« Un luxe à valeur ajoutée »
Les montres-bracelets mécaniques sont de fascinants chefs-d'œuvre de technique, et les créations des manufactures renommées du segment du luxe atteignent en particulier une précision impressionnante. Mais pour que celle-ci soit possible et que la montre fonctionne de manière fiable, elle doit être protégée contre diverses influences perturbatrices. C'est pourquoi les horlogers se sont très tôt attachés à rendre les montres-bracelets étanches, antichocs et antimagnétiques. Cet article se penche sur ce que sont réellement les montres antimagnétiques et sur leur utilité pratique.
Les champs magnétiques : le perturbateur invisible
Le magnétisme est un phénomène que la plupart des gens connaissent au quotidien, mais qui conserve néanmoins quelque chose de mystérieux. Sans appareils de mesure spécifiques, on ne le perçoit généralement qu'à travers la force qu'un champ magnétique exerce sur les objets métalliques. Le magnétisme apparaît au niveau d'objets magnétiques ou magnétisables, mais aussi en lien avec les charges électriques. Ainsi, tout déplacement d'une charge électrique génère un champ magnétique – par exemple autour des lignes électriques ou des appareils électriques, notamment les haut-parleurs, les microphones, les téléphones portables ou les ordinateurs. Il va de soi qu'une construction aussi complexe et en même temps aussi fragile qu'un mouvement mécanique est sensible aux forces qui agissent sur elle de l'extérieur.
Pourtant, si personne ne s'étonne qu'une montre puisse être endommagée par un choc ou une chute sur une surface dure, c'est moins évident pour les forces magnétiques. Celles-ci sont en effet invisibles et ne provoquent pas non plus de dégâts décelables de l'extérieur au premier coup d'œil. Les forces magnétiques peuvent néanmoins perturber la marche normale des mouvements mécaniques, altérer leur précision et, dans le pire des cas, aller jusqu'à endommager un mouvement. C'est pourquoi les horlogers se sont très tôt interrogés sur la manière de protéger les mouvements contre les effets perturbateurs des champs magnétiques et de fabriquer des montres dites antimagnétiques.
Montres antimagnétiques : les grandes étapes d'une évolution
La première montre protégée contre l'influence des champs magnétiques fut probablement présentée dès 1915 par Vacheron Constantin, mais il ne s'agissait pas d'une montre-bracelet. La première montre-bracelet dotée d'une protection antimagnétique aurait été une montre Tissot, en 1925.
Au cours des années suivantes, les propriétés antimagnétiques des garde-temps mécaniques sont devenues un critère de qualité essentiel – au même titre que la précision de marche, la résistance aux chocs et l'étanchéité.
Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs horlogers, parmi lesquels IWC, Omega et Rolex, ont fabriqué des modèles spéciaux qui offraient non seulement une protection générale contre les champs magnétiques, mais résistaient en outre aux champs particulièrement intenses auxquels étaient exposées dans leur travail certaines professions – médecins, ingénieurs, mécaniciens ou scientifiques, par exemple. Il convient de souligner ici que les montres à quartz sont certes moins sensibles aux champs magnétiques, mais que, sur une montre à quartz à affichage analogique, le rouage des aiguilles peut tout à fait être perturbé.
Comment fabrique-t-on des mouvements antimagnétiques ?
Pour fabriquer des montres antimagnétiques, il existe en principe deux possibilités :
- D'une part, éviter autant que possible les composants ferromagnétiques lors de la construction réduit la sensibilité d'un mouvement aux forces magnétiques. C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux horlogers utilisent aujourd'hui des spiraux en matériaux amagnétiques, comme le silicium ou le Glucydur.
- D'autre part, le mouvement peut aussi être entouré d'une cage interne en fer doux, qui fait écran aux forces magnétiques. Cette solution est surtout retenue pour les garde-temps exposés quotidiennement à de puissants champs magnétiques.
Jusqu'à aujourd'hui, les grandes manufactures horlogères n'ont cessé de multiplier les initiatives pour rendre les montres-bracelets mécaniques particulièrement insensibles aux champs magnétiques.
La Rolex Milgauss : sa trotteuse en forme d'éclair est sa signature
L'une des représentantes les plus emblématiques de la catégorie des montres antimagnétiques est la Rolex Milgauss – et ce depuis plus d'un demi-siècle. Parmi des centaines d'autres montres-bracelets, ce modèle se reconnaît au premier coup d'œil à sa trotteuse caractéristique, qui se distingue non seulement par sa teinte orange, mais aussi par sa forme d'éclair. Son nom associe le mot français « mille » et l'unité gauss, qui sert à exprimer l'induction magnétique et doit son nom au célèbre mathématicien, géodésien, astronome et physicien allemand Johann Carl Friedrich Gauss (1777-1855).
Le nom fait ainsi allusion aux propriétés antimagnétiques de la montre, capable de résister à des champs magnétiques bien plus intenses que les montres mécaniques classiques, chez lesquelles un champ de 50 ou 100 gauss peut déjà provoquer des perturbations. La Rolex Milgauss est ainsi devenue un modèle particulièrement apprécié des scientifiques, des chercheurs, des ingénieurs et des médecins. Grâce au dessin caractéristique de son cadran et de ses aiguilles, elle reste aujourd'hui encore immédiatement reconnaissable. Dans son robuste boîtier Oyster en acier, son mouvement est également bien protégé contre les chocs et l'humidité.
Le mouvement, certifié chronomètre, est protégé des champs magnétiques par un blindage spécial. La Milgauss est disponible avec cadran noir ou bleu. La version à glace saphir verte constitue une solution particulièrement originale.
Des montres antimagnétiques d'exception dans la collection Omega Seamaster Aqua Terra
En 2013, la manufacture Omega, qui avait déjà lancé dans les années 1950 un modèle particulièrement antimagnétique avec la Railmaster, a franchi une nouvelle étape dans ce segment. Le modèle Omega Seamaster Aqua Terra 15 000 Gauss se distingue par un mouvement entièrement fabriqué en matériaux amagnétiques. La montre conserve ainsi une forte résistance aux champs magnétiques même avec un fond en verre saphir, ce qui serait impossible sur d'autres modèles dotés d'une cage interne antimagnétique.
L'actuelle détentrice du record dans le segment des garde-temps antimagnétiques se reconnaît elle aussi – comme la Milgauss – à sa trotteuse. Celle-ci n'a certes pas de forme inhabituelle, mais arbore une livrée noir et jaune caractéristique, qui permet de distinguer d'un seul coup d'œil ce modèle de ses proches cousines ou d'autres montres Omega Seamaster.
