« Une métropole suisse à l'heure du temps »
Les montres précises et de qualité sont aussi indissociables de la Suisse que son fromage légendaire, son excellent chocolat et ses célèbres couteaux de poche. Parmi les localités suisses entretenant un lien particulièrement étroit avec l'horlogerie figure la ville de Genève. La métropole du lac Léman n'accueille pas seulement l'un des plus importants salons horlogers : plusieurs des manufactures suisses les plus renommées y ont également leur siège. De plus, un important label de qualité suisse et une décoration très prisée des mouvements portent le nom de cette ville.
Ville des diplomates, de la finance et du luxe
Sur la scène internationale, Genève est surtout connue pour les quelque 30 organisations internationales qui s'y sont installées au fil du temps. Ces organisations et les missions diplomatiques qui y sont accréditées emploient à elles seules plus de 28 000 personnes. L'ONU y est présente, tout comme la Croix-Rouge, l'Organisation mondiale de la santé, l'Organisation mondiale du commerce et bien d'autres associations et institutions. D'importantes négociations diplomatiques se tiennent aussi volontiers dans les hôtels ou centres de conférence genevois lorsque les parties souhaitent se rencontrer en terrain neutre. Outre le contexte politique, ce sont sans doute surtout son cadre séduisant et sa grande qualité de vie qui ont fait la popularité de la ville, qui est d'ailleurs aussi le chef-lieu du canton suisse du même nom.
Avec Zurich, Genève figure depuis des années dans les classements des villes offrant la meilleure qualité de vie au monde. Elle occupe toutefois aussi l'une des premières places mondiales en matière de coût de la vie. Avec près de 202 000 habitants, Genève est la deuxième ville de Suisse et également la deuxième place financière du pays après Zurich. Elle se distingue des autres villes suisses par une densité de population plus élevée et une forte proportion d'étrangers.
Plus de 48 % des habitants ne possèdent pas la nationalité suisse, ce qui s'explique en grande partie par la forte présence d'organisations internationales et d'entreprises multinationales comme Procter & Gamble ou Ralph Lauren.
L'une des plus grandes villes horlogères du monde et le siège du Salon horloger de Genève
Si Genève compte parmi les hauts lieux de l'industrie horlogère mondiale, c'est avant tout parce que pas moins de cinq des plus célèbres fabricants suisses de montres de luxe y sont établis : Chopard, Baume & Mercier, Omega, Patek Philippe, Rolex et Vacheron Constantin. Tous appartiennent au cercle exclusif des marques de tradition auxquelles l'horlogerie suisse doit sa réputation et le prestige que les acheteurs du monde entier associent aux montres portant la discrète mention « Swiss Made » sur le cadran. En outre, chaque année en janvier, la métropole située au bord du lac qui porte son nom attire de nombreux professionnels, détaillants et journalistes spécialisés du monde entier à l'occasion du Salon horloger de Genève.
Organisé pour la première fois en 1991 et officiellement baptisé « Salon international de la haute horlogerie » (SIHH), ce salon est aujourd'hui – avec Baselworld, qui se tient chaque année en mars – l'un des deux plus importants salons de montres de luxe au monde. Contrairement à Baselworld, le Salon horloger de Genève ne s'adresse toutefois pas au grand public, mais aux professionnels de l'horlogerie et à la presse spécialisée. Ce n'est qu'en 2017 que les organisateurs du SIHH ont ouvert leur salon au grand public pour la première fois – et uniquement le dernier jour.
Côtes de Genève – une décoration prisée des mouvements haut de gamme
Pour les amateurs d'horlogerie, le nom de cette ville n'évoque cependant pas seulement des montres et un salon, mais aussi les côtes de Genève et le Poinçon de Genève. Ces stries, appelées en français côtes de Genève ou filets, sont obtenues par un décor réalisé à la meule ; elles sont relativement larges et rectilignes. Elles servent à décorer les mouvements dans le cadre du finissage. Le terme désigne parfois aussi des décors striés similaires sur les cadrans, même si les côtes de Genève n'y sont pas toujours obtenues par un tel usinage, mais parfois par d'autres procédés. Malgré leur nom, ces stries décoratives très appréciées ne se rencontrent pas uniquement sur les montres genevoises, mais aussi sur des montres d'autres provenances.
Le Poinçon de Genève – un label de qualité réservé aux montres genevoises
Le finissage, terme technique désignant l'étape finale d'ennoblissement d'un mouvement, est aussi étroitement lié à une autre spécificité de la cité horlogère, le Poinçon de Genève : une montre qui n'a pas subi ce processus ne remplit pas l'une des conditions essentielles de son obtention. Également appelé sceau de Genève, ce poinçon est un label de qualité particulier, développé par les horlogers genevois et introduit dès 1886. Il a aujourd'hui le statut de certificat de qualité et d'origine protégé par la loi pour les montres dotées de mouvements mécaniques fabriqués et réglés dans le canton de Genève.
L'attribution du poinçon relève aujourd'hui de la Fondation Timelab.
Les conditions d'attribution ont été étendues ces dernières années et comprennent, depuis le 1er juin 2012, les points suivants : la production, l'assemblage et le réglage du mouvement doivent impérativement avoir lieu sur le territoire du canton de Genève. Tous les composants du mouvement doivent être de la plus haute qualité, et toutes les arêtes en acier ainsi que les têtes de vis doivent être anglées et polies. Cela vaut aussi pour d'autres surfaces du mouvement précisément définies. Les côtes de Genève ne sont toutefois qu'une option et ne figurent pas obligatoirement sur toutes les montres genevoises. Une montre n'ayant pas fait l'objet d'un finissage ne peut donc pas recevoir le poinçon. Par ailleurs, des pierres en rubis et certaines caractéristiques de construction de la mécanique sont exigées.
Il est par exemple interdit d'utiliser des ressorts en fil si la montre doit recevoir le Poinçon de Genève. La précision de marche est elle aussi soumise à de hautes exigences : l'écart éventuel doit rester inférieur à une minute sur une période de sept jours. Le bon fonctionnement du calendrier sur sept jours à partir du 26 février, une étanchéité sur 24 heures ainsi qu'une réserve de marche d'au moins 24 heures sont également requis pour pouvoir arborer le sceau de la ville.
La précision de marche, la réserve de marche et l'étanchéité de la montre ne sont d'ailleurs exigées que depuis 2012. Auparavant, les critères du Poinçon de Genève portaient uniquement sur la qualité de fabrication et de finition des montres.
Armoiries et inscription de Genève
Si une montre remplit les conditions requises et a passé avec succès le contrôle correspondant, le Poinçon de Genève peut être apposé soit sur la platine, soit sur un pont du mouvement. Il se compose d'une représentation des armoiries du canton et de la ville de Genève ainsi que de l'inscription « GENEVE ». La pratique d'attribution montre indirectement que remplir ces conditions exige un effort certain et ne va pas de soi, même pour des manufactures de luxe renommées. Ainsi, seule la maison Roger Dubuis fait actuellement poinçonner l'ensemble de ses mouvements.
Patek Philippe était également restée fidèle à cette pratique jusqu'en 2009. Plusieurs autres entreprises dont tous les mouvements portaient autrefois le poinçon ont depuis cessé leur activité ou ont été absorbées par d'autres sociétés. Plusieurs grands fabricants – comme Cartier, Chopard et Vacheron Constantin – ne font apposer le Poinçon de Genève que sur certains de leurs mouvements manufacture.
