« Pourquoi les ancêtres de la Black Bay portaient le nom d'une Rolex »
En 1953 apparaît la première Rolex Submariner, qui inaugure l'une des sagas de montres de plongée les plus légendaires qui soient. Peu après, la marque sœur Tudor lui emboîte le pas avec une montre de plongée très semblable, qui reprend non seulement de nombreux composants mais aussi le nom de sa célèbre parente : Submariner. Pourquoi le fondateur Hans Wilsdorf a-t-il opté pour cette ressemblance, et pourquoi ce nom a-t-il ensuite été remplacé par Tudor Black Bay ? Vous le découvrirez dans notre petite leçon d'histoire.
Le long chemin vers la Submariner
Né en 1881 dans une famille de commerçants de Haute-Franconie, Wilsdorf possède un talent naturel d'entrepreneur et, du fait de la mort précoce de ses parents, doit se débrouiller seul dès son plus jeune âge. En 1905, il fonde à Londres avec son beau-frère Alfred Davis la société Wilsdorf & Davis, rebaptisée Rolex trois ans plus tard. La marque ne connaît toutefois de succès retentissants que dans les années 1920, lorsque l'étanchéité de la première Oyster fait les gros titres. À la même époque, plus précisément en 1926, le fabricant suisse Philippe Hüther fonde la marque Tudor, que Wilsdorf rachète dix ans plus tard et dont l'entrepreneur allemand veut faire la seconde marque, plus abordable, de Rolex. Un projet qui ne pourra se concrétiser qu'après les horreurs de la Seconde Guerre mondiale.
Ce retard n'enlève toutefois rien au génie du concept : lorsque paraît en 1947 la Tudor Oyster, première collection de la marque, elle puise sans complexe dans les composants de son modèle. Boîtier, couronne et bracelets sont en partie totalement identiques et arborent même, au début, la couronne à cinq branches. Wilsdorf réalise d'autres économies en renonçant à un mouvement manufacture Rolex, remplacé par un calibre acheté à l'extérieur – un détail qui, de toute façon, compte peu pour la plupart des clients de l'époque. Ce qui importe, ce sont la robustesse et la qualité, qui, grâce à des composants équivalents, se situent au niveau de Rolex. La recette de l'Oyster rencontre un franc succès et sert de modèle au développement de la Submariner.
Les questions essentielles sur la Tudor Submariner en bref :
Tudor est-elle une marque de luxe ?
Oui, Tudor est généralement considérée comme une marque de montres de luxe. Elle propose des montres haut de gamme, convaincantes tant par leur finition que par leur design, mais à un prix généralement inférieur à celui de certaines autres marques de montres de luxe.La marque Tudor a-t-elle un lien avec Rolex ?
Oui, Tudor entretient un lien étroit avec Rolex. La marque a été fondée en 1926 par Hans Wilsdorf, également fondateur de Rolex. À l'origine, Tudor a été conçue comme une sorte de « société sœur » de Rolex, afin de proposer des montres de grande qualité à un prix plus abordable.
Tudor est-elle une marque de Rolex ?
La popularité de Rolex comme levier marketing
Cette dernière ne doit évidemment pas sortir avant le modèle phare du groupe, c'est pourquoi la première montre de plongée Tudor est lancée en 1954, soit un an exactement après la Rolex Submariner. À ce moment-là, la marque mère jouit déjà d'une renommée internationale, tandis que la filiale doit encore gagner ses lettres de noblesse. Wilsdorf sait accélérer ce processus grâce à une idée astucieuse : pourquoi ne pas reprendre le nom de modèle Submariner de la montre de plongée déjà couronnée de succès, afin de souligner l'égalité de qualité et l'étroite parenté ? L'idée s'impose, et la plongeuse genevoise fait son entrée sur le marché sous le nom d'« Oyster Prince Submariner référence 7922 ». Désormais appelée Tudor Submariner, elle utilise le nom de son modèle sœur comme tremplin vers une success-story bien à elle.
La forte ressemblance des premiers modèles fournit une seconde explication à ce nom identique. Le fond de boîte vissé « Oyster » et le verre bombé en Plexiglas, mais aussi l'étanchéité à 100 mètres, unissent les deux modèles. Cadrans et boîtiers passeraient sans peine pour des reflets l'un de l'autre ; la Tudor Submariner 7922 arbore même encore les logos Rolex sur la couronne et le bracelet en acier inoxydable. Seul le mouvement automatique Fleurier 390, acheté à l'extérieur, la distingue nettement du mouvement manufacture de son modèle plus onéreux. Face à ces nombreuses analogies, des noms différents auraient été difficilement justifiables ; par souci de transparence envers les acheteurs, on opte donc pour l'appellation Submariner des deux côtés.
Le chemin vers l'indépendance : la Tudor Submariner jusqu'en 1999
Les générations suivantes de la montre de plongée Tudor sont marquées par des améliorations techniques et des tentatives d'émancipation de la stricte ressemblance avec Rolex. Ainsi, la rare réf. 7923 de 1955 renonce à l'emblématique aiguille des heures « Mercedes » de la marque mère et adopte un boîtier plus plat, tandis que la 7924 « Big Crown », trois ans plus tard, brille par une étanchéité doublée à 200 mètres. L'aiguille Mercedes fait toutefois son retour. En 1959 apparaît la première protection de couronne sur la réf. 7928 ; arrondie en 1964, elle devient la signature de toutes les Tudor Submariner ultérieures.
Une nouvelle ère s'ouvre en 1969, lorsque les références 7016 et 7021 osent une prise de distance radicale avec la Rolex Submariner. Les aiguilles Snowflake et les index carrés donnent le ton pour les 20 années suivantes, tandis que la rose Tudor de la maison royale anglaise du même nom disparaît du logo, remplacée par un blason qui symbolise aujourd'hui encore fiabilité et résistance. Parallèlement, le calibre 390 cède la place aux variantes ETA 2483 et 2484 (cette dernière avec guichet de date dans la 7021). La Tudor Submariner atteint son indépendance maximale à partir de 1995 avec la dernière génération : la Prince Date Submariner 79190. Si elle renoue avec l'aiguille Mercedes, elle propose des index triangulaires, cerclés pour la première fois, et améliore la sécurité sous l'eau grâce à une lunette tournante unidirectionnelle. Son ère s'achève peu avant le passage au nouveau millénaire et marque l'adieu (provisoire) à la Tudor Submariner.
Nouveau nom, identité propre : le XXIe siècle
L'enthousiasme n'en est que plus grand en 2012, lorsque le fabricant suisse orchestre le retour de sa plongeuse à succès. N'ayant plus depuis longtemps besoin de la parenté de nom avec les modèles Rolex, elle troque l'appellation Submariner contre Tudor Black Bay, du nom d'une baie fictive. Agrandie et perfectionnée d'année en année, la Black Bay compte rétrospectivement parmi les plus grandes réussites horlogères des années 2010. Aujourd'hui, sa famille est plus vaste et plus autonome que jamais : mouvements manufacture maison, éventail de tailles allant de la montre femme de 32 millimètres à l'imposante P01, et traits caractéristiques comme les aiguilles Snowflake de 1969 distinguent la gamme.
L'excellent rapport qualité-prix de la Tudor Black Bay est un argument d'achat de poids face à la Rolex Submariner, mais il est loin d'être le seul : la gamme a développé un style propre, plus audacieux et plus sportif que les plongeuses classiques de la marque mère. Sur le plan de la qualité, en revanche, vaut cette ressemblance que Hans Wilsdorf soulignait déjà de son vivant. Si le fondateur, décédé en 1960, pouvait voir l'état actuel de son ancienne Tudor Submariner, il en serait assurément fier.
