« Une précision maximale avec la collection VHP »
Depuis leur conquête du marché de masse au début des années 1970, les montres à quartz sont synonymes de grande précision à des prix abordables. Ces dernières années, toutefois, l’évolution des garde-temps électroniques a donné naissance à un nouveau segment premium, qui mise sur la haute technologie plutôt que sur le bas de gamme. Parmi les grands pionniers de cette catégorie figure Longines, dont les modèles Conquest quartz VHP n’accusent qu’un écart de marche de cinq secondes par an.
Very High Precision – un nom qui tient ses promesses
Les origines de la VHP quartz moderne remontent à 1984 : à une époque où la montre mécanique était pratiquement déclarée morte et où de nombreux fabricants suisses se trouvaient au bord de la faillite, Longines a développé, avec Asulab, l’actuel laboratoire de recherche de Swatch, la nouvelle génération de mouvement à quartz.
Les nouveaux calibres devaient être encore plus précis et plus fiables que les modèles asiatiques et européens existants. Et de fait, les résultats étaient remarquables : un écart de marche de seulement dix secondes par an, associé à un quantième perpétuel et à une autonomie de pile de dix ans, marquait un progrès considérable.
Le secret de cette précision révolutionnaire résidait dans l’introduction d’oscillateurs compensés en température, ou TCXO.
Ces composants compacts réduisent l’influence des variations de température sur le mouvement à quartz, qui fonctionne ainsi de manière plus régulière et plus prévisible que dans les modèles classiques. Aujourd’hui encore, ce principe constitue le fondement des mouvements à quartz de précision. Il n’a cependant pas suffi à porter le succès des premières éditions quartz de Longines : cataloguées comme produit de niche, les séries VHP ont été abandonnées dans les années 1990.
Conquest quartz : une diversité impressionnante
Aujourd’hui, cette technologie avant-gardiste fait son retour en force et s’inscrit dans la vaste collection Longines Conquest. La manufacture a encore peaufiné sa copie : les éditions ne s’écartent plus de dix, mais de seulement cinq secondes par an de l’heure exacte. Chapeau. La VHP moderne ne manque pas non plus de choix : montres femme et homme, modèles GMT compris, totalisent quelque 40 références.
Au sein de cette gamme, la Longines Conquest quartz 41mm jouit d’une popularité particulière. Elle se divise en deux familles : les modèles standard d’une part, les éditions GMT d’autre part. Selon le fabricant, l’entrée dans l’univers quartz de 41 millimètres débute à 870 €, qui offrent à l’acheteur un design sportif ainsi qu’un guichet de date à 3 heures. La palette de cadrans est variée, des déclinaisons classiques comme le noir chatoyant jusqu’au saisissant aspect carbone.
Les lunettes de couleur contrastée sont toutefois proposées en supplément, tout comme le revêtement PVD optionnel du boîtier. Qui opte pour le second fuseau horaire le retrouve, à partir de 1 140 €, sous la forme d’une aiguille des heures supplémentaire à pointe rouge. Sur tous les modèles Conquest quartz, la parfaite lisibilité saute aux yeux, tout comme l’agréable confort au porter.
Du bolide de 44 millimètres à la délicate montre femme
Les poignets robustes trouveront leur bonheur avec les chronographes de la VHP quartz. D’un diamètre de 43 à 44 millimètres, ils partagent avec les variantes plus petites leur style moderne et leur large choix. Ainsi, les boîtiers en acier inoxydable à cadran blanc s’adressent plutôt aux goûts classiques, tandis que les montres à quartz sombres en PVD affichent un caractère affirmé et évoquent le cockpit d’une authentique voiture de course.
Détail pratique : les compteurs se distinguent par leur couleur, si bien que les temps chronométrés se lisent aussi facilement que le reste de ce chef-d’œuvre. À l’autre extrémité de l’échelle des tailles, la montre femme Longines Conquest quartz part à la conquête de sa clientèle. Destinés à la femme moderne ayant un certain penchant pour les détails sportifs, ces bijoux de 36 millimètres peuvent recevoir en option un sertissage de diamants sur le cadran. Les plus exigeantes pourront étendre les pierres scintillantes à la lunette de la Longines quartz VHP.
Mais ce sont les éditions à cadran en nacre noire qui se démarquent encore davantage du lot – l’expression parfaite d’une touche légèrement mystérieuse. Comme pour la très masculine Longines Conquest quartz 41mm, le choix de bracelets s’étend de l’acier inoxydable à une série de robustes variantes en caoutchouc.
La concurrence ne dort pas
Au total, la Longines Conquest quartz compte ainsi parmi les adresses les plus recommandables pour les amateurs d’affichage électronique de l’heure : non seulement la longue expérience de la marque, fondée en 1832, dans ce domaine, mais aussi l’individualité de la collection plaident en faveur de l’ensemble proposé par la maison de Saint-Imier, en Suisse. Le rapport qualité-prix est en outre au rendez-vous : le supplément de la VHP par rapport aux montres Conquest quartz classiques reste mesuré, tandis que sa technologie plus avancée lui assure quelques secondes d’avance en matière de précision.
Longines ne peut pas pour autant se reposer sur ses lauriers dans ce segment, comme le prouvent les performances des marques concurrentes. Le calibre 9F de Seiko, qui équipe les onéreux modèles Grand Seiko, ainsi que les collections Citizen sont notamment considérés comme des pionniers de la « Very High Precision ».
Outre les Japonais, Breitling vient corser la donne : certes, la marque de luxe évolue dans des gammes de prix plus élevées que Longines, mais elle est l’un des rares concurrents à proposer une offre féminine à quartz de qualité comparable. Même la montre femme Longines Conquest quartz n’est donc pas seule sur son terrain.
En fin de compte, cette saine concurrence devrait surtout profiter à l’acheteur : de meilleures technologies, des prix justes et des innovations créatives feront de l’univers de l’affichage électronique de l’heure, à l’avenir aussi, une alternative passionnante à la montre mécanique.
