« L’heure exacte grâce à la lumière »
Ingénieuses, précises et modernes : les montres radio-pilotées solaires comptent parmi les garde-temps les plus avancés du secteur et parviennent à réunir deux technologies astucieuses dans des boîtiers plats. Tandis que la radio-synchronisation assure une précision extrême grâce à des corrections régulières, la technologie solaire séduit par un apport d’énergie quasi inépuisable. Comment fonctionne une montre radio-pilotée solaire, quels sont ses avantages et ses inconvénients, et pourquoi une marque allemande domine-t-elle ce créneau ? Vous le découvrirez dans la suite de cet article.
Comment fonctionnent les montres radio-pilotées solaires ?
Pour comprendre le principe de fonctionnement des montres radio-pilotées à énergie solaire, il faut examiner séparément la radio-synchronisation et la technologie solaire. Commençons par l’alimentation en énergie : au cœur du système se trouvent les cellules solaires, qui produisent du courant sous l’effet de la lumière et l’emmagasinent dans un accumulateur, au lieu de transmettre directement l’énergie au mouvement. On utilise des calibres à quartz.
L’accumulateur permet une réserve de marche dans l’obscurité, c’est-à-dire la durée pendant laquelle le mouvement peut continuer à fonctionner sans nouvel apport de lumière. Les montres modernes atteignent jusqu’à deux ans de réserve de marche dans l’obscurité – une performance considérable. Le courant circule de l’accumulateur vers le mouvement à quartz, où il met en mouvement de petits rouages et fait fonctionner la montre. Un cristal de quartz régule alors le flux de courant entre l’accumulateur et le mouvement. La montre radio-pilotée solaire tire sa précision d’un émetteur de signaux horaires, qui diffuse l’heure actuelle sous forme de signal radio. Il existe actuellement 24 émetteurs de ce type dans le monde, dont le seul de l’espace germanophone est situé à Mainflingen, près de Francfort-sur-le-Main.
Afin d’économiser l’énergie, le signal n’est pas capté en continu, mais généralement toutes les quelques heures. De nombreuses montres radio-pilotées solaires modernes disposent d’un mode d’économie d’énergie qui arrête le mouvement des aiguilles après une période prolongée d’obscurité, tout en poursuivant la mesure du temps en arrière-plan et en garantissant une disponibilité immédiate à la demande.
Montre radio-pilotée solaire : avantages et inconvénients
Si vous recherchez une précision maximale et une technologie moderne à un prix abordable, une montre radio-pilotée solaire est un excellent choix.
[box type="note" align="" class="" width=""]En raison de leur technologie à quartz, ces instruments modernes n’ont pas le charme mécanique d’une montre automatique ou à remontage manuel, ce qui ne constitue toutefois pas un inconvénient pour de nombreux porteurs.[/box]À caractéristiques égales, les montres radio-pilotées solaires de qualité coûtent certes sensiblement plus cher que les simples montres à quartz, mais elles offrent en contrepartie un confort ultime : premièrement, il n’est jamais nécessaire de régler l’heure (y compris lors du changement d’heure) ; deuxièmement, aucun changement de pile n’est requis, alors qu’il faudrait y procéder tous les deux à cinq ans sur une montre à quartz classique. S’y ajoute une durée de vie moyenne extrêmement longue de l’accumulateur, qui fonctionne jusqu’à 40 ans d’affilée dans les montres radio-pilotées solaires haut de gamme. Nous trouvons cela impressionnant.
Quels fabricants produisent des modèles de qualité ?
L’une des montres radio-pilotées solaires les plus prisées du moment est la Tissot Connect Solar, qui constitue toutefois un cas particulier en raison de sa nature de montre connectée.
Dans le segment plus classique, une marque se distingue particulièrement aux côtés des pionniers japonais comme Seiko et Citizen : Junghans. Depuis que la maison de la Forêt-Noire a présenté la première pendulette électromécanique en 1962, elle fait figure de pionnière de la mesure électronique du temps aux yeux des spécialistes. En 1970 suit l’Astro-Quartz, première montre-bracelet à quartz allemande, puis le chronométrage officiel des Jeux olympiques d’été de 1972 à Munich. En 1986, le fabricant présente avec la RCS1 la première horloge solaire radio-pilotée au monde – un modèle de table.
[box type="info" align="" class="" width=""]Il ne faut pas longtemps pour que cette technologie ingénieuse gagne le poignet : en 1990, la manufacture de Schramberg lance avec la MEGA 1 la première montre radio-pilotée solaire à porter au quotidien.[/box]Sportivité à l’état pur : la collection Junghans Spektrum
Aujourd’hui, cette technologie novatrice se retrouve dans de nombreuses collections de la marque. La série la plus sportive s’appelle Junghans Spektrum et se distingue par un design bicolore très contrasté, associant un boîtier en acier inoxydable à une lunette en céramique résistante aux rayures. La céramique se prolonge dans les maillons centraux du bracelet, créant une esthétique parfaitement homogène.
La présence de cette montre polyvalente étanche à 100 mètres n’est pas à sous-estimer : son diamètre de 41,6 millimètres convient idéalement aux poignets moyens à forts, tandis que son épaisseur de 9,6 millimètres lui confère une agréable discrétion. Visuellement, l’instrument se montre sobre : des chiffres arabes appliqués et des contrastes marqués assurent une lisibilité remarquable. La Spektrum ne manque pas de fonctions séduisantes : outre la grande date numérique à 6 heures, on remarque le verrouillage des poussoirs sur le flanc droit du boîtier, qui bloque à volonté le bouton de réglage du fuseau horaire.
Ces montres radio-pilotées solaires tirent leur énergie du mouvement solaire radio-piloté multifréquence J615.84, qui offre une confortable réserve de marche dans l’obscurité de 21 mois et fait passer la Spektrum en mode veille après 72 heures. Une fois ce mode activé, la montre ne tente plus de capter l’émetteur de signaux horaires le plus proche et poursuit à la place l’heure interne du mouvement sur base quartz.
Design futuriste en céramique intégrale : la série Force
Autre particularité du mouvement : sa connectivité avec le smartphone. Une fois installée, l’application Junghans Mega pour iOS et Android permet de régler manuellement l’heure de la montre. Le J615.84 équipe également la collection Junghans Force qui, contrairement à la Spektrum, mise sur une élégance futuriste avec un boîtier entièrement en céramique. Plus plate, plus fine et plus gracile – si vous souhaitez découvrir les montres radio-pilotées solaires sous leur jour le plus noble, vous adorerez la Force, fine avec ses 40,4 millimètres et haute de seulement 8,2 millimètres.
Le prix de cette beauté : une étanchéité de 50 mètres au lieu de 100, ce qui ne devrait pas gêner la plupart des porteurs. Dans la hiérarchie, la série se situe légèrement au-dessus de la Spektrum, comme en témoignent des détails raffinés tels que la boucle déployante en titane au lieu de l’acier inoxydable. Le cadran est placé sous le signe du minimalisme : ce ne sont pas des chiffres arabes, mais des index fins et des aiguilles tout aussi déliées qui définissent l’allure de la ligne. Au toucher aussi, la collection recherche une simplicité maximale et un look épuré, comme le montre l’absence de poussoirs sur le flanc du boîtier.
Alors que la Spektrum mise sur des poussoirs bien préhensibles dotés d’un mécanisme de verrouillage, la Force ne dispose que de deux minuscules boutons, destinés à être actionnés occasionnellement à l’aide d’un crayon. C’est là que la pratique application MEGA révèle toute son utilité.
De combien de lumière a-t-on besoin au quotidien ?
Pour ne pas puiser dans sa réserve, toute montre radio-pilotée solaire a besoin d’un minimum quotidien d’exposition à la lumière. L’éclairement (mesuré en lux) varie fortement selon les sources lumineuses :
[box type="success" align="" class="" width=""]Alors que la lumière du soleil en plein air fournit 50 000 lux et n’a besoin d’éclairer la montre que sept minutes par jour pour maintenir son fonctionnement, la lumière du soleil à travers une fenêtre n’atteint que 10 000 lux et doit agir 25 minutes selon Junghans.[/box]L’éclairage intérieur moyen est nettement plus faible : à 500 lux, il doit éclairer la montre radio-pilotée solaire environ sept heures par jour pour en assurer durablement le fonctionnement.
