« Des missions aéronautiques et des montres »
En 2012, le projet aéronautique Solar Impulse réalise le premier vol intercontinental d’un avion propulsé à l’énergie solaire. Un succès pionnier qu’Omega célèbre avec sa collection Speedmaster HB-SIA : inspiré de la construction allégée de l’avion solaire du même nom, ce chronographe GMT de 44,25 millimètres, doté d’un boîtier en titane et d’un cadran en fibre de carbone, se distingue des autres montres Speedmaster. Des bracelets spécifiques en caoutchouc et en titane parachèvent son caractère singulier.
Un pas vers un nouveau monde : le HB SIA
Lancé par les aventuriers suisses Bertrand Piccard et André Borschberg, le projet Solar Impulse fait sensation pour la première fois en 2009 : le prototype immatriculé HB SIA (selon l’alphabet OACI : « Hotel-Bravo Solar-Impulse-Alpha ») réussit un premier vol de 30 secondes sur une distance de 350 mètres. Ce qui semble d’abord modeste connaît une progression spectaculaire au cours des années suivantes : dès 2012, l’avion accomplit un vol record sans escale de Payerne, en Suisse, à Madrid sur 1 116 kilomètres, suivi d’un vol intercontinental de 830 kilomètres entre Madrid et Rabat. Un an plus tard a lieu une traversée des États-Unis en plusieurs étapes, de la Californie jusqu’à New York, qui démontre définitivement la fiabilité du HB SIA.
La construction de l’appareil est tout aussi remarquable que ses performances. Bien qu’il ne pèse que 1,6 tonne et présente un fuselage de la taille d’un petit avion de sport, son envergure atteint, pour accueillir les cellules solaires, l’impressionnante valeur de 63,4 mètres – soit les dimensions d’un Airbus A340 quadriréacteur. Il en résulte une silhouette très caractéristique, gravée dans le fond du boîtier de l’Omega Speedmaster HB-SIA Co-Axial GMT Chronograph au sein d’un motif coloré. Un détail révélateur, car la marque horlogère suisse a contribué au succès de la mission aéronautique en fournissant des technologies essentielles. Non seulement un instrument spécifique destiné à stabiliser l’avion lors de l’atterrissage, mais aussi un banc d’essai et un système de phares d’atterrissage sont l’œuvre du fabricant biennois. Pour le successeur HB SIB, deuxième et dernier avion solaire de la mission, Omega a également apporté des contributions décisives et soutenu son tour du monde réussi en 2015 et 2016.
Un géant léger produit en série numérotée
Revenons à la Speedmaster : dès le premier contact avec l’Omega HB SIA, ses dimensions imposantes sautent aux yeux. Son diamètre de 44,25 millimètres dépasse nettement les 42 millimètres de la Moonwatch classique, pour une épaisseur de boîtier conséquente de 16 millimètres. La HB SIA flirte ainsi avec le surdimensionnement et ne se glisse pas facilement sous la manchette d’un costume. De toute façon, ce puissant chronographe en titane dégage un esprit d’aventure qui s’accorde bien davantage avec une tenue décontractée qu’avec une tenue business élégante. En matière de robustesse, l’Omega Speedmaster HB-SIA Co-Axial GMT Chronograph offre, outre son boîtier léger en titane, une étanchéité jusqu’à 100 mètres et un verre saphir traité antireflet sur les deux faces, tandis que la numérotation de chaque exemplaire lui confère un caractère individuel. Mais attention : si chaque HB SIA porte un numéro unique au dos, il ne s’agit pas pour autant d’une édition limitée.
À propos de singularité : trois bracelets sont proposés au total, parmi lesquels le bracelet en titane satiné à accents polis se distingue comme la variante la plus élégante. Ceux qui préfèrent la souplesse opteront pour le bracelet en caoutchouc noir ou orange vif ; ces deux alternatives ont été conçues spécialement pour l’Omega HB SIA et rappellent, par leur motif en nid d’abeille, les matériaux composites de l’avion solaire du même nom. Parmi ceux-ci figure, comme on pouvait s’y attendre, le carbone, matériau de haute technologie que l’on retrouve sur le cadran de cette imposante montre.
Cadran en carbone avec second fuseau horaire
Les parallèles avec la Moonwatch sont ici évidents : outre la traditionnelle lunette tachymétrique, les trois compteurs rappellent eux aussi le prestigieux classique des missions Apollo. Petite seconde, compteur 30 minutes et compteur 12 heures paraîtront familiers aux passionnés, mais les nouveautés ne manquent pas pour autant. C’est surtout le cadran en carbone qui distingue la HB SIA de ses collections sœurs et lui confère la modernité et le caractère sportif que l’on attend du sponsor d’une mission aéronautique solaire. Seconde complication aux côtés du chronographe, la fonction GMT se signale par une aiguille dont la pointe arbore une originale silhouette d’avion. Une fonction pratique en voyage, mais aussi une référence crédible à la dimension internationale du projet aéronautique.
Les plus attentifs remarqueront en outre la typographie modifiée par rapport à la Moonwatch. Alors que cette dernière mise sur des chiffres ronds plutôt sobres, les inscriptions anguleuses de la HB SIA adoptent une orientation résolument futuriste. De la lunette à l’échelle 24 heures, jusqu’au guichet de date discret entre 4 et 5 heures, qui se fond presque dans le motif carbone, elles mettent délibérément en avant le caractère innovant de la montre. Parallèlement, celle-ci séduit par une lisibilité remarquable, garantie par le fort contraste entre la fibre de carbone noire et les pointes d’aiguilles d’un blanc immaculé.
Chronographe automatique à roue à colonnes
La HB SIA est animée par le calibre Omega 3603, une version haut de gamme du Valjoux 7750 dotée d’une roue à colonnes, de l’échappement Co-Axial propre à la marque et d’un certificat de chronomètre. À remontage automatique, il offre une réserve de marche de 52 heures et accueille quiconque ouvre le fond plein du boîtier avec une décoration soignée, bien que réalisée à la machine, rehaussée d’or. Un mouvement aussi fiable que précis, qui récompense chaque actionnement du chronographe par un excellent ressenti des poussoirs. Les prix catalogue de l’Omega Speedmaster HB-SIA Co-Axial GMT Chronograph s’élèvent à 7 310 € sur bracelet caoutchouc (références 321.92.44.52.01.003 et 321.92.44.52.01.001) et à 7 895 € pour la version titane (réf. 321.90.44.52.01.001).
