Une montre de luxe n’est pas forcément animée par un mouvement mécanique. Dans le segment haut de gamme, certains horlogers misent délibérément sur l’électronique moderne et d’autres technologies de pointe pour atteindre une précision maximale, tout en réduisant idéalement la consommation de ressources. Les montres des gammes Junghans Solar et Funk, au cœur de cet article, en sont un parfait exemple.
Un entrepreneur couronné de succès à la seconde tentative
Le moulin à huile que le négociant Erhard Junghans avait fondé en 1860 avec son beau-frère Jakob Zeller-Tobler dans la petite ville de Schramberg, en Forêt-Noire, se révéla rapidement un échec économique. Mais ce qui fut alors un revers cuisant pour les deux fondateurs, bien des amateurs d’horlogerie le considèrent aujourd’hui comme un heureux coup du destin.
Car si Junghans avait prospéré comme exploitant de moulin à huile, la marque horlogère qui porte encore son nom n’aurait sans doute jamais vu le jour. C’est avec elle que l’entreprenant négociant et son frère Xaver tentèrent, en 1861, une seconde aventure entrepreneuriale – avec cette fois un succès durable.
S’ils ne fabriquaient au départ que des pièces de boîtiers pour d’autres horlogers de la Forêt-Noire, ils purent dès 1866/67 passer à la production de leurs premiers mouvements. En 1870, la production quotidienne s’élevait encore à environ 60 montres, mais dès 1903, l’entreprise, qui comptait désormais plus de 3000 employés et produisait plus de trois millions de garde-temps par an, était devenue le plus grand fabricant horloger du monde. Cette croissance fulgurante devait beaucoup aux nombreuses modernisations techniques mises en œuvre entre-temps par la deuxième génération à la tête de l’entreprise familiale, largement inspirées des évolutions technologiques aux États-Unis. La gamme comprenait alors des pendules murales, des pendules de table et des montres de poche, mais pas encore de montres-bracelets.
De leader mondial à pionnier technologique
Ce n’est qu’en 1928 que la manufacture de Schramberg, qui arborait depuis 1888 une étoile à cinq branches, puis depuis 1890 une étoile à huit branches avec un « J » en son centre comme logo, commença à fabriquer également des montres-bracelets.
Si elle y intégra d’abord des mouvements achetés aux frères Thiel de Ruhla, les montres-bracelets de production Junghans furent équipées à partir de 1930 de calibres maison. Après la Seconde Guerre mondiale survint une rupture dramatique : l’administration militaire française fit démonter une grande partie des installations de production pour les transférer en France. L’horloger de Schramberg parvint néanmoins à reprendre la production horlogère civile dès 1946.
Le rang de leader mondial de la production horlogère conquis au début du 20e siècle – du moins sur le plan quantitatif – était toutefois depuis longtemps passé à d’autres marques. À Schramberg, on se concentra donc désormais avant tout sur la fabrication de montres haut de gamme et sur l’exploitation des nouvelles technologies.
L’un des fruits les plus spectaculaires de ces activités de recherche et développement fut une pendule de table radio-pilotée, présentée au public en 1986. Il s’agissait de l’un des tout premiers modèles radio-pilotés commercialisés au monde.
Les années 1990 : de Junghans Funk à Junghans Solar
La marque de la Forêt-Noire fit rapidement suivre sa première horloge radio-pilotée d’autres modèles, et les montres radio-pilotées occupent aujourd’hui encore une place importante dans sa gamme. La MEGA 1 numérique de 1990 fut la première montre-bracelet radio-pilotée au monde. Elle fut suivie un an plus tard par le premier modèle radio-piloté à affichage analogique, dessiné par frog design.
Le saut technologique suivant intervint en 1995 avec la MEGA Solar Ceramic, qui associait radio-pilotage, alimentation solaire et boîtier dans un matériau céramique innovant.
Depuis, les montres solaires font partie de la gamme Junghans au même titre que les montres radio-pilotées.
Avec la première montre-bracelet radio-pilotée multifréquence, lancée en 2004, la marque élargit considérablement le champ d’utilisation de ses montres, désormais capables de recevoir et de traiter non seulement les signaux de l’émetteur horaire européen DCF77, mais aussi ceux de JJY au Japon et de WWVB aux États-Unis.
L’une de ses réalisations les plus récentes est le mouvement radio-piloté J101, présenté pour la première fois en juillet 2018, qui permet de concevoir des montres radio-pilotées au design horloger classique.
Une remarquable diversité technologique : tour d’horizon de la collection actuelle
Aujourd’hui, la gamme Junghans se distingue par une remarquable diversité technologique, qui va des modèles mécaniques à remontage manuel aux montres radio-pilotées et solaires, en passant par les montres automatiques. L’un des fleurons de la collection actuelle est sans conteste la nouvelle Junghans Meister Mega. Son design évoque une dress watch classique et élégante, dotée toutefois d’une technologie moderne.
Elle dispose ainsi d’une recherche automatique d’émetteur grâce à l’Autoscan breveté, d’un quantième perpétuel fonctionnant de manière fiable jusqu’en 2400 même sans signal radio, ainsi que d’une fonction intelligente de correction de l’heure qui vérifie 1 140 fois par jour si l’aiguille des secondes est bien positionnée ou si une correction s’impose. La Smart Hand Motion assure un affichage précis des secondes par pas d’une demi-seconde, tandis que l’Advanced Moving Function garantit le saut exact des minutes et de la date. Une application dédiée, disponible sous Android comme sous iOS, permet de synchroniser cette montre d’exception de la gamme Junghans Funk même en l’absence de réception radio.
Junghans Funk & Solar : de Max Bill à Force et Spektrum
Si vous préférez un look plus moderne et plus « technique », la collection « Funk & Solar » vous propose une sélection de modèles adaptés avec la Force, la 1972 Chronoscope Solar ou la Spektrum femme. La collection baptisée du nom de Max Bill compte elle aussi quelques modèles de la ligne Junghans Funk. Ils marient le design Bauhaus classique, caractéristique de Max Bill, à un radio-pilotage moderne.
Dans le contexte des débats actuels sur la réduction des émissions et de la consommation de ressources, une montre comme la Junghans Solar apparaît particulièrement dans l’air du temps. Il est donc tout à fait possible que, dans les années à venir, la marque parvienne à séduire avec ses gammes Junghans Solar et Junghans Funk non seulement les amateurs de montres de luxe alternatives, mais aussi, de plus en plus, une clientèle plus jeune.
