« Chronomètres automatiques de Junghans, Breitling, Omega, Tag Heuer et Rolex »
Les garde-temps portant la mention « Chronomètre » jouissent d'une excellente réputation, même si la signification exacte du terme n'est pas claire pour tout le monde. Dans notre article du jour, nous expliquons ce qui distingue les montres chronomètres et présentons les modèles les plus prisés de grandes marques renommées, dans différentes gammes de prix. Vous découvrirez également en quoi trois des principales certifications se distinguent et quels fabricants y ont recours.
Chronomètre : définition et principales certifications
L'une des erreurs les plus fréquentes chez les néophytes de l'horlogerie consiste à confondre chronomètre et chronographe. Alors que le chronographe est une complication (fonction supplémentaire) qui permet, en plus de l'affichage normal de l'heure, de mesurer des temps, le chronomètre désigne une montre de précision ayant obtenu, auprès d'un organisme officiel neutre, un certificat attestant de la réussite d'un contrôle chronométrique. Pour l'obtenir, un réglage fin de la montre dans différentes positions et à des températures variables est nécessaire. Le contrôle chronométrique vise à déterminer si la montre satisfait à des normes de précision prédéfinies. En termes simples, les montres chronomètres sont donc des montres dont la grande précision a été prouvée.
Ce statut convoité peut être décerné aux montres par différents organismes de contrôle. Le plus célèbre, le COSC (Contrôle officiel suisse des chronomètres), est utilisé par la plupart des fabricants et vérifie essentiellement si un mouvement (pas encore emboîté) présente un écart de marche compris entre -4 et +6 secondes par jour. Plus sévère, la certification chronométrique METAS est réalisée par l'Institut fédéral de métrologie et contrôle les montres entièrement assemblées dans des conditions exigeantes. Les montres chronomètres METAS ne doivent pas s'écarter de plus de -5/+5 secondes par jour d'une marche parfaite. METAS collabore étroitement avec Omega, mais peut en théorie être librement utilisé par toutes les marques. En revanche, le titre « Superlative Chronometer » de Rolex est réservé aux seules montres de luxe de la marque ; ce contrôle est effectué en complément, après la réussite d'un test COSC, et exige un écart maximal de -2/+2 secondes.
METAS : les montres de précision d'Omega
Créée en 2015 par Omega dans le but d'améliorer les normes de précision du COSC, la certification METAS compte parmi les distinctions les plus respectées du monde horloger. Les « candidats » qui la réussissent peuvent porter le nom de montres Master Chronometer, un statut prestigieux en raison notamment de l'attestation d'une résistance magnétique d'au moins 15 000 gauss. Fait intéressant : chaque mouvement METAS a déjà réussi au préalable un contrôle COSC. La nouvelle génération de la Speedmaster Moonwatch, lancée en 2021, fait partie des plus célèbres détentrices du titre : équipée du calibre à remontage manuel 3861, elle offre 50 heures de réserve de marche et utilise un spiral en silicium afin de garantir une précision durable au plus haut niveau.
Les chronomètres automatiques sont également présents en grand nombre dans la vaste gamme d'Omega – des robustes collections Seamaster à l'élégante De Ville. Certains modèles, comme la populaire Speedmaster 38, ne disposent toutefois « que » d'un certificat COSC classique. D'ici 2023, Omega souhaite changer cela et faire de tous ses modèles des montres Master Chronometer. D'autres marques ont elles aussi reconnu le potentiel de la certification METAS – depuis 2021, par exemple, Tudor distingue sa Black Bay avec ce certificat exigeant.
Breitling : chaque montre possède un certificat COSC
Breitling, en revanche, fait entièrement confiance au contrôle COSC, éprouvé depuis son introduction en 1973, et commercialise depuis des années l'ensemble de ses modèles, sans exception, en tant que montres chronomètres. Qu'il s'agisse de l'icône aéronautique Navitimer, de la légende de la plongée Superocean ou de modèles femme compacts comme la Chronomat 32 – aucun B ailé n'arrive au poignet sans contrôle de précision officiellement certifié. C'est un point important à connaître, surtout pour les néophytes de Breitling, car le fabricant établit une nette différence de prix entre les mouvements manufacture comme le populaire B01 et les mouvements achetés sur base ETA. Les quelque 2 000 à 3 000 € de supplément à débourser pour le mouvement manufacture dans des collections comme la Superocean Heritage ne paient donc pas une précision sensiblement supérieure, mais 70 heures de réserve de marche, le mécanisme complexe à roue à colonnes et d'autres atouts techniques.
Les plus grands succès reviennent à des classiques légendaires comme la Navitimer 1 B01 Chronograph 43, qui font honneur à la distinction officielle jusque dans leur nom et ne laissent aucun doute sur leur précision certifiée. Pour ceux qui apprécient les montres particulièrement imposantes, la nouvelle Super Chronomat au format 44 millimètres constitue un choix en or.
Rolex : un contrôle renforcé en interne
Les montres automatiques de Rolex comptent parmi les plus rigoureusement contrôlées du secteur. Depuis 2015, parallèlement au lancement de la nouvelle génération de mouvements dotés d'une généreuse réserve de marche de 70 heures (voir calibre 3255), la plus célèbre marque de luxe du secteur décerne le titre de Superlative Chronometer aux montres qui ont déjà réussi un contrôle COSC et qui, après emboîtage, passent en plus avec succès les tests internes, lesquels exigent des écarts de marche extrêmement faibles de -2/+2 secondes au maximum. La réserve de marche, l'étanchéité, le remontage automatique ainsi que d'autres aspects techniques doivent également satisfaire aux exigences les plus strictes.
L'exemple type de l'horlogerie certifiée est l'actuelle Submariner réf. 124060 équipée du calibre 3230, dont le spiral Parachrom bleu figure parmi les atouts majeurs de la nouvelle génération de mouvements. La toute nouvelle génération de Datejust de 2022 (réf. 126300), dotée du calibre chronomètre automatique 3235, démontre elle aussi comment la marque de luxe genevoise fait honneur à son grand nom grâce à l'excellence technique. Le fait que les montres Superlative soient systématiquement accompagnées d'un certificat COSC offre aux clients une double sécurité et la certitude qu'en dépit de normes internes élevées, une partie indépendante reste impliquée.
Tag Heuer, Junghans et Cie : le COSC comme montée en gamme
La pratique de Breitling consistant à distinguer, dans sa gamme, les montres chronomètres d'alternatives plus abordables sans certificat est très répandue dans le secteur. Tag Heuer, par exemple, livre plutôt ses modèles d'entrée de gamme sans contrôle COSC, tandis que les éditions mieux positionnées disposent de l'attestation officielle de précision. Les chronographes automatiques de l'actuelle collection Tag Heuer Carrera (p. ex. réf. CBN2A1A.FC6537) comptent parmi les modèles les plus convoités de la marque ; ils sont animés par le mouvement manufacture Heuer 02 et bénéficient d'un certificat COSC. Il en va de même pour l'Autavia Flyback, qui arrête, remet à zéro et relance sa fonction chronographe d'une seule pression sur le poussoir. La collection d'entrée de gamme Formula 1 dispose elle aussi, dans ses déclinaisons haut de gamme, d'un certificat COSC, lequel peut être attribué aussi bien aux mouvements à quartz qu'aux calibres mécaniques.
La marque allemande de tradition Junghans laisse elle aussi aux acheteurs de sa célèbre collection Meister le choix entre montres chronomètres et montres classiques. L'un des modèles les plus convoités des amateurs de précision est la Meister réf. 027/4130.00, qui associe un cadran argenté plein d'élégance, des formes intemporelles et un mouvement automatique avec fond transparent.
