« Une montre particulière pour des missions particulières »
La Rolex Milgauss est une montre pas comme les autres : elle offre une reconnaissance maximale sans pour autant s'imposer, ni par sa taille ni par sa forme. Elle apporte plutôt une discrète touche d'exotisme et un avantage dont profitent tout particulièrement les membres de certaines professions scientifiques et techniques. Nous nous penchons sur cette montre hors du commun, présente sur le marché depuis plus d'un demi-siècle et toujours aussi recherchée, et nous nous intéressons aussi au prix de cette Rolex singulière.
Milgauss – une ligne de modèles restreinte mais raffinée
Lorsque le nom Rolex est prononcé, de nombreux amateurs d'horlogerie pensent avant tout à des modèles comme la Cosmograph Daytona, la Datejust ou la Submariner, tandis que la Milgauss est nettement moins présente dans l'esprit du grand public. Elle compte pourtant depuis longtemps parmi les piliers de la gamme et dispose d'une communauté d'admirateurs peut-être un peu plus restreinte que celle des autres lignes, mais d'autant plus fidèle. La Rolex Milgauss, présentée pour la première fois au public en 1956, n'a toutefois jamais été conçue comme un produit de masse. Elle a au contraire été développée spécialement pour des personnes qui, jusque-là, devaient souvent s'attendre à des problèmes lorsqu'elles portaient leur montre-bracelet au travail.
Il s'agit avant tout d'ingénieurs et de techniciens, mais aussi de scientifiques et de certains médecins, exposés fréquemment à de puissants champs magnétiques dans le cadre de leur activité. Ceux-ci peuvent sérieusement perturber la marche précise d'une montre mécanique. Dès les années 1920, plusieurs manufactures horlogères s'étaient donc penchées sur la question de savoir comment protéger un mouvement contre l'influence des forces magnétiques. Les propriétés antimagnétiques devinrent bientôt un critère de qualité des montres de luxe haut de gamme, au même titre que la précision de marche, l'étanchéité et la résistance aux chocs. Dès une densité de flux magnétique de 50 à 100 gauss, la précision d'une montre mécanique peut être sensiblement altérée, si bien que les montres de qualité du commerce furent de plus en plus souvent protégées contre ce type d'influences.
La Milgauss fut cependant la première montre mécanique à résister en outre à des champs magnétiques intenses allant jusqu'à 1 000 gauss. Elle devint donc rapidement la montre-bracelet de prédilection de nombreux techniciens, ingénieurs et scientifiques, notamment dans le domaine de la recherche nucléaire, et permit par exemple aux collaborateurs de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) de garder leur montre au poignet pendant leur travail. Cette résistance aux champs magnétiques jusqu'à 1 000 gauss a finalement aussi déterminé le choix du nom du modèle, qui associe le mot français « mille » à l'unité de densité de flux magnétique nommée d'après le physicien Johann Carl Friedrich Gauss.
Prix de la Rolex Milgauss et évolution de sa cote
Le prix d'une Rolex Milgauss se situe, selon le modèle et le revendeur, entre environ 9 000 et 15 000 €. Les modèles d'occasion peuvent être moins chers ou plus chers selon leur état et leur rareté. La Rolex Milgauss a connu une évolution de prix stable, voire en hausse, en partie grâce à sa popularité et à la forte demande globale pour les montres Rolex. Il faut également savoir que certains modèles ou variantes de la série Milgauss sont considérés comme des pièces de collection et peuvent prendre de la valeur, surtout s'ils sont en bon état ou revêtent une importance particulière (par ex. éditions limitées). Le marché horloger reste toutefois marqué par des incertitudes et, si la Milgauss est considérée comme un placement solide, rien ne garantit une future plus-value. Si vous envisagez une Rolex Milgauss comme investissement, il serait judicieux d'effectuer des recherches approfondies et, le cas échéant, de faire appel à un conseil professionnel.
Boîtier Oyster, blindage intérieur breveté et aiguille éclair
Au fil des années, le design de la Rolex Milgauss n'a que très peu évolué. Elle est toujours logée dans un boîtier Oyster, qui affiche un diamètre de 40 millimètres sur les versions actuelles. Dès l'origine, un blindage breveté réalisé en alliages ferromagnétiques fut intégré au boîtier afin de protéger le mouvement des influences magnétiques. Depuis l'an 2000, les mesures de protection antimagnétique ont encore été renforcées, certains composants du mouvement étant désormais fabriqués dans des matériaux paramagnétiques. Le signe distinctif majeur du modèle a été dès le départ l'aiguille des secondes en forme d'éclair, que l'on ne retrouve sur aucun autre modèle de montre et qui se remarque, outre sa forme, par sa teinte orange caractéristique.
Dans les années 1960, on renonça un temps à cette aiguille des secondes si particulière, ce que certains critiques considèrent comme l'une des causes du déclin passager de la ligne. De fait, une protection contre les champs magnétiques aussi poussée que celle de la Rolex Milgauss n'était nécessaire que pour un cercle relativement restreint d'acheteurs potentiels. Cette situation, conjuguée à la baisse générale des ventes de montres mécaniques lors de la crise du quartz des années 1970, conduisit même au retrait provisoire de la Rolex Milgauss de la gamme en 1988. Les heureux propriétaires de l'un des exemplaires produits jusque-là peuvent aujourd'hui s'estimer chanceux, car les modèles des années 1960 à 1980 sont devenus des pièces de collection recherchées, qui s'échangent souvent à des prix à cinq chiffres en euros.
Renaissance d'un classique
L'intérêt pour les montres de luxe mécaniques ayant fortement repris dans les années 1990, Rolex se souvint toutefois de ce classique au caractère bien trempé et osa une relance en 2007. La « nouvelle » Milgauss se reconnaît non seulement à son aiguille des secondes en forme d'éclair, mais aussi à son verre saphir légèrement teinté de vert, que l'on ne retrouve sur aucun autre modèle Rolex. Pour optimiser encore la protection antimagnétique, le mouvement est désormais logé dans une sorte de cage en fer doux dotée d'un couvercle intérieur vissé, qui ne présente que deux petites ouvertures pour les tiges de remontage et des aiguilles. Dans ce contexte, on a renoncé à l'affichage de la date.
Rolex a présenté la version la plus récente à ce jour de cette ligne restreinte mais raffinée lors de Baselworld 2014. Son cadran chatoie d'un bleu électrique intense, sur lequel se détachent nettement l'aiguille éclair et les index des minutes dans leur orange vif. Les index des heures et les aiguilles sont revêtus de matière luminescente, garantissant une bonne lisibilité même dans l'obscurité. Comme tous les modèles dotés d'un boîtier Oyster, la Milgauss est étanche jusqu'à 10 bar, soit 100 mètres. Le calibre 3131, certifié chronomètre par le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC), assure une grande précision de marche et une excellente fiabilité.
D'autres coloris disponibles
Aujourd'hui, la Rolex Milgauss ne compte pas seulement des adeptes parmi les ingénieurs, les médecins et les techniciens : elle est aussi prisée des sportifs et de tous ceux qui souhaitent porter une montre robuste, sobre et pourtant très singulière. Outre le cadran bleu, des versions à cadran noir ou blanc sont également disponibles, ce dernier étant associé à un verre saphir transparent au lieu de la version verdâtre habituelle.
