« Émeraude, rubis et diamant pour parer les montres »
Pour beaucoup, une montre-bracelet n'est pas seulement un instrument pratique servant à lire l'heure, mais tout autant un accessoire de mode et un bijou. Rien d'étonnant donc à ce que l'on trouve, surtout dans le segment du luxe, des montres-bracelets qui, grâce à leurs diamants étincelants et à d'autres pierres précieuses, peuvent être considérées comme de véritables pièces de joaillerie. Dans cet article, nous plongeons dans l'univers des pierres précieuses et présentons quelques montres de luxe serties de pierres précieuses, autrement dit des montres en diamant.
Joaillerie et orfèvrerie – des cousines de l'horlogerie
Horlogers, orfèvres et joailliers exercent certes des métiers différents, mais ceux-ci présentent au moins quelques points communs. Tous exigent un travail extrêmement soigné et précis ainsi qu'un sens aigu de l'esthétique. Il n'est donc pas surprenant que plusieurs fabricants du segment du luxe aiment réunir ces différents arts en créant des montres qui sont en même temps des bijoux et des pièces de joaillerie impressionnants. C'est le cas par exemple de Chanel et des montres Chopard, dont les ateliers produisent également de vastes collections de bijoux. Mais parmi les manufactures purement horlogères, on trouve aussi un certain nombre de fabricants qui proposent dans leurs collections de somptueuses montres en diamant et utilisent en outre diverses autres pierres précieuses pour leurs montres de luxe, par exemple Hublot, Omega et U-Boat.
Qu'est-ce au juste qu'une pierre précieuse ?
Le terme de pierre précieuse indique déjà qu'il s'agit de pierres particulièrement précieuses, ce qui laisse supposer une disponibilité limitée. Mais les pierres précieuses ne sont pas seulement rares : elles sont aussi particulièrement dures et, de plus, transparentes. Ces trois critères les distinguent des autres pierres ornementales, parmi lesquelles on compte, outre divers minéraux, roches et verres fondus, des matériaux moins durs comme l'ambre, la nacre et le corail. Parmi les pierres précieuses les plus connues et les plus convoitées figurent les rubis, les saphirs, les émeraudes et les topazes. Les rubis et les saphirs sont des variétés différentes d'un même minéral, le corindon.
Alors que les rubis sont toujours rouges, les saphirs peuvent présenter, outre le bleu profond particulièrement prisé, diverses autres teintes. Les émeraudes se distinguent par un vert intense et lumineux, tandis que les topazes sont souvent d'un jaune brun, mais peuvent aussi revêtir différentes autres couleurs. L'améthyste est par ailleurs très appréciée pour sa couleur violette, bien qu'en raison de sa dureté un peu plus faible, elle ne soit plus une pierre précieuse au sens strict. La tourmaline, le béryl, l'aigue-marine et l'onyx sont en outre volontiers travaillés pour créer de beaux bijoux et utilisés pour des montres en diamant. Le plus souvent, un rubis ou une émeraude n'est en réalité employé qu'en association avec des brillants, ce qui fait de ces modèles, eux aussi, de véritables montres en diamant.
Le diamant – « roi des pierres précieuses » et parure horlogère prisée
Le diamant est sans doute aujourd'hui, et de loin, la pierre précieuse la plus connue et probablement la plus appréciée. Il n'en a pourtant pas toujours été ainsi. Au Moyen Âge, on lui préférait souvent d'autres pierres précieuses, parce qu'elles brillaient de couleurs vives et éclatantes, alors que le diamant n'est souvent « que » blanc. Il se distingue par la plus grande dureté et fascine surtout par son éclat.
D'un point de vue chimique, le diamant est une forme cristalline particulière du carbone élémentaire. La qualité des diamants est évaluée selon quatre critères : outre la taille, ou plutôt le poids, la couleur, la pureté et la taille de la pierre. Si l'on accorde autant d'importance à la taille, c'est parce que de nombreuses pierres ornementales ne déploient pleinement leur effet fascinant qu'avec une taille déterminée, qui intensifie la réflexion de la lumière et produit le « scintillement » tant recherché. En outre, la taille donne aux pierres la forme souhaitée, sous laquelle elles peuvent ensuite être utilisées pour orner des montres ou dans des pièces de joaillerie.
Brillant ou diamant ?
On parle souvent de brillants à propos des diamants. Il faut toutefois savoir que ces deux termes ne sont nullement synonymes. Un diamant n'est appelé brillant que s'il a reçu une taille bien précise – la taille brillant. Sans autre précision, un brillant est donc toujours un diamant, mais tout diamant n'est pas un brillant. Une chose est sûre : les montres serties de brillants sont toujours des montres en diamant. L'inverse n'est pas forcément vrai.
Lorsqu'une autre pierre précieuse reçoit une taille brillant, sa désignation doit mentionner le type de pierre concerné. Pour les diamants blancs en particulier, qui ne brillent naturellement d'aucune couleur particulière, c'est la bonne taille qui crée la réfraction fascinante de la lumière et l'éclat qui les rendent si convoités aujourd'hui.
Les progrès technologiques dans le travail des pierres précieuses permettent aujourd'hui des tailles bien plus raffinées et complexes que celles réalisables au Moyen Âge. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les diamants sont aujourd'hui, et de loin, les pierres précieuses les plus prisées pour les montres de luxe et les bijoux.
Montres en diamant – une multitude de variantes
Les possibilités d'utiliser des pierres précieuses pour orner les montres sont extrêmement variées. Il existe ainsi des montres en diamant dont le cadran et le boîtier sont sertis d'innombrables petits diamants. Sur ces exemplaires particulièrement précieux, les index sont parfois réalisés en pierres précieuses de couleur ou en or. En raison de leur prix élevé, ces montres de luxe ne constituent toutefois qu'une niche relativement restreinte. Bien plus fréquentes sont les montres sur lesquelles les nobles minéraux ne servent de parure qu'à certains endroits, par exemple comme ornement sur diverses montres pour femme telles que la Breitling Navitimer Automatic 35, ou comme index sur le cadran.
L'imagination des horlogers et des joailliers ne connaît guère de limites. La collection de montres pour femme Happy Diamonds de Chopard, par exemple, constitue une originalité parmi les montres en diamant, car sur ces modèles, quelques diamants se déplacent librement sur le cadran.
Une parure également prisée chez les hommes
L'utilisation de pierres précieuses pour orner les montres ne se limite nullement aux modèles pour femme. Il existe en effet bon nombre de montres en diamant pour homme, sur lesquelles les pierres sont toutefois généralement employées avec plus de parcimonie et de discrétion. Les diamants sont particulièrement appréciés comme index. On les trouve surtout sur des montres en or et autres métaux précieux, mais aussi sur un certain nombre de montres en acier. Quelques exemples de montres en diamant classiques pour homme en or figurent notamment dans la collection Omega Seamaster Planet Ocean 600 M Co-Axial Master Chronometer. Selon le modèle, les index et le sertissage de la lunette, voire en partie les cornes, sont réalisés en diamants ou en brillants.
Hublot aborde le thème des montres en diamant pour homme avec une ornementation spectaculaire et un goût assumé pour l'extravagance. Ici, le Big Bang ne se limite pas au nom de la montre. De nombreux modèles, comme la Hublot Big Bang Evolution ou la Hublot Big Bang Ceramic Blue Diamonds 41 mm, ne sont pas des montres en diamant discrètes et n'ont jamais prétendu l'être. En revanche, elles répondent plus que largement à un certain sens du luxe. Et cela volontiers dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, comme le prouvent avec éclat les montres de la ligne Big Bang Unico Rainbow King. Les goûts, dans ce cas, se discutent ; le magnifique savoir-faire de l'horloger et du joaillier, en revanche, ne se discute pas.
Montres en diamant discrètes
Il existe en outre diverses autres façons d'utiliser des pierres précieuses sur les montres de luxe. Certains modèles possèdent ainsi une couronne ornée d'une pierre précieuse. Ce ne sont pas forcément des montres en diamant, mais c'est assurément une jolie touche. On choisit volontiers pour cela la taille dite cabochon, mais d'autres tailles se rencontrent aussi. Certaines montres en diamant, généralement des modèles pour femme, portent des pierres précieuses non seulement sur le cadran ou le boîtier, mais aussi sur le bracelet. Ces pièces précieuses se prêtent particulièrement bien au rôle d'accessoire élégant pour une tenue de soirée et peuvent sans difficulté remplacer un bracelet bijou. Pour les femmes, on propose en outre parfois des parures complètes comprenant montres en diamant, colliers, bagues et boucles d'oreilles.
