« Une Day-Date du plus haut rang »
On l'a surnommée la montre des présidents et des papes, et elle a orné au fil de l'histoire le poignet de nombreuses personnalités célèbres : la Rolex Day-Date sur bracelet « Président ». Aujourd'hui encore, elle compte parmi les montres les plus prestigieuses du segment du luxe, et les exemplaires vintage sont très recherchés par de nombreux collectionneurs. Nous consacrons cet article exclusivement à la Rolex Presidential.
Les célébrités et leurs montres – un effet publicitaire considérable
Qu'est-ce qui fait au juste le prestige d'une montre-bracelet de luxe ? Cette question préoccupe sans doute régulièrement bien des fabricants horlogers haut de gamme lorsqu'il s'agit de positionner certains modèles. Pourtant, il ne semble pas exister de réponse claire et définitive.
Bien entendu, l'image de la marque, les matériaux employés, la qualité de finition et, naturellement, les performances du mouvement jouent un rôle important. Pourtant, toute montre qui marque des points sur ces critères ne devient pas forcément un modèle à succès recherché, et encore moins une icône.
Il manque parfois tout simplement ce « petit quelque chose » qui distingue une montre de la masse et la rend reconnaissable au premier coup d'œil. Dans ce contexte, c'est un atout inestimable lorsque la montre en question possède une forte identité visuelle grâce à certains éléments de design et qu'elle est en même temps fréquemment portée en public par des personnalités en vue.
Ce n'est pas un hasard si de nombreux fabricants de montres de luxe font aujourd'hui appel à des ambassadeurs issus du cinéma, du sport ou de l'art pour accroître la popularité de leurs modèles. Dans quelques rares cas, cela n'est pourtant pas du tout nécessaire, lorsque différentes célébrités optent spontanément pour un modèle bien précis.
Le jour de la semaine en toutes lettres comme signature
L'un des exemples les plus célèbres est sans doute la Day-Date, connue non sans raison sous le nom de Rolex Presidential. Commercialisée depuis 1956, elle occupe aujourd'hui encore une place de choix dans la gamme actuelle de la marque de luxe fondée par Hans Wilsdorf.
En plus de six décennies, de nombreuses personnalités ont choisi ce modèle, dont plusieurs présidents des États-Unis. Le grand prestige de cette montre, allié à la robustesse et à la longévité caractéristiques de la marque, en fait un modèle convoité, et pas seulement sur le marché du neuf. Les exemplaires vintage de la Presidential sont eux aussi très prisés et atteignent souvent des prix remarquables auprès des collectionneurs et lors des ventes aux enchères.
S'il s'était agi d'une simple montre trois aiguilles en or au design de montre habillée classique et élégant, personne n'aurait sans doute remarqué quelle montre Dwight D. Eisenhower portait au poignet. Et personne n'aurait probablement noté que ses successeurs John F. Kennedy et Lyndon B. Johnson avaient eux aussi choisi ce modèle.
Mais la montre, rapidement surnommée President, présente une caractéristique marquante qui permet de l'identifier facilement, même à bonne distance : le guichet d'affichage du jour de la semaine. Il adopte la forme légèrement incurvée d'un segment de cercle qui s'étend en haut du cadran entre 11 h et 1 h, et offre suffisamment de place pour afficher le nom du jour en toutes lettres. Par sa forme comme par sa taille, il se remarque au premier coup d'œil.
Ce détail particulier de la Presidential tenait manifestement tant à cœur aux designers qu'ils ont spécialement abaissé la petite couronne qui sert de logo et figure à la place du 12 sur le cadran de nombreuses montres Rolex.
Le bracelet Président – un design qui fait école depuis des décennies
Le détail décisif qui fait d'une Day-Date une véritable Rolex Presidential reste toutefois le bracelet en or caractéristique, souvent appelé bracelet Président par les amateurs d'horlogerie. Son design aux maillons fins semble avoir séduit bien au-delà des trois présidents américains cités. Le pape Jean-Paul II, l'investisseur star Warren Buffett ainsi que le légendaire commissaire de télévision Stephan Derrick, incarné par Horst Tappert dans la série du même nom, ont eux aussi souvent été vus avec une Day-Date Presidential sur ce bracelet.
L'exemplaire de loin le plus célèbre de la President est sans doute celui que Marilyn Monroe aurait offert à John F. Kennedy pour son 45e anniversaire, assorti d'une dédicace romantique. La véracité de cette histoire n'a jusqu'ici jamais été prouvée. Mais le mythe à lui seul exerce manifestement un attrait considérable. Lorsque la montre, que Kennedy aurait transmise à l'un de ses employés, a été proposée aux enchères en 2005, elle a atteint le prix remarquable de 120 000 dollars américains.
Le bracelet Président jouit aujourd'hui encore d'une popularité constante et s'impose comme une alternative raffinée aux bracelets Oyster, bien plus sobres, également disponibles pour la President.
Pourquoi est-ce justement la Day-Date qui est devenue la President ?
Avec le recul, les amateurs d'horlogerie peuvent se demander pourquoi c'est précisément le modèle à affichage du jour de la semaine qui a connu une telle popularité et est finalement devenu la Rolex President. Après tout, il existait à l'époque d'autres montres nettement plus complexes et donc potentiellement plus prestigieuses. Un coup d'œil à l'histoire horlogère permet de répondre à cette question.
Jusque dans les années 1940, les montres à affichage de la date étaient encore relativement rares. Les fabricants proposaient généralement leurs modèles soit sans date, soit avec un calendrier complet. Or une montre à calendrier complet est déjà relativement complexe, ce qui complique son réglage et sa lecture et rend plus difficile son logement dans un boîtier étanche.
Dans ce contexte, Hans Wilsdorf et son équipe se sont penchés sur la question de savoir comment intégrer une fonction calendrier dans une montre-bracelet robuste, à la fois d'une grande précision et de surcroît étanche, comme l'Oyster, qui connaissait le succès depuis 1926.
Première étape dans cette direction : l'Oyster Date à remontage automatique fut présentée au public en 1945 et lancée avec succès.
Une bonne dizaine d'années plus tard suivit enfin la Day-Date, elle aussi logée dans un boîtier Oyster étanche, qui affichait en plus de la date le jour de la semaine en toutes lettres. Positionnée dès le départ comme un produit de luxe haut de gamme, elle était le plus souvent vendue avec boîtier et bracelet en or, parfois aussi en platine. Des exemplaires en acier inoxydable étaient certes également proposés, mais ils se sont nettement moins vendus.
La Presidential aujourd'hui : une montre de luxe prisée en de nombreuses versions
La Presidential figure toujours dans la collection actuelle de Rolex et n'a que très peu évolué au fil du temps. Son affichage du jour est désormais disponible en 26 langues différentes, preuve manifeste du succès mondial de ce modèle prestigieux.
Son boîtier de 36 millimètres convient aussi bien aux hommes aux poignets fins qu'aux femmes ; une version homme plus grande, d'un diamètre de 40 millimètres, est en outre proposée aujourd'hui. Ceux qui recherchent le summum du raffinement peuvent même obtenir leur Presidential sertie de pierres précieuses ou de diamants – sans avoir besoin d'être Mr. President ou pape.
Le calibre 3255, présenté pour la première fois à Baselworld 2015, a constitué une étape technique majeure dans l'histoire de ce modèle légendaire. Lors du développement de ce mouvement manufacture, la réserve de marche a été portée à environ trois jours, soit quelque 70 heures, et la plupart des composants ont été optimisés ou retravaillés par rapport aux mouvements précédents.
La Rolex Presidential devrait donc séduire de nombreux nouveaux acheteurs dans les années à venir et asseoir encore davantage sa réputation de l'une des icônes les plus célèbres de l'horlogerie de luxe.
