« Comment Snoopy s'est retrouvé sur la Speedmaster »
Nous sommes en 1961 : en vue des légendaires missions Apollo, la NASA cherche une montre-bracelet capable de résister de manière fiable aux conditions les plus extrêmes. Neuf ans plus tard, un réservoir d'Apollo 13 explose – les systèmes tombent en panne et l'équipage ne survit que de justesse. Le lien entre cette histoire bouleversante et le célèbre chien des Peanuts, et la façon dont il s'est retrouvé sur le cadran de l'Omega Speedmaster, n'apparaissent qu'en y regardant de plus près. Nous vous expliquons l'Omega Snoopy !
Speedmaster – la montre des astronautes
Aucune autre montre n'entretient un lien aussi étroit avec la conquête spatiale que la célèbre Speedmaster. Conçue à l'origine comme un instrument pour les pilotes automobiles, elle a trouvé sa nouvelle vocation avec le lancement des missions américaines Gemini et Apollo. La manière dont la NASA a choisi le modèle adéquat reste floue à ce jour – les fabricants savaient-ils que l'agence recherchait le meilleur garde-temps du monde ? Il est probable que des montres de diverses marques aient été testées sur leur résistance aux chocs, leur fonctionnement en apesanteur et d'autres critères – la Speedmaster d'Omega en est sortie victorieuse.
Dès avant le premier alunissage de 1969, qui valut à ce modèle à succès son célèbre surnom de « Moonwatch », le chronographe dut faire ses preuves. En 1962, il s'envola pour la première fois dans l'espace au poignet de l'astronaute Walter Schirra ; trois ans plus tard, il fut désigné montre officielle de la NASA. Les célèbres images de la mission Gemini 4 de 1965, lorsque l'astronaute Ed White réalisa la première sortie dans l'espace, furent elles aussi prises en présence de l'Omega.
En 1969, lorsqu'Apollo 11 atteignit la Lune pour la première fois et que le monde entier était rivé à son téléviseur, Neil Armstrong et Buzz Aldrin se fièrent à la précision de la montre suisse – l'apogée de la conquête spatiale, mais aussi de la Speedmaster. Depuis 1966 déjà, elle portait le nom de « Professional », plus que mérité au vu de ses nombreuses missions. Aujourd'hui encore, la mention Speedmaster Professional figure sur les cadrans de la collection.
Et quel rapport avec Snoopy ?
Au milieu des années 1960, la NASA prévoyait de lancer un programme de motivation destiné à récompenser les entreprises ou les personnes ayant apporté une contribution particulière au vol spatial habité. Pour rapprocher le public d'une conquête spatiale qui semblait souvent éloignée de la vie quotidienne, un personnage connu et apprécié de toute la nation devait servir de mascotte – Snoopy s'imposa comme le candidat idéal, d'autant qu'il avait déjà une expérience de pilote (depuis le toit de sa niche). Ainsi naquit le Snoopy Award.
Omega et Snoopy – ce lien ne serait sans doute jamais né sans la dramatique mission spatiale Apollo 13.
Le message radio du commandant Jim Lovell, « Houston, nous avons un problème », faisait en effet référence à un problème de taille : un réservoir d'oxygène avait éclaté, entraînant la panne de la production d'électricité et d'eau et rendant l'interruption de la mission inévitable. Pour ne rien arranger, les astronautes se trouvaient alors déjà à 300 000 km de la Terre – nul ne savait si un retour vers la planète était encore possible.
La phase la plus périlleuse de la manœuvre de retour était la rentrée dans l'atmosphère terrestre : dans une fenêtre de seulement 14 secondes, le module devait être orienté correctement – faute de quoi il aurait disparu à jamais dans l'espace, ce qui aurait signifié une mort certaine pour les astronautes. L'électronique de bord étant hors service, le temps fut mesuré à l'aide de l'Omega Speedmaster – sa précision contribua de manière décisive au sauvetage de l'équipage et permit d'éviter la pire des catastrophes. Omega reçut pour cela le Snoopy Award et célèbre ce succès aujourd'hui encore avec des modèles spéciaux rappelant la mission bouleversante de 1970.
La légende continue – avec la Speedmaster Moonwatch Apollo 13 Silver Snoopy Award
Pour le 45e anniversaire, la marque de luxe présente en 2015 la « Speedmaster Silver Snoopy Award », un hommage à la mission Apollo 13. Son souci du détail rend pleinement justice à la conquête spatiale comme au héros de bande dessinée. Ce chef-d'œuvre en noir et blanc pose sur son cadran la question « What could you do in 14 seconds? », rappelant ainsi la délicate rentrée de la capsule. Au niveau de la petite seconde à 9 heures se trouve un petit Snoopy – recouvert d'un revêtement spécial Super-LumiNova, il brille nettement dans l'obscurité.
L'échelle tachymétrique caractéristique, placée sur la lunette de la Speedmaster, se lit elle aussi sans difficulté la nuit.
Le fond de boîte en argent 925 est une œuvre d'art à part entière : il arbore un médaillon, lui aussi en argent, du Silver Snoopy, dont les traits ont été gravés à la main. Grâce à un procédé de fabrication particulier, l'oxydation de l'argent est accélérée, de sorte qu'il prend immédiatement sa teinte caractéristique. L'arrière-plan est constitué de poudre d'émail noir, qui offre un superbe contraste avec le médaillon argenté et diffuse un éclat magique grâce à un peu de poussière d'argent.
Sur le plan technique, l'édition spéciale de 2015 offre tout ce que l'on attend d'un chronographe haut de gamme : le calibre 1861 garantit une mécanique de premier ordre, tandis que le cadran raffiné est protégé par un verre saphir ultra-résistant aux rayures. Seuls les matériaux les plus nobles sont employés : la boîte en acier inoxydable poli et brossé est extrêmement robuste, tout comme la lunette en céramique. Comme le montre l'histoire de la NASA, cette combinaison résiste à toutes les rigueurs de l'espace et fascine les amateurs d'horlogerie du monde entier. Et quiconque connaît l'histoire d'Omega et de Snoopy le sait : ce modèle à succès a déjà sauvé au moins trois vies humaines. Conclusion : les montres aussi peuvent être des héros.