Associations attendrissantes, contrastes marqués, élégance du noir et blanc : des garde-temps légendaires comme la Daytona « Paul Newman » de Rolex à cadran Panda font rêver, mais dépassent le budget de nombreux amateurs d'horlogerie. La bonne nouvelle : d'autres manufactures comme Breitling, Hamilton, Omega ou Tudor proposent elles aussi leur interprétation de ce design très apprécié. Les montres de luxe Panda sont remarquablement chics, résolument tendance et pourtant d'un classicisme intemporel. Jugez-en par vous-même.
Une élégante profession de foi stylistique signée Breitling – Premier B01 Chronograph 42
Pendant longtemps, les vitrines des horlogers ont été dominées par des montres aux cadrans plutôt monochromes. L'idée de concevoir des montres-bracelets plus contrastées, apparues il y a une soixantaine d'années, n'en était que plus remarquable. Un des premiers exemples de ce design est la Superocean de Breitling de 1957, considérée par les collectionneurs comme une pionnière du genre Panda. Même dans un état moyen, sans papiers ni boîte, cette rareté peut atteindre plus de 16 000 dollars aux enchères.
Ceux qui ne s'intéressent pas en permanence aux garde-temps d'exception se demanderont sans doute : qu'est-ce qu'une montre Panda ? Le terme désigne une esthétique fondée sur de nets contrastes de couleur entre le cadran et les sous-cadrans. Chez les « vraies Panda », ces compteurs, appelés totalisateurs, doivent être noirs et se détacher sur un fond blanc. Le Breitling Premier B01 Chronograph avec boîtier en acier de 42 mm en est un bel exemple. Il appartient à une famille de montres par laquelle la prestigieuse marque entend affirmer son sens de l'élégance pure. Dans cette mission, le principe Panda sert parfaitement Breitling :
Un blanc éclatant contraste avec le compteur 30 minutes et la petite seconde, tous deux noirs. De forme circulaire, ils sont disposés horizontalement, côte à côte, à une certaine distance l'un de l'autre. L'ensemble du cadran évoque ainsi la face de l'ours bambou, auquel le genre doit son nom. Sur le plan esthétique, cette montre homme est une véritable réussite – surtout associée à un bracelet en cuir d'alligator noir. Il en va de même pour ses qualités intérieures, marquées par un calibre manufacture de haute précision à remontage automatique offrant 70 heures de réserve de marche.
Zenith Revival ou Hamilton American Classic Intra-Matic Chrono
Pour certains, il manque à la Premier de Breitling un nez de panda pour évoquer vraiment la tête de l'ours. Si vous acquiescez, vous apprécierez les variantes à trois sous-cadrans noirs. Zenith reprend par exemple ce look dans la famille Chronomaster Revival El Primero. Celle-ci se veut un hommage au premier chronographe à remontage automatique, mis au point par la manufacture en 1969. Le style rétro, avec trois totalisateurs noirs sur fond blanc pur, s'y accorde à merveille.
Hamilton mise lui aussi sur une bonne dose de vintage avec l'American Classic Intra-Matic Chrono. C'est un charmant exemple de « Reverse Panda », nom que les collectionneurs donnent aux montres qui inversent le principe du noir et blanc. Cette variante sied particulièrement bien à ce classique moderne à remontage manuel, sans que l'effet sympathique ne se perde. On a l'impression que la montre regarde son propriétaire dans les yeux lorsqu'il lit l'heure.
Contrastes classiques et design sportif moderne – Tudor Black Bay Chrono
Dans les années 1960 et 1970, les montres-bracelets noir et blanc étaient en vogue, et Tudor proposait lui aussi des modèles à disposition Panda. Rien d'étonnant, donc, à ce que ce design dégage le plus souvent un parfum rétro. Si vous y êtes sensible tout en souhaitant une touche plus sportive au poignet, vous aurez du mal à résister à cette fusion de styles :
Avec le dessin de ses aiguilles, la Black Bay Chrono de Tudor renvoie aux légendaires montres de plongée Submariner, présentées pour la première fois par la marque en 1954. L'échelle tachymétrique de la lunette établit un lien avec le sport automobile, auquel la manufacture genevoise est étroitement liée depuis des décennies. Le premier chronographe Tudor a vu le jour en 1970. Le cadran Panda incarne cette étape marquante de l'histoire de la marque.
Ces références historiques peuvent être vues comme des gages d'une fonctionnalité aboutie : cette robuste montre de sport, dotée d'un mouvement manufacture fini à la main, convient à un usage quotidien, accompagne des plongées jusqu'à 200 mètres de profondeur et affiche avec une grande précision les heures, les minutes, les secondes, la date et les fonctions chronographe.
Riche en détails et très lisible – Omega Speedmaster Chronoscope Co-Axial Master Chronometer Chronograph 43 mm
Lors de l'apparition des premières montres Panda, les fabricants soulignaient que les contrastes de couleur facilitaient la lecture et constituaient donc avant tout un avantage pratique. Certains experts horlogers mettent cet argument en doute et y voient plutôt du marketing. Autrefois, les montres d'aviateur professionnelles affichaient volontiers un look monochrome sans que personne n'en critique la fonctionnalité. Les contrastes restent toutefois toujours utiles lorsque le cadran est riche en détails.
Le Omega Speedmaster Chronoscope Co-Axial Master Chronometer Chronograph avec boîtier de 43 mm regorge de découvertes. Ce chef-d'œuvre indique bien sûr l'heure exacte. La lunette est dotée d'une échelle tachymétrique, à laquelle s'ajoutent notamment des échelles pulsométrique et télémétrique. Elles reprennent le design des années 1940 et enrichissent le cadran. Cette profusion de détails n'a rien de déroutant ; elle fascine durablement. La clé réside dans le look bicolore aux totalisateurs clairs qui se détachent sur le fond sombre du cadran.
La Daytona de Rolex - la Panda de tous les superlatifs
En 2017, en quelques minutes, le prix d'adjudication de la Rolex Cosmograph Daytona s'est envolé et avait franchi la barre des 17 millions de dollars américains lorsque le marteau est tombé. Ce record suivi dans le monde entier s'explique notamment par le fait que cette rareté avait appartenu à Paul Newman. Qui souhaite un exemplaire équivalent en bon état le constate vite : ces témoins d'une époque restent d'un prix vertigineux, même s'ils n'ont pas orné le poignet d'un pilote ou d'un acteur légendaire.
En comparaison, les interprétations plus récentes de la légendaire montre Panda de Rolex font figure de bonnes affaires. Or blanc, or rose ou poussière de météorite : le choix des matériaux nobles qui caractérisent ce joyau relève du goût de chacun. La Rolex Daytona Cosmograph est, sur le plan esthétique comme technique, un chef-d'œuvre de l'horlogerie suisse. Peu importe alors que le design corresponde aux Panda d'origine ou qu'il s'agisse d'une montre-bracelet Semi-Panda. On désigne ainsi les montres contrastées présentant la disposition typique des totalisateurs, mais s'écartant de la palette noir et blanc.
