« La quintessence de l'élégance sportive »
Pour les amateurs d'Omega, ce n'est un secret pour personne : la famille Speedmaster va bien au-delà de la célèbre Moonwatch Professional. Dans l'ombre de la montre lunaire d'Apollo se tient aussi l'Omega Racing : rappelant l'héritage originel de sa collection dans le sport automobile, elle compte parmi les modèles les plus luxueux et les plus importants historiquement de la maison biennoise. Pourquoi elle mérite davantage d'attention et coûte presque deux fois plus qu'une Moonwatch, et ce qu'il faut savoir sur le calibre automatique 9900 : vous le découvrirez dans la suite de cet article.
L'objectif n'était pas l'espace
Les origines de l'Omega Racing remontent à 1957, lorsque la marque suisse de tradition lança le trio le plus célèbre de son histoire, alors déjà plus que centenaire : la plongeuse Seamaster 300 (réf. CK2913), la Railmaster résistante aux champs magnétiques (CK2914) et le chronographe sportif Speedmaster (CK2915). Bien que ce dernier ait acquis sa célébrité dans l'espace à partir de 1962, lorsque l'astronaute américain Walter Schirra porta la référence suivante CK2998 lors de la mission Mercury-Atlas 8, il n'avait jamais été conçu dans ce but.
En réalité, ses ingénieurs l'ont imaginée, bien avant l'époque du calibre 9900, comme une montre de pilote automobile dont le design s'inspirait des tableaux de bord des voitures de sport italiennes des années 1950. Voilà qui explique non seulement le « Speed » de son nom, mais aussi la toute première échelle tachymétrique au monde placée sur la lunette plutôt que sur le cadran. Chaque détail fut optimisé pour une utilité maximale dans l'habitacle d'une voiture de sport : aiguilles flèches pour la lisibilité, cadran noir pour le contraste et cornes intégrées pour un maintien ferme au poignet. Bien sûr, ces caractéristiques se révèlent aussi précieuses dans le cosmos, mais le chronographe n'y est arrivé que par hasard.
Pour raviver ses gènes de sport automobile, plusieurs éditions Omega Racing ont vu le jour au fil de l'histoire du modèle. Le premier pas fut une variante de la 145.022-68 à cadran gris et trotteuse de chronographe orange en 1968, suivie de la bien plus célèbre MK II « Racing » de 1969. Les éditions Schumacher présentées en 1996, une variante Racing conçue en 2004 pour le marché japonais et les garde-temps suivants ont eux aussi entretenu le souvenir de l'héritage course de la « Speedy ». La collection actuelle, connue sous le nom d'Omega Racing Co-Axial Master Chronometer, a fait ses débuts à Baselworld 2017 et se compose de dix modèles, qui présentent tous des différences nettes par rapport à la Moonwatch. Le calibre 9900 avait déjà été dévoilé au salon horloger un an plus tôt. Il s'agit du premier mouvement chronographe d'Omega à obtenir la nouvelle certification METAS ; successeur du 9300, il a battu pour la première fois en 2016 dans une Seamaster Planet Ocean.
Un boîtier plus grand et deux compteurs au lieu de trois
L'une des principales différences tient à la taille du boîtier : 44,25 millimètres au lieu de 42 lui confèrent une forte présence et exigent un tour de poignet d'au moins 18 centimètres pour un porté confortable. L'esthétique sportive, avec l'arête galbée des cornes, reste inchangée, tout comme l'étanchéité de 50 mètres et le dessin des bracelets métalliques à trois maillons. Plus larges d'un millimètre que sur la Moonwatch, ces derniers peuvent être remplacés au choix par des bracelets classiques en alligator à surpiqûres contrastées ou par un bracelet en cuir perforé doublé de caoutchouc orange. Cette variante perforée étant celle qui évoque le plus fortement le sport automobile, c'est elle qui, à notre avis, sied le mieux à l'Omega Racing.
Les différences du cadran sont toutefois bien plus importantes. Protégé par un verre saphir bombé traité antireflet sur ses deux faces, il attire le regard par sa minuterie Racing aux intervalles de cinq secondes décalés et abandonne la disposition tricompax classique de la Moonwatch. On découvre à la place une composition épurée à deux compteurs : une petite seconde à l'habituelle position de 9 heures et un compteur de chronographe combiné heures et minutes à 3 heures. Au premier coup d'œil, on pourrait le confondre avec un second fuseau horaire, mais après un bref temps d'adaptation, il permet une lecture fluide des intervalles chronométrés. L'espace libéré en bas au centre, l'Omega Racing l'occupe avec un guichet de date dont le disque reprend heureusement la couleur du cadran, gage d'une agréable discrétion. L'effet d'ensemble du cadran nous paraît intéressant : malgré l'absence d'un troisième compteur, il ne paraît pas plus lisible, mais plus animé et plus riche en facettes que celui de la Moonwatch.
Cinq couleurs de cadran au choix
Un constat qui tient en grande partie à la palette de couleurs du chronographe. Le cadran des modèles en acier est ainsi proposé en quatre teintes, parmi lesquelles le noir se distingue comme la variante la plus classique. Les acheteurs peuvent ici choisir d'intégrer des accents orange (aiguilles, index, inscription tachymètre) ou de préférer un univers entièrement noir et blanc. Les éditions gris chatoyant disposent en revanche systématiquement de détails orange, tandis que la particularité des modèles blancs réside dans leurs aiguilles et leurs contours de compteurs gris. Pour accroître l'exclusivité de l'Omega Racing, on optera pour une quatrième version en acier à cadran gris mat, lunette en or Sedna 18 carats et aiguilles comme inscriptions dorées. Au sommet trône l'unique référence bleu foncé, dont le boîtier est entièrement réalisé dans ce noble métal. Dans l'ensemble, nous considérons la variété chromatique de la Racing comme un atout majeur, car elle distingue nettement ce garde-temps de la Moonwatch noire et blanche et ouvre de nouvelles perspectives sur la Speedmaster.
Calibre automatique Co-Axial 9900 / 9901
Puisqu'il est question de différenciation : c'est sur le plan technique que l'Omega Racing affirme le plus son indépendance. Plutôt que de reprendre le calibre NASA 1861 à remontage manuel, éprouvé de longue date, ou sa variante plus récente 1863, elle est animée par le 9900 automatique (9901 sur le modèle en or). Ce dernier ne peut certes pas rivaliser avec le romantisme des mouvements de la Moonwatch utilisés pendant des décennies, mais il constitue objectivement le meilleur moteur – et surtout le plus moderne. Cela tient non seulement à sa construction à roue à colonnes, plus avancée et plus complexe, mais aussi à l'échappement Co-Axial maison, au spiral en silicium et à la protection antimagnétique de 15 000 gauss. S'y ajoute, contrairement à la Moonwatch, la certification chronomètre METAS, qui devient peu à peu la norme compte tenu de sa diffusion croissante dans le catalogue Omega. Quiconque s'interroge sur le net surcoût de l'Omega Racing par rapport à sa célèbre collection sœur n'a donc qu'à regarder à travers le fond en verre saphir pour y trouver la réponse.
Ce qui nous amène justement au sujet : les prix catalogue du chronographe de course vont de 8 090 € pour les variantes en acier sur bracelet cuir (8 380 € sur bracelet métallique) à 25 640 € pour la Master Chronometer en or massif à cadran bleu, en passant par 11 210 € pour l'édition grise à lunette or. Quiconque souhaite allier performances techniques de pointe, élégance sportive et l'une des histoires les plus riches de l'horlogerie moderne devrait sans aucun doute envisager l'Omega Racing lors de son prochain achat horloger. Et, bien entendu, prêter attention au calibre 9900.
