« Une marque horlogère et son sport favori »
Une marque horlogère peut-elle avoir un sport favori ? À voir l'intensité avec laquelle Rolex soutient le tennis, on pourrait vite le penser. Dans cet article, nous revenons sur la relation étroite entre la prestigieuse marque suisse de montres de luxe et le « sport blanc », ainsi que l'une de ses plus grandes stars, Roger Federer.
Le tennis : du sport favori de l'élite au sport-spectacle populaire
À l'origine, le tennis n'était pratiqué que dans les cercles aristocratiques et la haute bourgeoisie, et il a longtemps été considéré, jusque tard dans le 20e siècle, comme un loisir élitiste. Cela n'a changé qu'au cours de la seconde moitié du 20e siècle. En Allemagne, ce sont surtout les succès éclatants et durables de Steffi Graf et de Boris Becker dans les années 1980 et 1990 qui ont valu au tennis une grande popularité, faisant nettement augmenter aussi bien le nombre de spectateurs dans les stades et devant la télévision que celui des joueurs pratiquants. Pourtant, le « sport blanc », ainsi surnommé en raison de la tenue traditionnellement blanche des joueurs, reste aujourd'hui encore associé à l'élégance et à un certain art de vivre.
Rien d'étonnant, donc, à ce qu'un fabricant de montres de luxe aussi renommé que Rolex considère le tennis comme l'un de ses sports de prédilection et se sente particulièrement à l'aise dans cet univers en tant que sponsor.
Rolex et le tennis : une relation construite au fil des décennies
Si le tennis n'est pratiqué sous ce nom que depuis les années 1870, ses racines remontent plusieurs siècles en arrière. Le jeu de paume, qui se jouait à main nue plutôt qu'avec une raquette, était déjà apprécié au 13e siècle, et au 16e siècle, toute une série de salles exploitées commercialement furent construites à Paris pour le pratiquer. Le tennis au sens moderne n'est toutefois né qu'en 1874, lorsque le major britannique Walter Clopton Wingfield fit breveter un jeu baptisé Sphairistikè et en fixa pour la première fois des règles officielles.
Ce mot grec signifie « jeux de balle », mais comme on y jouait d'abord surtout sur gazon, l'appellation anglaise de Lawn Tennis s'imposa rapidement. Depuis juillet 1877, date des premiers championnats de tennis disputés à Wimbledon, on joue selon de nouvelles règles, pour l'essentiel conservées jusqu'à aujourd'hui. Cette année-là, un joueur britannique remporta le tournoi – devant 200 spectateurs en tout et pour tout. Retiré du programme des Jeux olympiques en 1925, ce sport n'est redevenu discipline olympique qu'en 1988.
Dix ans plus tôt déjà, en 1978, Rolex avait été pour la première fois chronométreur officiel des championnats de Wimbledon. Ce fut le début d'un vaste engagement dans le tennis, que la prestigieuse manufacture horlogère maintient encore aujourd'hui.
Grand Chelem : les « quatre grands », de l'Open d'Australie à l'US Open
Également appelée Grand Chelem, la série des quatre plus importants tournois de tennis au monde comprend l'Open d'Australie, Roland-Garros, le tournoi de Wimbledon et l'US Open. Ces tournois ne sont pas seulement particulièrement riches en tradition et prestigieux : ils sont aussi particulièrement lucratifs pour les joueurs qui s'y illustrent. Nulle part ailleurs les dotations ne sont plus élevées. Et aucun autre tournoi ne rapporte davantage de points pour le classement mondial.
Pour un joueur de tennis, le couronnement suprême d'une carrière dans son sport favori est ce que l'on appelle le Grand Chelem en carrière. Il s'agit de remporter les quatre tournois du Grand Chelem, sans que cela doive nécessairement se faire au cours de la même année ni de manière consécutive. En simple, seuls huit hommes y sont parvenus jusqu'à présent, parmi lesquels Andre Agassi (1999), Roger Federer (2009), Rafael Nadal (2010) et Novak Đoković (2016), ainsi que dix femmes, dont Martina Navrátilová (1983), Steffi Graf (1988), Serena Williams (2003) et Maria Sharapova (2012).
Roger Federer : as du tennis et amateur de la marque
Le joueur suisse Roger Federer illustre parfaitement la manière dont Rolex inspire le tennis – et inversement. Né en 1981 à Bâle, il a remporté tant de succès dans son sport favori que les experts le qualifient déjà de meilleur joueur de tennis de l'histoire. Il s'est maintenu au total 310 semaines à la tête du classement mondial, dont 237 semaines consécutives, une performance à ce jour inégalée. Il a terminé cinq saisons au rang de numéro un mondial et a en outre été le joueur le plus âgé à occuper un jour cette place.
Avec 20 victoires en Grand Chelem dans le tennis masculin, il détient un record ; il a par ailleurs remporté plus de 100 titres en simple et huit titres en double. À trois reprises, il a même gagné trois tournois du Grand Chelem au cours d'une même saison, et avec huit titres en simple à Wimbledon, il est l'actuel recordman de victoires dans ce tournoi. Il s'est imposé six fois à l'Open d'Australie et cinq fois à l'US Open, et a remporté Roland-Garros une fois à ce jour.
De nombreuses autres victoires dans d'autres tournois complètent ce palmarès incroyable, et avec cinq titres de sportif mondial de l'année, il a reçu cette distinction plus souvent que n'importe quel autre sportif au monde. Dans cette success story sans équivalent, une Rolex occupe une place toute particulière. Selon ses propres mots, elle rappelle à Roger Federer l'été 2009, au cours duquel sont nées ses jumelles et où il a pu battre le record de victoires en Grand Chelem jusque-là détenu par Pete Sampras.
Il s'agit d'une Oyster Perpetual Datejust, qu'il portait au poignet lorsqu'on lui a remis le trophée.
Pourquoi Rolex soutient-il le tennis ?
Dans les années à venir, les amateurs d'horlogerie devraient continuer à se réjouir de la forte présence et des nombreuses initiatives par lesquelles Rolex soutient le tennis de multiples façons, car les deux vont tout simplement très bien ensemble. De même que les joueurs de tennis qui gagnent doivent être à la fois robustes physiquement et d'une extrême précision pour résister aux contraintes du jeu et venir à bout de leur adversaire, les montres Rolex sont elles aussi à la fois robustes et d'une très grande précision de marche. À cela s'ajoute que le tennis jouit encore aujourd'hui de la réputation d'un sport particulièrement élégant, et que l'élégance intemporelle est, avec la fiabilité technique et la robustesse, l'une des caractéristiques majeures de Rolex.
Rien d'étonnant, donc, à ce que parmi les spectateurs d'un tournoi du Grand Chelem, la proportion de ceux qui choisissent de préférence une montre ornée de l'emblématique couronne soit sans doute nettement plus élevée que dans la moyenne de la population...
