« La technologie au service du chronométrage »
Chronométreur officiel du Tour de France, de la Vuelta a España et de nombreuses autres courses cyclistes, la marque horlogère Tissot porte une responsabilité décisive dans l’établissement de résultats précis. La fiabilité en temps réel est assurée par la technologie dite « Live Timing », qui repose sur un ensemble d’instruments et de systèmes de pointe. Découvrez comment fonctionne le chronométrage lors des compétitions les plus prestigieuses et ce qui unit la marque horlogère suisse au monde du sport.
Transpondeurs, ordinateurs et caméras
Précision extrême, traitement ultrarapide et surtout aucune erreur : pour garantir un chronométrage sans faille sur le célèbre Tour de France, le système Tissot Live Timing mise sur la combinaison de transpondeurs et de caméras. Le principe est le suivant : le vélo de chaque coureur est équipé d’un émetteur radio moderne qui permet de l’identifier au passage de la ligne d’arrivée et transmet le signal correspondant à un ordinateur de chronométrage installé dans la salle de contrôle baptisée « Chronopole ».
Celle-ci est en outre équipée de plusieurs caméras high-tech, basées sur la technologie « Photofinish » de l’horloger suisse, capables d’enregistrer jusqu’à 10 000 images par seconde.
Cela permet non seulement de saisir les coureurs au millimètre près, mais aussi de transmettre instantanément toutes les données aux médias du monde entier pour publication. La coopération entre chronométreurs et jury est par ailleurs essentielle au Live Timing, par exemple lorsque le temps mesuré d’un participant doit être augmenté en raison d’une pénalité.
Autre défi de cette course française longue de plus de 3 500 kilomètres : l’infrastructure de chronométrage doit être sans cesse remontée. Chaque matin, une équipe de plusieurs personnes se charge de l’installation. C’est seulement ainsi que l’on peut recourir au « Time Trial », un sous-système du Live Timing qui assure l’enregistrement correct des temps intermédiaires.
De la piste au VTT : Tissot dans le cyclisme
Mais ce n’est pas seulement sur la « Grande Boucle » que cette technologie fournit des valeurs exactes et actualisées sans exception : elle le fait aussi sur la Vuelta, la course sur route espagnole. Disputées chaque année depuis 1955, les 21 étapes de cette épreuve qui s’achève traditionnellement à Madrid sont surtout connues pour leur profil vallonné et leurs ascensions parfois extrêmes – ce qui représente un défi considérable pour les coureurs ne change pourtant guère le travail des chronométreurs.
Le fabricant suisse doit néanmoins adapter régulièrement ses techniques de mesure, conséquence de son vaste engagement dans pratiquement toutes les disciplines du cyclisme. Le Live Timing est ainsi utilisé lors des épreuves sur piste de l’UCI Track Cycling World Cup, sur les parcours VTT des UCI MTB World Championships ainsi que pendant les UCI BMX World Championships.
En coopération avec la société française Amaury Sport Organisation (A.S.O.), Tissot entend non seulement fournir un chronométrage de haute qualité, mais aussi promouvoir la passion du cyclisme et, bien entendu, renforcer sa propre visibilité. Il ne s’agit en rien d’une tendance passagère : depuis plus de 50 ans déjà, la marque officie comme chronométreur officiel de diverses courses cyclistes, en étroite collaboration avec l’Union cycliste internationale (UCI).
Une coopération fructueuse
Si le Live Timing est utilisé lors des plus grands événements du monde sportif, les montres-bracelets de la marque du groupe Swatch ont avant tout vocation à séduire la clientèle. Ces dernières années, la marque a parfaitement réussi à jeter un pont entre ces deux univers : son nom évoque des standards de qualité suisses à prix abordable, tandis que les produits du Locle sont associés à la précision qu’exige le chronométrage de courses cyclistes célèbres.
Par ailleurs, l’entreprise fondée en 1853 lance régulièrement des collections spéciales qui renforcent le lien avec le sport concerné. Exemple récent : la T-Race Cycling Tour de France 2019 Special Edition. La lunette en aluminium de ce chronographe à quartz, posée sur un anneau en carbone, évoque une jante, tandis que les poussoirs s’inspirent des leviers de frein modernes. Complété par le logo de la célèbre course gravé sur le fond du boîtier, ce garde-temps s’adresse explicitement aux passionnés de cyclisme. Ce modèle, l’une des quatre éditions spéciales lancées à l’occasion de la Grande Boucle 2019, fait partie de toute une série d’éditions T-Race au caractère dynamique, proposées à moins de 500 €.
Un expert du chronométrage officiel
Revenons au Tissot Live Timing : le fabricant suisse est en effet sollicité comme chronométreur non seulement pour les courses cyclistes, mais aussi dans de nombreux autres sports. La marque s’investit ainsi largement dans le basketball, comme en témoigne sa coopération avec la fédération internationale FIBA et la NBA américaine ; tout récemment, Tissot a pu déployer sa technologie lors de la 18e Coupe du monde de basketball en Chine.
D’autres partenariats, avec le championnat du monde de vitesse moto MotoGP, le tournoi de rugby des Six Nations et la Swiss Ice Hockey Federation, illustrent le lien étroit qui unit l’entreprise au monde du sport – et, non des moindres, le vaste champ d’application du Live Timing.
Bien entendu, Tissot n’est pas la seule référence en matière de chronométrage de précision : Tag Heuer, Rolex, Breitling et Omega ne sont que quelques exemples de manufactures renommées qui affichent leur nom lors d’événements prestigieux et y officient comme chronométreurs équipés de systèmes Live Timing modernes.
Mais ces coopérations (également lucratives sur le plan économique) vont bien au-delà du simple marketing : c’est le perfectionnement constant des instruments de chronométrage modernes qui profite le plus aux amateurs d’horlogerie.
Car partout où l’on a besoin du chronométrage le meilleur et le plus fiable, partout où des technologies inédites trouvent peu à peu le chemin du poignet, une industrie incomparable reste bien vivante. Une industrie qui pourrait difficilement espérer un avenir plus passionnant que celui des prochaines années.