« Circuits horlogers pour passionnés »
Pour qui s'intéresse aux petits et grands chefs-d'œuvre avec lesquels l'homme, d'hier comme d'aujourd'hui, mesure l'écoulement du temps, ou aux grandes étapes des manufactures horlogères de renom, la visite d'un musée de l'horlogerie est un voyage à travers plusieurs siècles d'histoire des techniques. Dans de nombreux lieux où l'on conçoit et fabrique des montres mécaniques haut de gamme, un musée de l'horlogerie raconte bien plus que l'histoire d'une seule marque.
L'histoire de la mesure du temps
Au haut Moyen Âge et au Moyen Âge central, la plupart des gens n'avaient nul besoin d'une horloge. Ils ne percevaient pas le temps de manière linéaire, mais comme une alternance éternelle entre le jour et la nuit et comme le cycle des saisons, où semailles, croissance, récoltes et périodes de repos se répétaient sans cesse. Saint Augustin affirmait que le temps était donné par Dieu ; il était rythmé par la nature et ses cycles immuables. Le lever et le coucher du soleil étaient les points fixes qui délimitaient la journée de travail. Seuls les moines dans les monastères devaient mesurer le temps en unités plus fines, car Benoît de Nursie avait prescrit dans sa règle des heures fixes pour la prière, la lecture, les repas, le travail et le sommeil.
À partir du XIVe siècle, l'homme mit au point des horloges mécaniques permettant de déterminer des unités de temps toujours plus petites. La première horloge mécanique est mentionnée dans un acte en 1335 ; elle se trouvait dans la chapelle milanaise du palais des Visconti. Un an plus tard déjà, une horloge publique fut installée sur le clocher d'une église de Milan. Elle sonnait les heures et imposait ainsi la cadence du temps. La première horloge publique d'Allemagne fut installée en 1364 à Augsbourg, suivie de Hambourg en 1375 et de Cologne en 1385. La plupart de ces horloges ne possédaient qu'une aiguille des heures et annonçaient à la population, par un coup de cloche, qu'une nouvelle heure s'était écoulée.
Ces horloges coûtaient alors une fortune aux villes : non seulement leur mécanique complexe était onéreuse, mais leur entretien permanent l'était tout autant, puisqu'il fallait les réviser, les régler et les corriger sans cesse. Lorsque le Moyen Âge prit fin, le temps avait changé de nature. Il n'était plus donné par Dieu, mais profane, et chaque individu en était responsable. La mesure toujours plus précise du temps provoqua une véritable mutation des consciences dans la société, et certains philosophes qualifièrent les horloges de machines clés de l'ère industrielle.
Un voyage à travers le temps
Le musée de l'horlogerie de Glashütte
À l'entrée de Glashütte, le visiteur est accueilli par la devise « Ici vit le temps » et croise des horloges à chaque coin de rue. Même l'école primaire arbore une petite tour d'horloge sur son toit. Plusieurs grands fabricants allemands de montres mécaniques ont leur siège à Glashütte : Glashütte Original, Union Glashütte, Bruno Söhnle et A.Lange & Söhne ne sont toutefois pas les seuls à y produire des montres. Depuis que Ferdinand Adolph Lange s'y est installé en 1845 comme premier maître horloger, la tradition ne s'est jamais interrompue. Rien d'étonnant, donc, à ce que le Musée allemand de l'horlogerie y ait élu domicile.
Situé au cœur de la petite ville, le Musée allemand de l'horlogerie réunit sous son toit de nombreuses pièces consacrées à l'histoire de l'horlogerie et au savoir-faire artisanal qui y est lié. Même la période durant laquelle les manufactures furent nationalisées y est décrite et illustrée par des objets exposés. Outre des montres de poche, des montres-bracelets et des pendules de précision, le Musée allemand de l'horlogerie de Glashütte présente les outils historiques des horlogers ainsi que d'autres chronomètres.
Girard-Perregaux et d'autres musées horlogers à La Chaux-de-Fonds
Sur une colline dominant La Chaux-de-Fonds, haute vallée du Jura suisse située à 1 000 mètres d'altitude, se dresse la Villa Marguerite, dont le premier étage abrite le musée de la maison Girard-Perregaux. Ce petit musée privé illustre plus de deux cents ans de tradition de la maison Girard-Perregaux, mais ce n'est pas le seul musée horloger à présenter ici ses trésors.
La Chaux-de-Fonds est en quelque sorte le berceau de l'horlogerie, et au Musée international d'horlogerie, le « Musée International d'Horlogerie », les visiteurs découvrent l'histoire de la mesure du temps à travers plus de 4 500 pièces.
Du cadran solaire antique à l'horloge atomique moderne, la palette des pièces exposées est vaste ; elles y sont non seulement présentées, mais aussi conservées et, si nécessaire, restaurées dans les règles de l'art. En entrant dans le musée, on peut comparer les grandes roues dentées, balanciers et échappements des mouvements d'horloges d'édifice avec les 150 composants d'une montre-bracelet mécanique, dont les plus petites pièces sont à peine visibles à l'œil nu.
Le musée Longines
Le nom de la marque Longines vient de l'emplacement des bâtiments de la manufacture, érigés aux portes de Saint-Imier, au lieu-dit « Les Longines », c'est-à-dire les « longues prairies ». C'est là qu'est désormais installé le musée Longines, consacré aux près de 200 ans d'histoire de la Compagnie des Montres Longines Francillon SA.
Les créations de Longines y sont naturellement exposées, parmi lesquelles de nombreuses montres de poche et montres-bracelets issues des époques les plus diverses, ainsi que des chronographes et des instruments de navigation.
Le musée Omega
Située dans le canton de Berne, la petite ville de Bienne abrite avec le musée Omega le plus ancien musée de Suisse entièrement consacré à l'histoire d'une seule marque horlogère. Depuis sa réouverture en mai 2010 après une rénovation en profondeur, on peut y admirer quelque 4 000 montres Omega. S'y ajoutent de nombreux témoignages historiques sur d'anciennes photographies, de fines gravures ciselées et des outils d'époque.
Parmi ces pièces historiques figure par exemple l'établi original de Louis Brandt, sur lequel l'horloger fabriqua ses premières montres en 1848. La plus grande ville bilingue de Suisse produit non seulement les montres de précision d'Omega – qui appartient aujourd'hui au Swatch Group –, mais aussi les montres Swatch elles-mêmes ainsi que les montres Rolex.
La Forêt-Noire, second berceau allemand
Les musées horlogers attirent de plus en plus de touristes, et dans la Forêt-Noire, riche de nombreux musées dédiés à l'horloge à coucou, le fabricant allemand Junghans a lui aussi ouvert son propre musée pour les passionnés. Depuis 2011, l'entreprise y présente, dans un cadre restreint mais raffiné, ses 150 ans de tradition.
Idéal pour une excursion d'une journée
Les hauts lieux de l'horlogerie ne sont donc bien souvent qu'à quelques tours d'aiguille, si bien que leur visite s'impose à tout passionné. Les musées horlogers d'Allemagne et de Suisse exposent une foule de trésors et se réjouissent de votre visite !
