« D'ETA à la manufacture »
Parmi les plus grands secrets de l'horlogerie mécanique figure la question de savoir comment concevoir un échappement précis. Rares sont les entreprises qui maîtrisent le savoir-faire nécessaire à la fabrication de cet ensemble extrêmement délicat qui donne la cadence. En 2014, Nomos Glashütte réalise ce qui semblait impossible : après sept années de développement et un investissement de onze millions d'euros, la marque saxonne à succès lance son propre échappement, le Swing System, et conquiert une indépendance totale dans la production de ses mouvements.
Qu'est-ce qui rend l'échappement si complexe ?
L'échappement, également appelé assortiment ou organe réglant, est à la fois le cœur et l'élément le plus complexe d'un mouvement mécanique. Reconnaissable à son tic-tac caractéristique, il donne sa cadence à la montre et se compose de plusieurs éléments qui ne tolèrent que des tolérances de fabrication infimes. Sans cela, un affichage précis de l'heure serait impossible.
Les principaux composants de l'assortiment sont le balancier, le spiral, la roue d'échappement et l'ancre, complétés par d'autres pièces microscopiques. Le spiral, d'une finesse extrême, de plus en plus souvent fabriqué en silicium dans les mouvements modernes pour des raisons de fiabilité et de robustesse, exige en particulier des efforts de production considérables que seules les entreprises disposant d'un budget conséquent peuvent se permettre. Le défi majeur tient à la taille réduite de l'échappement dans les montres-bracelets – lorsque l'ensemble est conçu pour des garde-temps plus grands, sa réalisation est nettement plus simple.
Un savoir issu d'une autre époque
Que Nomos ait mis au point en 2014, avec le Swing System, un échappement entièrement maison a fait sensation à juste titre dans le monde horloger. Car l'entreprise de Glashütte ne pouvait s'appuyer ni sur une littérature existante ni sur des calculs mathématiques d'assortiments – ces derniers n'existaient pas. Les raisons en sont historiques : avec l'apparition des premiers mouvements à quartz à la fin des années 1960, beaucoup de gens dans l'industrie horlogère pensaient que le mouvement mécanique n'avait pas d'avenir. On imaginait un avenir électronique au poignet.
[box type="note" align="" class="" width=""]Et comme de nombreuses maisons horlogères traditionnelles ont fait faillite pendant la crise du quartz dans les années 1970 et 1980, personne n'osait investir des sommes importantes dans le perfectionnement des échappements mécaniques.[/box]La survie primait. À la fin de la crise du quartz, le savoir décisif sur les assortiments de précision était resté entre les mains de deux entreprises : les filiales de Swatch ETA et Nivarox. Quiconque voulait désormais construire des montres mécaniques avait deux options : l'achat sûr et relativement économique auprès du monopole suisse, ou un développement maison risqué aux coûts inconnus.
Un mouvement manufacture à 90 % ne suffit pas
Face à cette incertitude, on comprend que la plupart des marques horlogères du segment de prix intermédiaire optent pour la voie sûre. Dans la pratique, cela signifie toutefois que nombre des calibres manufacture que nous connaissons ne sont pas des développements maison à cent pour cent - si la plupart des composants sont fabriqués, assemblés et contrôlés « en interne », le minuscule assortiment doit être acheté à l'extérieur. C'était aussi le cas de Nomos Glashütte avant le Swing System. Depuis sa fondation en 1990, la marque a accru pas à pas son indépendance.
D'abord sur le plan esthétique - avec les designs Bauhaus intemporels de ses collections d'origine Orion, Tangente, Ludwig et Tetra de 1991 – puis sur le plan technique. L'année la plus importante pour la marque fut 2005, lorsqu'elle franchit solennellement le pas de la manufacture en présentant le mouvement Alpha. Celui-ci rehaussa considérablement le prestige de la jeune marque auprès des spécialistes et contribua largement à sa reconnaissance comme valeur sûre de l'horlogerie de Glashütte. Pas moins de 80 % des travaux sur le mouvement sont désormais réalisés dans sa ville d'origine.
Swing System de Nomos : la technique maison ultime
Mais pour atteindre l'objectif d'une indépendance totale vis-à-vis des fournisseurs tiers, 80 % ne suffisent pas – l'assortiment du mouvement Alpha doit toujours être acheté en Suisse. Seul le Swing System de Nomos allait changer cette situation. En 2007 naît la vision d'un échappement maison, lorsque l'horloger s'attaque à cette tâche titanesque en coopération avec l'Université technique de Dresde.
L'avantage par rapport aux décennies précédentes : des simulations informatiques complexes permettent de calculer l'interaction de tous les composants, qui doivent s'engrener sans accroc au sein de l'assortiment. Outre la construction, les matériaux représentent un défi central du Swing System. Nomos bénéficie du soutien de l'Institut Fraunhofer pour les matériaux et les technologies des faisceaux de Dresde, qui fait avancer la recherche de matériaux modernes. Les jeunes techniciens Theodor Prenzel et Lutz Reichel jouent un rôle clé sur la voie du calibre manufacture à cent pour cent, en menant le Swing System du prototype à la production en série.
« Comme l'alunissage »
En 2014, le méga-projet s'achève après sept ans et plus de 11 millions d'euros de coûts de développement. Le Swing System fait une première mondiale triomphale à Baselworld, où les spécialistes n'en reviennent pas. Du jour au lendemain, Nomos n'est plus une marque parmi d'autres du segment intermédiaire, mais rejoint le cercle restreint des maisons horlogères d'élite capables de produire en série leur propre organe réglant. Le PDG Uwe Ahrendt exprime alors parfaitement l'importance de cette étape pour l'entreprise : c'est comme marcher sur la Lune, déclare le patron.
[box type="success" align="" class="" width=""]Pour les développeurs Prenzel et Reichel, cette percée équivaut à une médaille d'or olympique - voir en vitrine le Swing System qu'ils ont eux-mêmes développé les remplit d'une grande fierté.[/box]À propos de vitrine : la technique fait ses débuts commerciaux dans la Metro à remontage manuel, avant d'être progressivement intégrée au reste de la gamme. Aujourd'hui, le Swing System équipe surtout le milieu et le haut de gamme, tandis que la plupart des modèles d'entrée de gamme sont animés par l'Alpha.
Quelles montres sont équipées du Swing System ?
Pour identifier les montres dotées du Swing System, il faut repérer la désignation de mouvement « DUW » : parmi les mouvements à remontage manuel courants équipés de l'échappement maison figurent le DUW 4101, monté entre autres dans la classique Nomos Glashütte Metro 38 Datum, et le DUW 4401 utilisé dans la Tangente Datum Gangreserve.
Si vous préférez un mouvement automatique, nous vous recommandons la Nomos Glashütte Minimatik et la Nomos Glashütte Metro neomatik – toutes deux animées par le DUW 3001, elles se distinguent par leur esthétique sobre et épurée. Les passionnés trouveront également l'échappement manufacture dans les montres automatiques dotées des calibres DUW 5201, 5101, 5001 et 6101.
Une fois le choix du Swing System arrêté, reste bien sûr la grande question de l'esthétique. Si vous préférez les montres compactes, ne manquez pas la Minimatik bleu nuit (réf. 1205) et ses 35,5 millimètres de diamètre - si vous privilégiez le remontage automatique, nous vous conseillons la fine Metro neomatik de 35 millimètres (réf. 1114).
[box type="info" align="" class="" width=""]Et si vous souhaitez découvrir le même design dans un format plus grand, la Nomos Glashütte Metro 38 Datum (réf. 1102) mérite le coup d'œil.[/box]
