« Une fonction, plusieurs solutions »
L'affichage de l'heure d'un second fuseau horaire compte parmi les complications les plus prisées des montres-bracelets mécaniques haut de gamme. Elle témoigne non seulement du savoir-faire horloger du fabricant, mais se révèle aussi très utile en voyage. Presque tous les fabricants de montres de luxe proposent dans leur catalogue quelques modèles dotés d'une telle fonction. Au fil du temps, plusieurs solutions techniques différentes ont été mises au point pour ces instruments, que l'on appelle souvent aussi montres GMT.
À quoi sert le second fuseau horaire sur une montre-bracelet ?
Lorsque l'on séjourne dans d'autres fuseaux horaires, il faut garder un œil attentif sur le décalage horaire entre son pays et le lieu où l'on se trouve si l'on veut communiquer avec ceux qui sont restés à la maison. Sinon, on risque de tirer ses proches du sommeil ou d'entendre sur le répondeur de son entreprise que le bureau est malheureusement fermé pour le moment. Une montre capable d'afficher, outre l'heure locale, l'heure d'un second fuseau horaire est alors d'une aide précieuse. Cette fonction supplémentaire peut en outre s'avérer utile à tous ceux qui, sans voyager souvent dans des pays lointains, sont régulièrement en contact avec de la famille ou des partenaires commerciaux à l'étranger.
Certains amateurs de ces complications Dual Time ne jurent en outre que par un effet secondaire tout particulier lorsqu'ils portent cette montre en voyage. Le fait de voir en permanence et simultanément l'heure du lieu d'origine ou de destination et l'heure locale faciliterait, dit-on, l'adaptation à un autre fuseau horaire et atténuerait au moins un peu des désagréments tels que le jet-lag ou les troubles du sommeil.
D'où vient cette appellation ?
L'abréviation GMT signifie « Greenwich Mean Time » et désigne le temps solaire moyen au méridien d'origine de la Terre. Celui-ci a servi de temps universel au niveau international de 1884 à 1928, mais a été remplacé dans cette fonction dès 1972 par le temps universel coordonné (UTC). Aujourd'hui, l'appellation n'est donc plus guère répandue qu'au Royaume-Uni et dans quelques pays d'Afrique de l'Ouest, où elle désigne le fuseau horaire de l'heure d'Europe occidentale. Dans les noms de modèles de montres-bracelets capables d'afficher un second fuseau horaire, le sigle reste toutefois très présent pour des raisons de tradition et figure généralement sur le cadran ou sur le boîtier des modèles concernés. Si ce n'est pas le cas, le nom de la montre comporte souvent une indication correspondante.
On peut citer par exemple la Carrera Calibre 7 Twin-Time de Tag Heuer ou la Cellini Dual Time de Rolex.
Quels types de montres GMT existe-t-il ?
Les connaisseurs n'ont généralement pas besoin d'une mention explicite sur la montre ou dans son nom. Un simple coup d'œil au cadran leur suffit le plus souvent pour identifier une montre à double fuseau. En effet, pour afficher un second fuseau horaire, les montres ont besoin – selon le modèle – d'une aiguille supplémentaire et d'une échelle de 24 heures, d'un petit cadran auxiliaire ou d'une bague tournante indiquant les différents fuseaux horaires. Ces derniers sont alors généralement représentés par des noms de villes, qui correspondent chacune à la ville de référence d'un fuseau horaire.
Sur de nombreux modèles, l'affichage du second fuseau horaire se distingue en outre par des touches de couleur particulières. Sur certains modèles comme la Breitling Avenger II GMT ou l'Omega Seamaster Planet Ocean GMT Good Planet Foundation, les aiguilles supplémentaires arborent respectivement un rouge ou un orange vif.
La Rolex GMT Master II ou la Tag Heuer Formula 1 Calibre 7 GMT automatique 41 mm sont en revanche équipées d'aiguilles des heures supplémentaires qui, grâce aux couleurs bleue ou verte utilisées, paraissent plus discrètes. L'affichage 24 heures correspondant peut alors se trouver sur la lunette – comme sur la Formula 1 ou la GMT-Master – ou bien sur le bord extérieur du cadran.
Sur d'autres montres, comme la Hamilton Jazzmaster Traveler GMT, la Longines Heritage Avigation ou l'Omega Seamaster Aqua Terra 150 M GMT, elle se trouve à l'intérieur des index horaires habituels du cadran, si bien que la quatrième aiguille est plus courte sur ces modèles. Autre caractéristique marquante de ce type de montres, dont l'affichage d'un fuseau horaire supplémentaire est placé en bordure du cadran ou sur le boîtier : le marquage de couleurs différentes pour les heures de jour et les heures de nuit.
C'est lui qui explique par exemple la coloration caractéristique bleu-rouge ou noir-rouge de la lunette des versions de la GMT Master, que l'on surnomme parfois avec humour « Rolex Pepsi » ou « Rolex Coca-Cola », précisément en raison de ces combinaisons de couleurs.
Le second fuseau horaire sur un cadran auxiliaire
La TAG Heuer Carrera Calibre 8 GMT automatique 41 mm ainsi que la Cellini Dual Time de Rolex, déjà évoquée, sont deux exemples de petit cadran auxiliaire sur lequel le second fuseau horaire est indiqué au moyen de deux aiguilles.
S'il s'agit d'un chronographe à second fuseau horaire, celui-ci ne se lit pas forcément sur l'un des cadrans auxiliaires : il peut aussi être indiqué par une aiguille des heures supplémentaire sur le cadran principal, comme sur l'Omega Seamaster Aqua Terra Chronograph.
La Breguet Classique GMT est une représentante particulièrement exclusive des montres qui indiquent le second fuseau horaire par les noms des villes de référence. Sur ce modèle, l'affichage se fait toutefois dans un guichet dédié à 6 heures, de sorte qu'une seule ville est entièrement visible à la fois. Sur des modèles similaires d'autres fabricants, en revanche, les noms des villes de référence figurent sur le cadran ou sur le rehaut et restent donc toujours entièrement visibles.
Des montres pour pilotes et navigateurs : un regard sur l'histoire horlogère
La Rolex GMT Master est d'ailleurs considérée comme la pionnière des montres à second fuseau horaire. Ce modèle est né en 1953 d'une collaboration entre la célèbre manufacture horlogère suisse à la couronne et la compagnie aérienne américaine Pan American World Airways (PanAm). Il est rapidement devenu l'un des modèles les plus appréciés des pilotes de l'aviation civile – et il l'est encore aujourd'hui.
Comme les pilotes et les navigateurs devaient effectuer eux-mêmes les calculs entre fuseaux horaires jusqu'à l'introduction des ordinateurs de bord, il n'est pas étonnant que l'on trouve également de nombreux modèles à fonction GMT dans la collection d'un horloger aussi résolument tourné vers l'aviation que Breitling.
Avenger, Chronomat ou Navitimer : tous ces classiques de Breitling existent aussi en versions dotées d'une aiguille supplémentaire pour un second fuseau horaire. L'un des défis techniques dans la mise au point des montres mécaniques à second fuseau horaire consistait d'ailleurs à permettre le réglage de la seconde heure sans devoir arrêter le mouvement ni régler à nouveau l'affichage de l'« heure principale ».
Pour les collectionneurs de montres de luxe mécaniques, les modèles à fonction GMT exercent souvent un attrait tout particulier, car ils leur ouvrent les portes du monde fascinant des complications, et ce à des prix tout à fait abordables comparés à ceux des chefs-d'œuvre à quantième perpétuel ou à tourbillon. Il existe donc toute une série de bonnes raisons d'acheter une Dual Time, même si l'on ne voyage pas constamment – que ce soit la fascination pour la technique horlogère ou simplement l'envie d'une montre aux touches esthétiques particulières.
