Les montres sont des produits de mécanique de précision extrêmement délicats. Leur fabrication, tout comme leur entretien, leur révision et les éventuelles réparations nécessaires, exige donc un doigté tout particulier. Impossible de s'en passer sans les bons outils d'horloger. Dans cet article, nous présentons à nos lecteurs une sélection des outils horlogers les plus importants, de l'ouvre-boîte au porte-montre, susceptibles d'intéresser aussi les horlogers amateurs et les collectionneurs passionnés.
Pourquoi utiliser des outils d'horloger spécifiques ?
L'ouverture ou la réparation d'une montre devrait par principe rester l'affaire d'un maître horloger qualifié. Pour un profane, le risque est en effet trop grand d'endommager le mouvement lors d'une tentative de réparation maladroite ou de laisser de vilaines rayures sur la boîte.
Celui qui s'est penché en profondeur sur la construction et le fonctionnement des montres mécaniques et qui s'y connaît vraiment est sans doute moins exposé à ce risque. Il court néanmoins toujours celui de perdre d'éventuels droits à la garantie auprès du fabricant, s'il s'avère que la boîte concernée n'a pas été ouverte ou réparée exclusivement dans les ateliers du fabricant ou chez un horloger agréé par lui, mais aussi par un tiers non autorisé par le fabricant.
Pour les modèles plus anciens, cet aspect ne joue certes plus aucun rôle. Et l'on comprend parfaitement qu'un passionné de montres mécaniques veuille un jour découvrir par lui-même l'intérieur de l'un de ces fascinants chefs-d'œuvre, et peut-être y effectuer des réparations, remplacer des pièces, voire remettre en état une montre qui ne fonctionne plus.
Dans tous ces cas, des outils d'horloger spécifiques sont indispensables.
Même ceux qui souhaitent seulement changer de temps en temps la pile de leur montre à quartz, ou raccourcir ou remplacer un bracelet, ne devraient en aucun cas se lancer avec le premier outil venu trouvé dans leur caisse à outils. Lorsqu'une montre est « travaillée » sans ménagement ou sans l'outil adapté, les dégâts peuvent être considérables : surfaces rayées, arêtes de boîte déformées, voire destruction du verre ou d'éléments essentiels du mouvement.
Outils horlogers pour ouvrir les fonds de boîte
L'ouverture de la boîte constitue toujours la première étape d'une révision ou d'une réparation. Le fond doit également être retiré pour changer la pile ou nettoyer la montre dans les règles de l'art. La méthode à suivre et l'outil nécessaire dépendent du type de fond et de son mode de fixation. Il existe d'une part les fonds dits clipsés (ou pressés). Ceux-ci sont enfoncés dans la boîte jusqu'à rester d'eux-mêmes en position et tenir fermement. D'autre part, le fond peut être relié à la boîte par un vissage. Pour les fonds pressés, on utilise comme ouvre-boîte un couteau à boîte. Le fond comporte à cet effet une encoche sur le côté.
La lame du couteau à boîte, dont la forme rappelle souvent celle d'un scalpel ou d'un canif, est placée dans l'encoche ; avec une légère pression et un mouvement de main approprié, le couvercle se décolle jusqu'à sauter hors de la boîte. Pour ouvrir les fonds vissés, il existe également des ouvre-boîtes spécifiques. Ils viennent se loger en trois points dans les encoches correspondantes du fond. L'outil est alors appuyé fermement mais délicatement contre la montre, et sa poignée tournée dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, de sorte que le fond se débloque et puisse être entièrement dévissé. Les ouvre-boîtes de qualité offrent plusieurs possibilités de réglage permettant d'adapter l'écartement des mâchoires, et donc des embouts qui s'engagent dans les encoches du fond, aux différentes tailles de montres.
Par ailleurs, ces ouvre-boîtes sont livrés avec un nombre suffisant d'embouts différents, ce qui permet de les utiliser sur divers modèles de montres.
Le bon outil pour refermer les fonds de boîte
Une fois la montre nettoyée ou réparée, il faut la refermer dans les règles de l'art. Pour un fond vissé, il suffit de procéder dans l'ordre inverse de l'ouverture. À l'aide de l'ouvre-boîte, le fond est de nouveau serré fermement – cette fois dans le sens des aiguilles d'une montre. Pour garantir que l'étanchéité de la montre ne soit pas compromise mais intégralement préservée, il est recommandé de contrôler soigneusement, avant la fermeture, le joint d'étanchéité, souvent appelé joint torique en raison de sa forme. Au moindre dommage visible, aussi minime soit-il, le joint torique doit impérativement être remplacé. Il est en outre judicieux de l'enduire d'un peu de graisse silicone avant de refermer le fond.
La fermeture des fonds pressés se présente en revanche un peu différemment. Un emboîtage maladroit risque de coincer ou d'endommager le joint torique. La boîte perd alors son étanchéité, et la poussière comme d'autres impuretés peuvent pénétrer à l'intérieur. Un emboîtage effectué avec trop de force contre un support dur peut en outre abîmer le verre. Pour éviter de tels dommages, les horlogers utilisent des presses à levier, ou presses à emboîter les fonds. L'effet de levier permet d'une part de limiter l'effort nécessaire, et d'autre part de mieux doser la force appliquée.
Une presse à levier de qualité est généralement livrée avec au moins 6 embouts et plateaux de pression différents. Ils permettent de s'adapter à presque toutes les tailles de boîtes courantes et contribuent à éviter les rayures. Les plateaux en plastique sont toujours préférables aux plateaux métalliques, car avec ces derniers le risque de rayer la boîte est nettement plus élevé. Des embouts adaptés garantissent que le plateau enfonce le fond dans la boîte de manière uniforme et en douceur, tout en maintenant la montre fermement en place à tout moment.
Outil à barrettes, porte-montre et autres outils d'horloger
Outre les outils et accessoires adaptés à l'ouverture et à la fermeture des boîtes, il existe encore divers outils horlogers indispensables aux professionnels et qui peuvent aussi rendre de précieux services aux horlogers amateurs avertis. Citons d'abord les porte-montres, qui permettent de bloquer une montre en douceur dans la position de travail souhaitée. On utilise en outre régulièrement diverses brucelles, des chiffons de polissage et des tournevis très fins de différentes tailles.
Une loupe au grossissement adapté est un outil d'horloger particulièrement important et emblématique. Même pour ceux qui n'ont pas l'intention de s'aventurer à l'intérieur de leur montre, l'achat d'un outil horloger peut valoir la peine : il s'agit de l'outil à barrettes (chasse-barrettes), qui sert à raccourcir, rallonger ou remplacer les bracelets.
Des outils d'horloger de qualité plutôt que du bas de gamme
On trouve aujourd'hui sur le marché toute une série de kits d'outils d'horloger. Leur contenu et leurs prix varient considérablement. Les offres du haut de l'échelle de prix s'adressent avant tout aux professionnels et sont sans doute superflues pour tous les autres utilisateurs.
La prudence s'impose toutefois face aux outils d'horloger trop bon marché. Le risque est en effet grand qu'un prix étonnamment bas soit obtenu au prix de compromis sur la qualité des matériaux et de la fabrication. Dans ce cas, outils et montres risquent d'être endommagés, et le préjudice matériel peut vite atteindre un montant nettement supérieur à l'économie supposée réalisée à l'achat.
Avec de tels outils, un connaisseur ne s'attaquerait jamais à une Rolex, une Omega ou une Breitling !
