« Quelle manufacture détient ce record et quel horloger entend lui disputer le titre »
Les montres-bracelets mécaniques particulièrement plates passent non seulement pour élégantes, mais aussi pour extrêmement exigeantes sur le plan technique. Pendant de longues années, la fabrication de mouvements et de montres aussi prestigieux est restée l'apanage de quelques rares manufactures horlogères de luxe chargées d'histoire, comme Breguet, Piaget ou Bulgari. Pourtant, un coup d'œil sur l'évolution du marché ces dernières années montre que des fabricants de montres de luxe plus jeunes ont eux aussi lancé des modèles particulièrement plats.
La fascination hors du commun des montres extra-plates
Plusieurs raisons expliquent la rivalité entre de nombreux horlogers de luxe pour concevoir le boîtier ou le mouvement le plus fin. D'une part, les montres-bracelets très plates sont appréciées des clients exigeants pour leur élégance particulière. D'autre part, en parfaites montres habillées, elles ont l'avantage de glisser plus facilement que d'autres modèles sous le poignet de la chemise grâce à la faible épaisseur de leur boîtier.
Mais surtout, il n'existe guère de meilleur moyen pour un fabricant de montres mécaniques de démontrer son savoir-faire horloger qu'un calibre alliant les plus hautes performances à des dimensions aussi réduites que possible.
Cela vaut naturellement d'autant plus lorsque le mouvement en question est doté de complications particulières, comme un quantième perpétuel, une fonction chronographe, voire une répétition minutes.
Boîtier le plus plat, mouvement le plus plat ou montre la plus plate : qui détient les records ?
Le record de la montre-bracelet mécanique la plus plate du monde est actuellement détenu par la manufacture horlogère de luxe suisse Piaget. Son modèle Altiplano 38 millimètres possède un boîtier de seulement 3,65 millimètres d'épaisseur. Cette prouesse impressionnante a été rendue possible avant tout par deux solutions de construction particulières. Le fond du boîtier fait en même temps office de platine du calibre. Par ailleurs, les différents composants du calibre manufacture maison 900P à remontage manuel sont disposés autour du cadran décentré de manière à se trouver pratiquement à la même hauteur.
Outre cette prouesse, les horlogers de Piaget détiennent toutefois un autre record remarquable : ils ont également réussi à construire le mouvement chronographe le plus plat à ce jour. Celui-ci bat dans le boîtier du modèle Altiplano Chronograph, le chronographe à fonction flyback le plus plat actuellement disponible. Avec 8,24 millimètres, son boîtier est moins épais que celui de nombreuses montres-bracelets dépourvues de fonctions supplémentaires. Le calibre manufacture 883P qui l'anime est considéré, avec ses 4,65 millimètres d'épaisseur, comme le mouvement à fonction chronographe le plus plat du monde à l'heure actuelle.
Un autre record de Piaget n'est pas moins impressionnant, même s'il ne concerne pas encore un modèle produit en série et disponible sur le marché : lors du Salon international de la haute horlogerie de Genève 2018, la manufacture a présenté l'Altiplano Ultimate Concept qui, malgré une épaisseur incroyablement réduite de seulement deux millimètres, est une montre mécanique à remontage manuel à part entière. Le calibre baptisé 900P-UC a été spécialement développé à cet effet et ses créateurs n'ont pas déposé moins de cinq brevets. Le boîtier de 41 millimètres de diamètre, dans lequel la couronne a été directement intégrée, est réalisé – tout comme le calibre – dans un alliage à base de cobalt.
Le bracelet spécialement conçu pour elle n'est guère moins spectaculaire. Il est en cuir d'alligator, doté d'un revêtement en Kevlar, et ne mesure que 1,1 millimètre d'épaisseur. Aucune information n'est toutefois disponible à ce jour sur une éventuelle commercialisation de cette montre de tous les superlatifs.
Une concurrence acharnée entre Piaget et Bulgari
Piaget avait d'ailleurs auparavant détenu pendant quatre décennies, avec son Altiplano et son calibre 1208P, le record dans la catégorie du boîtier le plus plat ou du mouvement le plus plat, mais s'est vu ces derniers temps régulièrement défié par son concurrent Bulgari.
Ce dernier a pu se hisser temporairement en tête en 2017 avec l'Octo Finissimo Automatic, montre la plus plate du segment automatique, avant que Piaget ne riposte avec succès grâce à l'Altiplano Ultimate Automatic, épaisse de seulement 4,3 millimètres.
Peu après, lors de Baselworld 2018, Bulgari a toutefois de nouveau décroché un record prestigieux lorsque l'Octo Finissimo Tourbillon Automatic est devenue non seulement la montre automatique la plus plate du monde, mais aussi la montre dotée du tourbillon le plus plat jamais construit.
Personne ne peut prédire à l'heure actuelle si de tels records marquent déjà le maximum en matière de construction extra-plate. Il est toutefois probable que de nouvelles tentatives viendront battre les cotes actuelles. Après tout, une forme plate est considérée comme élégante et désirable depuis la première montre-bracelet du grand maître Breguet, tandis que les boîtiers particulièrement épais sont plutôt acceptés comme la conséquence d'un nombre de fonctions important.
Montres de luxe extra-plates – également disponibles à prix modérés chez Bruno Söhnle et Maurice Lacroix
Tout amateur d'horlogerie se doute bien que la montre la plus plate du monde ne s'obtient pas à prix cassé. Les modèles qui se disputent des titres tels que « mouvement le plus plat » ou « boîtier le plus plat » sont ainsi régulièrement proposés à des prix à six chiffres.
Celles et ceux qui souhaitent porter au poignet une montre femme ou homme particulièrement plate et élégante peuvent toutefois réaliser ce souhait à des prix nettement plus modérés. Dès quelques centaines d'euros, on trouve par exemple avec la Rondo de Bruno Söhnle une montre plate, proposée en versions femme et homme, dont le nom fait allusion à la forme parfaitement ronde du boîtier.
Avec respectivement 6,1 et 6,2 millimètres d'épaisseur, les boîtiers ne prétendent certes plus à un record, mais restent nettement plus plats que la plupart des autres montres du segment du luxe. Ils offrent à celles et ceux qui les portent une forte reconnaissance visuelle et une touche personnelle singulière. On le doit à des détails stylistiques qui se démarquent du courant dominant, comme la couronne placée à 4 heures ou le positionnement du guichet de date et de la petite seconde à 2 heures et à 7 heures respectivement.
Malgré ces particularités, les modèles de la Bruno Söhnle Rondo ne s'imposent pas de manière ostentatoire, mais séduisent par leur élégance sobre.
Maurice Lacroix
La gamme de Maurice Lacroix compte également plusieurs modèles dont le boîtier présente une épaisseur particulièrement réduite.
On les trouve surtout dans la ligne Eliros, où même les versions avec indication de phase de lune restent nettement sous la barre du centimètre d'épaisseur. Il va de soi que, dans cette gamme de prix, ces boîtiers plats et élégants ne peuvent abriter un calibre mécanique sophistiqué.
En contrepartie, l'acquéreur d'une Maurice Lacroix Eliros ou d'une Bruno Söhnle Rondo obtient une montre de luxe animée par un mouvement à quartz précis, qui non seulement remplit fidèlement sa fonction, mais impressionne aussi par son allure élégante.
Montres ultra-fines de Zenith et Hublot
Si la montre-bracelet extra-plate de vos rêves doit impérativement abriter un mouvement mécanique, un coup d'œil aux gammes de Zenith et Hublot s'impose. On y trouve plusieurs modèles portant la mention « ultra thin » dans leur nom.
Citons par exemple la Hublot Classic Fusion Ultra Thin ou la Zenith Elite Ultra Thin, toutes deux proposées en plusieurs déclinaisons. Sans afficher des dimensions dignes d'un record absolu, elles n'en restent pas moins d'une finesse remarquable.
Par ailleurs, le nom de leurs fabricants est un gage de technique horlogère de pointe et d'un design au choix classique ou avant-gardiste. Et qui porte un tel exemplaire au poignet n'a plus à pester, que ce soit en tenue de bureau ou en tenue de soirée, contre une manche de chemise qui s'accroche sans cesse au boîtier de sa montre.
