« Des éditions limitées en l'honneur d'un héros »
En 2021, Oris rend hommage pour la troisième fois au plongeur de l'US Navy Carl Brashear avec un modèle spécial en bronze. Comme ses prédécesseurs de 2016 et 2018, la nouvelle venue est limitée à 2 000 exemplaires et dispose d'un cadran dégradé bleu foncé. Le cœur de la Calibre 401 Limited Edition est le mouvement manufacture du même nom, tout juste présenté, doté de cinq jours de réserve de marche et d'une précision supérieure à la norme COSC. Une partie des recettes est reversée à la fondation Carl Brashear, qui perpétue la mémoire de l'œuvre spectaculaire de ce soldat courageux.
« Ce n'est pas un péché de tomber. C'est un péché de rester à terre »
Aucune devise ne saurait mieux résumer l'histoire de Brashear. Né en 1931 dans une famille de métayers du Kentucky, cet Afro-Américain est confronté dès son plus jeune âge au racisme, à la pauvreté et à l'analphabétisme.
En 1948, peu après l'abolition de la ségrégation raciale dans l'armée américaine, il s'engage dans l'US Navy et se bat pendant des années pour être admis dans l'exigeant service des plongeurs-sauveteurs. Avec succès : en 1954, Brashear devient l'un des premiers plongeurs afro-américains de l'armée américaine et fait preuve d'un engagement exceptionnel.
Outre de périlleuses opérations de déminage, il endosse le rôle d'instructeur de plongée et est chargé, de 1956 à 1958, de l'escorte du yacht présidentiel d'Eisenhower. En 1966, Brashear perd sa jambe gauche sous le genou lors d'une mission de déminage au large des côtes espagnoles.
Bien que cette blessure semble anéantir tout avenir professionnel sous l'eau et que la Navy le pousse vers la retraite, le soldat obstiné ne renonce pas et retrouve ses aptitudes de plongeur au terme de deux années de travail. En 1968, il devient le premier plongeur partiellement amputé de l'US Navy, avant d'être promu « Master Diver » en 1970. Ce n'est qu'en 1979 que le plongeur de la marine quitte le service. Son parcours accède à une notoriété internationale avec le film « Les Chemins de la dignité » (« Men of Honor », 2000), avec Robert De Niro et Cuba Gooding Jr.
Oris et la fondation Brashear : une coopération depuis 2015
Après le décès du vétéran en 2006, son fils Philip crée une fondation qui œuvre pour la réadaptation des soldats blessés et transmet aux jeunes générations le message de Brashear : ne jamais abandonner. Cet engagement attire l'attention de Rolf Studer, co-CEO d'Oris, qui initie en 2015 une coopération entre la marque horlogère suisse et la fondation américaine.
Une situation gagnant-gagnant : tandis que la fondation bénéficie d'une visibilité accrue, l'entreprise de Hölstein commercialise dès l'année suivante une édition spéciale portant le grand nom du plongeur américain.
Édition limitée 2016 : la première Oris à boîtier en bronze
Sur l'Oris Brashear de 2016, c'est avant tout la boîte qui fait sensation : premier modèle de la marque en bronze, cette montre de plongée de 42 millimètres est très réactive et devient une pièce unique après un certain temps de port. Qui met à l'épreuve son étanchéité à 100 mètres doit s'attendre à une patine particulièrement marquée. Sous le fond en acier inoxydable à gravure spéciale bat le calibre automatique 733, basé sur le Sellita SW 200-1, qui offre à l'Oris Brashear une réserve de marche peu spectaculaire de 38 heures. Un atout : le guichet de date à 6 heures, qui préserve la symétrie du cadran.
Plus encore que ce détail, c'est la teinte du cadran bleu foncé qui attire le regard : protégé par un verre saphir bombé, il associe un dégradé bleu profond à des index couleur bronze et à une matière luminescente assortie « light old radium ». Les acheteurs reçoivent cette pièce atypique dans un élégant coffret en bois qui souligne le statut particulier du modèle spécial. Au final, cette première édition spéciale est un succès éclatant : les 2 000 exemplaires s'écoulent en un rien de temps et s'échangent sur le marché de l'occasion au-dessus du prix catalogue initial de 2 600 €.
Numéro deux : l'Oris Carl Brashear Chronograph
De quoi justifier la poursuite de la coopération entre Oris et la fondation Brashear. Deux ans après le lancement paraît l'Oris Carl Brashear Chronograph (réf. 01 771 7744 3185), qui reprend la recette esthétique de sa devancière avec un diamètre plus important (43 millimètres) et la fonction chronographe qui lui donne son nom.
Beaucoup d'éléments restent identiques : outre la boîte en bronze caractéristique, la limitation à 2 000 montres, le fond gravé en acier inoxydable avec numérotation exacte et la couleur du cadran correspondent au modèle de 2016.
L'Oris Brashear s'impose comme une véritable famille de modèles au sein du catalogue du fabricant de Hölstein et surpasse de loin les succès des éditions ordinaires. Tout comme pour la première édition limitée, la rupture de stock et des prix d'occasion supérieurs au prix catalogue de 4 400 € ne se font pas attendre.
Rien d'étonnant : avec son cadran bicompax épuré, l'Oris Diver Chronograph dégage une grande élégance et a en outre une histoire passionnante à raconter. Le mouvement est moins passionnant : on y trouve le calibre automatique 771, basé sur le Sellita SW 510. Avec ses 48 heures, ce dernier est certes un bon cheval de labeur, mais il n'atteint pas le prestige d'un calibre manufacture.
2021 : troisième génération avec mouvement manufacture
En 2021, les ingénieurs de Hölstein décident de changer la donne et de faire de l'Oris Brashear une pièce remarquable jusque dans ses entrailles. Le candidat idéal : le calibre manufacture 400, présenté en octobre 2020, monté ici dans sa variante 401 avec petite seconde et affichant des performances impressionnantes. Ses deux barillets lui confèrent une généreuse réserve de marche de 120 heures (cinq jours), qui ne déparerait pas parmi les plus hautes sphères de la Haute Horlogerie. Il en va de même pour la précision : alors que le COSC impose une marche diurne moyenne comprise entre -4 et +6 secondes, la plongeuse de Hölstein atteint -3/+5 secondes. La certification serait donc garantie, mais les Suisses font preuve de modestie et renoncent à la distinction officielle.
Bien plus précieuse encore est la résistance aux champs magnétiques de l'Oris Brashear : 30 des 150 composants du mouvement étant réalisés dans des matériaux non ferreux (par exemple l'ancre et la roue d'échappement en silicium), cette édition limitée se révèle extrêmement robuste. Autre particularité : la taille. Basée sur la boîte de la Divers Sixty-Five, la dernière édition affiche un agréable diamètre de 40 millimètres et se montre ainsi nettement plus compacte que ses devancières. Le reste semble en revanche familier : boîte en bronze, dessin du cadran et tirage de 2 000 exemplaires marquent la continuité cohérente de la dynastie. Comme de coutume, l'Oris Diver, étanche jusqu'à 100 mètres, est livrée dans un luxueux coffret en bois.
Qui souhaite posséder la Carl Brashear Cal. 401 Limited Edition (réf. 01 401 7764 3185) doit prévoir 3 700 € sur le marché du neuf (si elle est encore disponible). Inclus dans le prix : une garantie record de 10 ans, qui témoigne de la confiance des Suisses dans leur propre mécanique. La « confiance en soi » : sans doute le mot de la fin idéal pour un article consacré à Brashear.