« Un détail raffiné de la montre habillée »
La petite seconde est une complication qui peut paraître relativement discrète. On la rencontre assez souvent dans l’univers des montres de luxe, et son charme ne se révèle souvent qu’au second regard. Son emploi se justifie aussi bien par des arguments pratiques qu’esthétiques.
Que signifie au juste « petite seconde » ?
Sur les montres analogiques, les secondes peuvent être affichées de différentes manières. Lorsque l’affichage des secondes est décentré, on parle de petite seconde. On ne parle en revanche pas de « grande seconde » : le pendant de la petite seconde est en réalité la seconde centrale. Ce terme indique que l’aiguille des secondes est, dans ce cas, elle aussi placée au centre – comme le sont en règle générale les aiguilles des heures et des minutes.
À l’origine, l’affichage décentré des secondes se rencontrait surtout sur les montres de poche et les montres-bracelets à remontage manuel. Les raisons en tenaient à la construction des montres : autrefois, les roues du mouvement étaient disposées de telle sorte que la roue des secondes ne se trouvait pas au centre. Si l’on voulait afficher les secondes sur le cadran, il était logique de prolonger le pivot de la roue des secondes jusqu’à ce qu’il traverse le cadran et puisse recevoir une aiguille.
L’emplacement de l’affichage des secondes sur le cadran dépendait de la construction du cadran.
On le trouve particulièrement souvent à 6 heures – au milieu de la moitié inférieure du cadran. L’avantage de cette position est qu’elle confère au cadran un aspect symétrique et équilibré. La moitié supérieure du cadran est assez rarement utilisée pour l’affichage des secondes, car c’est généralement là que figurent le logo et le nom de la marque. Aujourd’hui, grâce à des possibilités techniques bien plus variées, les contraintes de construction liées au placement de la petite seconde sont passées au second plan, et pratiquement n’importe quelle position serait en principe réalisable.
Sur une montre habillée élégante en particulier, la petite seconde est toutefois volontiers utilisée pour apporter une touche esthétique singulière. La Nomos Glashütte Metro en est un exemple typique : la petite aiguille des secondes s’y distingue non seulement par sa position séparée, mais aussi par sa teinte rouge.
Petite seconde sur les chronographes et en combinaison avec d’autres complications
Si, sur une montre habillée classique à trois aiguilles, la complication affichant les secondes sur un compteur auxiliaire ne constitue aujourd’hui le plus souvent qu’une alternative purement esthétique à la seconde centrale, elle revêt une réelle utilité pratique sur les chronographes. En effet, la longue aiguille des secondes typique des montres à trois aiguilles à seconde centrale est généralement réservée, sur les chronographes analogiques, à la fonction de chronométrage. C’est pourquoi les secondes de l’heure courante sont le plus souvent affichées sur l’un des deux ou trois compteurs du chronographe. Même sur des montres dépourvues de fonction chronographe, des raisons pratiques peuvent parfois plaider en faveur d’un affichage décentré des secondes.
L’Oris Big Crown ProPilot GMT Small Second l’illustre bien : outre les heures et les minutes, elle affiche à la fois les secondes et un second fuseau horaire. Certains fabricants représentent ces quatre fonctions entièrement au moyen d’aiguilles centrales, l’aiguille GMT indiquant le second fuseau horaire se distinguant alors généralement des autres par sa couleur ou par d’autres détails esthétiques. Si Oris a opté pour une solution différente sur la Big Crown ProPilot GMT Small Second, c’est peut-être parce que la lisibilité est primordiale sur une montre d’aviateur.
Ici, l’effet recherché a été obtenu grâce aux aiguilles des heures et des minutes, d’un blanc qui tranche nettement sur le fond noir du cadran, tandis que l’aiguille GMT, elle aussi centrale, a été volontairement teintée de noir afin de se faire aussi discrète que possible au centre du cadran. Seule son extrémité est d’un orange vif et semble littéralement flotter le long de l’échelle de 24 heures qui court tout autour du cadran.
En séparant cette complication de l’affichage des secondes, tant sur le plan de la construction que visuellement, Oris obtient sur cette montre une indication plus univoque et une meilleure lisibilité. La petite seconde a été placée sur le côté gauche du cadran, tandis que la date du jour apparaît à droite, à 3 heures.
Montre habillée à petite seconde : les solutions originales de Chopard
Alors que sur la Nomos Glashütte Metro et sur de nombreux autres modèles sans complication supplémentaire, la petite seconde est généralement disposée de manière symétrique sur l’axe vertical ou horizontal, certains fabricants choisissent parfois délibérément une autre voie pour donner à leurs montres un « visage » plus personnel et se démarquer.
La Chopard LUC 8HF Power Control, par exemple, est une montre habillée tendance dont le cadran attire tous les regards. La complication y est placée à 7 heures, tandis que la date du jour apparaît tout près, entre 5 et 6 heures. Comme complication supplémentaire, cette version de la Chopard LUC Collection dispose d’un indicateur de réserve de marche à 10 heures.
Avec la Chopard Classic Manufacture, ce fabricant propose toutefois aussi un modèle qui – dans la plus pure tradition de la montre habillée – affiche la petite seconde en position symétrique à 6 heures. Détail intéressant de la Chopard Classic Manufacture : l’échelle des secondes y occupe une place assez marquée sur le cadran, tandis que l’aiguille des secondes elle-même est d’une extrême discrétion.
