« Dans l'obscurité, les montres de luxe deviennent des beautés de la nuit »
Le jour, les montres-bracelets disposent de nombreux atouts pour impressionner – qu'il s'agisse du design du boîtier et du bracelet, de la conception du cadran ou de complications sophistiquées. Mais dans l'obscurité, il ne reste plus grand-chose de tout cela. Si certaines montres deviennent alors presque invisibles, d'autres permettent au moins de lire l'heure grâce à leurs aiguilles et index luminescents. Certains modèles fascinent même par une luminescence particulièrement belle. Nous nous sommes penchés sur quelques beautés de la nuit particulièrement séduisantes signées Breitling, Omega, Rolex et TAG Heuer.
Que signifie au juste « montre lumineuse » ?
Il existe certes quelques montres-bracelets équipées d'une petite lampe pour éclairer le cadran ou d'une fonction lampe torche, mais ces modèles sont plutôt rares dans le segment du luxe et se rencontrent davantage chez les fournisseurs d'articles d'outdoor ou de camping. Lorsqu'on parle de montres haut de gamme lumineuses, on fait en règle générale plutôt référence au fait que leurs aiguilles et index, voire leurs cadrans, sont revêtus de matière luminescente, de sorte que l'heure reste parfaitement lisible même dans l'obscurité.
Traditionnellement, les aiguilles et index luminescents se retrouvent surtout sur les montres d'aviateur, de plongée et militaires. Outre les raisons purement pratiques qui plaident en faveur d'aiguilles et d'index brillant dans le noir, de nombreux fabricants exploitent désormais délibérément l'attrait esthétique qu'un cadran ainsi équipé peut déployer dans l'obscurité.
La matière luminescente – développée à l'origine à des fins militaires
La peinture ou matière luminescente est un matériau capable d'émettre plus de lumière visible qu'il n'en reçoit à un instant donné. Cette propriété est appelée luminescence, ce que reflètent notamment les noms de marque Luminova ou Superluminova.
La luminescence distingue les pigments dits luminescents des autres pigments colorés non lumineux. Avec une peinture contenant une quantité suffisante de pigments luminescents, les surfaces revêtues brillent dans l'obscurité. C'est ce qui les différencie des catadioptres ou réflecteurs, qui ne renvoient que la lumière qu'ils reçoivent à l'instant même. D'un point de vue physique, la luminescence peut reposer sur différents principes.
Comment fonctionnent les montres lumineuses ?
Il existe d'une part les couleurs fluorescentes dites diurnes. Elles convertissent la lumière UV incidente, imperceptible à l'œil humain, en lumière visible. Il en résulte l'impression de couleurs particulièrement éclatantes.
Les couleurs néon utilisées pour les gilets de sécurité, les panneaux d'avertissement ou le marquage des véhicules d'intervention et des transports de matières dangereuses sont des exemples typiques de ce phénomène. Comme elles nécessitent toutefois un apport de lumière UV, elles ne permettent pas de rendre les montres lisibles dans de mauvaises conditions d'éclairage. Il faut pour cela des peintures dites phosphorescentes. Celles-ci sont capables d'emmagasiner la lumière reçue sous forme d'énergie d'excitation et de la restituer ensuite avec un certain décalage dans le temps.
Ce principe domine aujourd'hui dans les montres lumineuses, mais il est aussi utilisé en pratique à d'autres fins, par exemple pour signaler les issues de secours ou pour fabriquer divers objets décoratifs et articles de farces et attrapes phosphorescents.
Peintures luminescentes radioactives – plus aucun danger aujourd'hui
Enfin, une troisième variante consiste en peintures luminescentes radioactives, qui combinent une substance radioactive et une substance fluorescente. L'énergie nécessaire à la luminescence naît directement ou indirectement de la désintégration de la substance radioactive et excite la substance fluorescente. Si l'on utilisait autrefois principalement du sel de radium, celui-ci a depuis été presque entièrement supplanté par le sel de prométhium et les composés de tritium.
Les émetteurs bêta de faible énergie employés aujourd'hui ne présentent – contrairement aux peintures au radium autrefois courantes – aucun danger pour la santé. Leur rayonnement direct n'a qu'une portée de quelques centimètres et il est trop faible pour traverser le boîtier métallique ou le verre de la montre. Néanmoins, au cours des dernières années et décennies, les peintures phosphorescentes non radioactives se sont de plus en plus imposées dans l'horlogerie de luxe, notamment sous les noms de marque Luminova et Superluminova.
Lisibilité précise et attrait graphique : le « second visage » de la Rolex Submariner
La Submariner de Rolex compte parmi les montres de luxe affichant les « visages » nocturnes les plus clairs et les plus nets. Les éléments essentiels à l'affichage de l'heure y sont généreusement revêtus d'un traitement Chromalight à luminescence bleue et dimensionnés de manière à rester parfaitement lisibles sous l'eau comme de nuit. L'effet lumineux dure sans peine toute une nuit, ce qui, même dans le segment du luxe, n'est malheureusement pas une évidence pour toutes les montres lumineuses. Grâce au dessin caractéristique des aiguilles et des index, toute confusion est pour ainsi dire exclue.
Le 12 est marqué par un triangle pointe en bas, de sorte que l'on sait toujours où se trouve le haut. Le 6 et le 9 sont représentés par un bâton bien visible. Toutes les autres heures sont signalées par un point rond, et seul l'emplacement du 3 reste sombre en raison du guichet de date qui s'y trouve.
La lunette comporte en outre un point de repère luminescent, ce qui la rend également utilisable dans l'obscurité, même si l'on ne peut alors évidemment pas lire les minutes une à une.
La Moonwatch d'Omega mise entièrement sur des lignes épurées
Que les détails du cadran n'ont nullement besoin d'être aussi massifs que sur la Submariner pour rester visibles dans le noir, c'est ce que démontre la Speedmaster Professional d'Omega, entrée dans la légende sous le nom de « Moonwatch ».
Ici, tous les index des heures brillent la nuit sous forme de fines lignes, tout comme les aiguilles des heures et des minutes. Seul ajout : deux petits points luminescents encadrant le bâton de 12 heures. Ils évitent de lire l'heure par erreur dans une position fausse, légèrement tournée – en particulier lorsque la montre n'est pas portée au poignet mais repose, par exemple, sur la table de nuit.
La Seamaster Professional d'Omega offre d'ailleurs un autre exemple de « second visage » inimitable. Dans l'obscurité, ses aiguilles squelettes donnent l'impression qu'une délicate pince à deux branches tient respectivement le point et le triangle à l'extrémité de l'aiguille des heures et de celle des minutes.
De belles montres lumineuses signées TAG Heuer et Breitling
Le modèle Colt 44 de Breitling se présente de manière puriste, sans pour autant faire le moindre compromis sur la lisibilité dans le noir. Cette montre à trois aiguilles avec date à 3 heures possède de sobres index bâtons, aussi bien visibles dans l'obscurité que les chiffres arabes à 6, 9 et 12 heures et que les fines aiguilles.
Parmi les montres lumineuses sportives de TAG Heuer, c'est surtout la collection Aquaracer qui nous convainc lors de la comparaison nocturne. Comme sur la Submariner, les index bâtons alternent avec deux index ronds, mais l'emplacement du 3 ne reste pas totalement sombre : à côté du guichet de date subsiste au moins une partie de l'index bâton que l'on s'attendrait à y trouver.
La collection Formula 1 de TAG Heuer sait elle aussi séduire dans l'obscurité par sa forte identité visuelle, son effet graphique attrayant et sa bonne lisibilité.
Il faut bien reconnaître que les possibilités toujours plus variées d'utiliser la matière luminescente, désormais disponible dans de nombreuses teintes, incitent certains fabricants à des fantaisies particulièrement créatives.
On trouve ainsi des montres dont l'image lumineuse dans le noir paraît bien plus créative que les solutions relativement puristes des montres présentées ici. Cela s'accompagne toutefois souvent de restrictions quant à la lisibilité sans équivoque, raison pour laquelle nous avons renoncé à présenter de tels exemples ici.
