« Comment fonctionne cette complication »
L’indication des phases de lune fait partie de ce que l’on appelle les petites complications. Elle représente pour les horlogers un défi moindre que les grandes complications que sont la répétition minutes, le quantième perpétuel et le tourbillon, mais elle a l’avantage d’être toujours visible au premier coup d’œil. Dans l’article de notre magazine du jour, nous expliquons comment elle fonctionne et présentons à nos lecteurs quelques modèles de montres dotés d’une indication de phase de lune.
La Lune – fascinante compagne de la Terre
La Lune et ses différentes phases fascinent l’humanité depuis toujours. Les découvertes archéologiques ont montré que le cycle lunaire servait déjà de base aux calendriers dans les cultures les plus anciennes. Mais comme c’est le rythme de l’année solaire qui est déterminant pour l’agriculture, les calendriers lunaires, fondés exclusivement sur l’observation de la Lune, ont été progressivement supplantés par d’autres systèmes dès le passage à l’agriculture au Néolithique. Ils ont cédé la place soit à des calendriers luni-solaires, eux aussi fondés sur le cycle lunaire mais ajustés au moins approximativement à l’année solaire grâce à l’ajout occasionnel de mois intercalaires, soit à des calendriers solaires, qui se règlent uniquement sur la course du Soleil.
Avec le calendrier grégorien, c’est un calendrier solaire qui s’est désormais imposé à l’échelle internationale. Dans certains domaines, notamment dans le judaïsme et l’islam, on continue toutefois d’utiliser des calendriers luni-solaires ou lunaires, par exemple pour fixer les dates de certaines fêtes religieuses ou périodes de jeûne. Comme la Lune joue aussi un rôle important dans d’autres contextes, comme la mythologie ou l’astrologie, l’idée d’intégrer une indication de phase de lune dans les montres mécaniques est née très tôt.
Phases de lune – techniquement réalisables en horlogerie depuis le XVIe siècle
Dès le début du XVIe siècle, les horlogers savaient construire des horloges murales capables d’indiquer la phase de lune en cours.
Cette complication a certes été adoptée plus tard par les montres-bracelets, mais elle a fortement perdu de son importance avec la crise du quartz des années 1970 et l’essor des montres numériques. Le retournement de tendance n’est intervenu qu’à partir de 1983, lorsque Blancpain a lancé sur le marché le calibre 6395, doté d’une indication de phase de lune. Cette montre mécanique est devenue un remarquable succès commercial pour la manufacture, si bien que d’autres marques horlogères ont à leur tour lancé leurs propres modèles dotés de cette complication astronomique.
Qui cherche aujourd’hui une montre à phase de lune trouve des offres dans presque toutes les gammes de prix. Le mécanisme sur lequel repose une indication de phase de lune est relativement simple, de sorte que des calibres de base courants peuvent eux aussi en être complétés sans grand effort. Les différences de qualité sont toutefois considérables, et sur les modèles particulièrement bon marché, la précision laisse souvent à désirer.
Durée et précision de l’indication
D’un point de vue astronomique, une lunaison dure exactement 29 jours, douze heures, 44 minutes et 2,9 secondes. Dans la construction horlogère classique, on arrondit cependant le plus souvent à 29,5 jours. Comme les demi-journées ne se « traduisent » pas aisément dans une mécanique à rouages, on utilise en pratique le plus souvent une roue de 59 dents, qui couvre deux lunaisons successives de 29,5 jours chacune. L’affichage est assuré par un disque de lune, dont seule une portion est visible à travers un guichet ménagé dans le cadran.
Le disque porte deux représentations de la Lune diamétralement opposées, dont une seule apparaît – entièrement ou partiellement – dans le guichet. Pour afficher correctement la phase de lune, le disque avance d’une dent une fois par jour, en règle générale à minuit. Une telle indication de phase de lune comporte cependant une erreur systématique qui, sur une année, se cumule en un écart d’environ huit heures par rapport à la position réelle de la Lune. En trois ans, on obtient ainsi déjà un décalage d’un jour entier. C’est pourquoi on intègre souvent des correcteurs permettant de réajuster l’indication de phase de lune par simple pression sur un poussoir.
Les manufactures ambitieuses du segment du luxe s’attachent toutefois à développer d’emblée des mécanismes plus précis.
Les meilleurs mécanismes de phase de lune sont si précis qu’une correction d’un jour ne serait nécessaire qu’après plus de 100 ans de fonctionnement.
Montres à phase de lune – une sélection de modèles de grands horlogers de luxe
Blancpain
Un coup d’œil sur quelques modèles de manufactures horlogères de luxe renommées montre la diversité des possibilités esthétiques offertes par l’indication de phase de lune. La manufacture Blancpain, dont le nom est indissociable de la renaissance de la phase de lune dans les années 1980, propose encore aujourd’hui plusieurs modèles dotés de cette complication, par exemple dans ses deux lignes Leman et Villeret. Les modèles Leman ne sont d’ailleurs pas de simples montres à phase de lune, mais des montres femme et homme hautement compliquées, qui disposent en outre d’un quantième perpétuel avec date à aiguille, indication du jour de la semaine et du mois, ainsi que d’une petite seconde.
Les différentes versions de la Blancpain Villeret présentent pratiquement les mêmes fonctions, à ceci près qu’elles disposent d’une seconde centrale au lieu de la petite seconde. Le guichet de phase de lune est à chaque fois placé légèrement au-dessus de 6 heures et, dans le cas de la Leman, combiné à la petite seconde.
Chopard
Avec son modèle Chopard LUC Lunar Big Date, Chopard propose lui aussi une montre à phase de lune exclusive. Son mouvement à remontage automatique, certifié chronomètre, est si précis que l’indication de phase de lune ne s’écarterait d’un jour du cycle lunaire réel qu’au bout de 122 ans.
Sur ce modèle, la moitié inférieure du cadran accueille deux sous-cadrans. À gauche, entre 7 et 8 heures, se trouve l’indication de phase de lune – utilisable d’ailleurs, sur la Chopard LUC Lunar Big Date, aussi bien pour l’hémisphère Nord que pour l’hémisphère Sud –, tandis qu’à droite, entre 4 et 5 heures, prend place la petite seconde.
La moitié supérieure du cadran est quant à elle réservée à la date panoramique, qui a donné son nom au modèle.
Omega
L’Omega Speedmaster Moonwatch, conçue à l’origine comme un chronographe sportif destiné aux pilotes automobiles et aviateurs, puis choisie par la NASA comme montre officielle des astronautes, existe désormais elle aussi dans une version qui arbore notre satellite non seulement dans son nom, mais aussi sur son cadran.
La représentation de la Lune, exceptionnellement détaillée et fidèle à la réalité, est remarquable. Dans le guichet correspondant du cadran de l’Omega Speedmaster Moonwatch Moonphase, elle n’apparaît en effet pas sous forme de dessin, mais sous la forme d’une photographie noir et blanc haute résolution, extrêmement détaillée, d’un réalisme saisissant.
Hublot et Junghans – deux pôles esthétiques opposés parmi les montres à phase de lune
Qui recherche une montre à phase de lune plus voyante et moins conventionnelle la trouvera par exemple avec la Hublot Spirit of Big Bang Moonphase. Ce modèle à boîtier tonneau attire immanquablement le regard, comme la plupart des montres Hublot. Contrairement à d’autres montres à phase de lune, le disque de lune de la Hublot Spirit of Big Bang Moonphase n’est pas invisible en dehors de la portion affichée : il est simplement masqué par un disque en quartz semi-transparent, de couleur différente selon la version.
À l’opposé visuel de l’opulente montre à phase de lune de Hublot se trouve la Junghans Meister Kalender, d’une sobriété presque extrême en comparaison. Elle indique elle aussi la position actuelle de la Lune, sans s’écarter le moins du monde de la ligne sobre et élégante caractéristique de toute la collection Meister.
Entre la sobre Junghans Meister Kalender et l’extravagante Hublot Spirit of Big Bang Moonphase, il existe toute une série d’autres montres de luxe à phase de lune, au style tantôt plutôt classique, tantôt un peu plus sportif.
Citons simplement à titre d’exemple – sans aucune prétention à l’exhaustivité – des modèles comme la Breguet Classique Phase de lune, l’Union Glashütte Belisar Chronographe Phase de lune ou encore les versions à phase de lune de la Longines Master Collection Retrograde, de la Longines Conquest Gents Automatique, de la Rolex Cellini ou des deux lignes Oris Artix et Big Crown.
