de l’industrie horlogère suisse. Pour celle-ci, il suffit que la quasi-totalité de la montre soit produite en manufacture. Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ? Pour le préciser, il est établi qu’une manufacture horlogère peut à juste titre se qualifier de manufacture lorsque le mouvement de la montre, mais aussi d’autres éléments essentiels de celle-ci, sont développés et fabriqués en interne. Ce qui compte, c’est le nombre de pièces qui composent une montre et le nombre de fonctions qu’elle offre au-delà du simple affichage de l’heure.
Les montres de luxe naissent dans les manufactures
Il s’écoule souvent plusieurs années avant qu’une idée ne donne naissance à une nouvelle montre. Qui veut se dire manufacture doit pouvoir justifier d’une certaine profondeur de fabrication. Mais pour la plupart des montres de Haute Horlogerie fabriquées en manufacture, dont celles de Chopard, Chanel et Tag Heuer, la connaissance de l’origine et de l’histoire joue également un rôle. Si une telle montre doit un jour être réparée, la manufacture dispose de toutes les informations nécessaires et peut fabriquer les pièces de rechange.
