Lorsque la maison horlogère suisse Longines, riche d'une longue tradition, a présenté sa nouvelle ligne VHP en 2017, elle a placé la barre à un niveau inédit dans le segment des montres à quartz. Elle a du même coup enrichi sa collection Conquest d'une nouvelle ligne qui allie l'élégance sportive de cette collection appréciée depuis des décennies aux technologies horlogères les plus récentes. L'accueil favorable réservé à cette nouvelle ligne a incité le fabricant à lancer un nouveau modèle doté d'une fonction GMT.
La montre à quartz du XXIe siècle
On le sait, les amateurs d'horlogerie portent un regard ambivalent sur les montres à quartz. Pour les uns, elles relèvent avant tout de la production de masse qui a inondé les marchés et mis en grande difficulté l'horlogerie traditionnelle en Suisse et dans d'autres pays européens dans les années 1970 et 1980. Ceux-là attendent d'une montre de luxe qu'elle abrite un mouvement mécanique.
D'autres, en revanche, apprécient les montres à quartz pour leur grande précision, qu'aucune montre mécanique ne surpasse, et trouvent tout naturel que des montres de luxe haut de gamme soient équipées de la technique horlogère la plus précise disponible. Pour séduire ces deux publics, certains horlogers renommés proposent certains modèles aussi bien en version mécanique qu'avec un mouvement à quartz.
C'est également le cas de la collection Conquest de Longines. Avec l'introduction de la ligne VHP, le fabricant est toutefois allé au-delà de la pratique éprouvée consistant à faire coexister des versions quartz et mécaniques des modèles Conquest : il a créé une ligne de montres à quartz à part entière, qui se distingue dès l'abord de toutes les autres Conquest et qui, au sein de la collection, n'a pour l'heure aucun équivalent mécanique. Avec ces modèles, le fabricant a pour ainsi dire créé la montre à quartz du XXIe siècle, qui se distingue non seulement par une précision extrême, mais aussi par une remarquable résistance aux diverses influences susceptibles d'altérer sa précision de marche et sa fiabilité.
Very High Precision : cinq secondes d'écart au maximum – par an !
Les différents modèles de la collection VHP se reconnaissent au premier coup d'œil au sigle « V.H.P. » qu'ils arborent sur le cadran, juste au-dessus de 6 heures, et que sa teinte rouge met particulièrement en valeur. Il signifie « Very High Precision » et traduit ainsi l'exigence élevée que leur fabricant fixe à ces montres. Avec un écart de marche de cinq secondes par an au maximum, cette promesse est pleinement tenue.
À titre de comparaison : pour un chronomètre mécanique certifié COSC, l'écart de marche maximal admis est de cinq secondes par jour. Si le mouvement mesure moins de 20 millimètres de diamètre, il peut même atteindre sept secondes quotidiennes. Même pour les chronomètres à quartz, on n'exige « que » une marche moyenne de plus ou moins 0,07 seconde par jour au maximum à une température de 23 degrés Celsius, mais pas un écart maximal de cinq secondes par an.
Avec le lancement de la collection VHP, les ingénieurs et horlogers de Longines ont d'ailleurs renoué avec un record de précision établi par la maison dès 1984, qui avait à l'époque fait grand bruit dans toute la profession.
La Longines VHP GMT – une précision maximale pour un style de vie international
Avec ses toutes dernières nouveautés, la collection s'enrichit désormais d'une sélection de montres dotées d'une fonction GMT. La GMT Flash Setting dispose d'une aiguille centrale supplémentaire capable d'indiquer l'heure d'un second fuseau horaire. Pour éviter toute confusion, notamment avec l'aiguille des secondes centrale, et faciliter la lecture, l'aiguille de la fonction GMT a été dotée d'une pointe triangulaire rouge et blanche bien visible.
Cette fonction supplémentaire est utile non seulement lors de voyages fréquents à travers différents fuseaux horaires, mais aussi pour tous ceux qui communiquent souvent avec des partenaires d'affaires, des proches ou des amis outre-mer. Un rapide coup d'œil au cadran suffit pour savoir s'ils sont sans doute joignables ou si un appel risquerait de les réveiller en sursaut, peut-être en pleine nuit.
Système GPD et Flash Setting : d'autres points forts techniques de la Longines VHP GMT
La précision exceptionnelle et l'affichage d'un second fuseau horaire ne sont toutefois pas les seuls atouts qui distinguent les montres GMT de la collection : d'une part, elles sont en outre équipées d'un système de détection de la position des engrenages (Gear Position Detection, GPD). D'autre part, elles disposent d'une fonction Flash Setting.
Le système GPD veille à ce que les aiguilles de la montre soient remises le plus rapidement possible dans la bonne position lorsque leur mouvement a été perturbé par des influences extérieures, comme un choc ou un champ magnétique intense.
La fonction dite Flash Setting vise à accroître le confort d'utilisation. Elle permet de régler l'heure sans recourir à la couronne. Les réglages nécessaires s'effectuent à la place via une application sur smartphone et sont transmis à la montre par une séquence lumineuse du flash de l'appareil photo. La montre comporte à cet effet une petite ouverture dans le cadran, reconnaissable sous la forme d'un petit point sombre sur le chiffre « 1 » du « 12 ».
Enfin et surtout, la Longines VHP GMT affiche, outre l'heure, la date du jour. Grâce au quantième perpétuel, nul besoin de la corriger sans cesse : la date exacte apparaît automatiquement dans le petit guichet à 3 heures, et ce jusqu'en 2399. Ce n'est certes pas perpétuel au sens propre du terme, mais cela suffit largement pour indiquer la date exacte à plusieurs générations d'héritiers du propriétaire d'une montre VHP.
Tailles, cadrans et combinaisons de couleurs de la Longines VHP GMT
Comme les premiers modèles de la collection VHP de Longines, les versions GMT sont elles aussi proposées en deux tailles différentes.
Le diamètre des grands boîtiers est de 43 millimètres, tandis que les plus petits affichent 41 millimètres. Le boîtier est toujours en acier inoxydable – tout comme le bracelet dans la plupart des cas.
Un bracelet en caoutchouc bleu ou noir est toutefois également disponible. Dans certaines versions, le boîtier et le bracelet en acier sont dotés d'un revêtement PVD noir. Le cadran, clair et lisible, reprend de nombreux détails de celui des modèles Conquest de base. Le 12 et le 6 sont représentés en chiffres arabes, toutes les autres heures par des index bâtons.
La minuterie arbore le même rouge que le sigle V.H.P., et le rehaut accueille une échelle 24 heures en chiffres arabes pour la fonction GMT. Les aiguilles des heures et des minutes ainsi que les index des heures sont revêtus de matière luminescente afin de permettre la lecture de la montre dans l'obscurité. Sur la VHP GMT de Longines, le fond du cadran est au choix noir, blanc ou bleu. Il existe en outre une version anthracite à structure carbone. Deux petits symboles rouges à 2 heures et à 10 heures, représentant respectivement un avion et une maison, rappellent la capacité de la montre à afficher simultanément, en voyage, l'heure du lieu de séjour et celle du fuseau horaire de résidence.
Au total, les différentes tailles et combinaisons de couleurs offrent un nombre remarquable de rendus visuels – du sportif et robuste au classique et élégant. Avec une tenue de soirée, la VHP GMT paraît un peu trop sportive, mais elle convient en revanche parfaitement à presque toutes les autres occasions et se porte aussi bien avec une tenue de bureau formelle qu'avec un look décontracté.
