« Des distinctions simples pour les néophytes en horlogerie »
Quiconque fait ses premiers pas dans la passion des garde-temps de qualité remarquera vite l'incroyable diversité de l'univers horloger. Des chronographes aux montres automatiques et à remontage manuel, en passant par les modèles à quartz, les différents types de montres ont de quoi semer la confusion. Nous faisons le point et expliquons les termes essentiels, afin que vous puissiez prendre part à la conversation et trouver le compagnon idéal selon vos préférences.
Mécanique ou électronique : quel mouvement anime la montre ?
La distinction la plus importante entre les différents types de montres concerne leur source d'énergie, c'est-à-dire la manière dont les aiguilles sont mises en mouvement. On peut distinguer grossièrement deux concepts : les mouvements mécaniques et les mouvements électroniques. Penchons-nous d'abord sur la variante traditionnelle, la mécanique. Forte d'une tradition séculaire, elle est aussi bien connue des horloges d'églises et des pendules murales historiques que des montres de poche et des instruments de navigation des grands navigateurs. Son principe de base repose sur le stockage d'énergie potentielle dans un ressort, qui restitue sa force de manière dosée, via un rouage, à un échappement, l'organe régulateur du mouvement.
Une fois l'énergie stockée épuisée, il faut en apporter de nouvelle. Dans ce contexte, deux types de montres se distinguent : sur les montres à remontage manuel, l'apport d'énergie se fait exclusivement à la main (le plus souvent en tournant la couronne), tandis que les montres automatiques possèdent une masse oscillante, appelée rotor, qui tourne au gré des mouvements du poignet et arme ainsi le ressort. Un concept génial : il suffit de porter régulièrement la montre pour lui conférer, en théorie, une autonomie illimitée. Dans la plupart des cas, les montres automatiques disposent en parallèle d'un remontage manuel, de sorte que vous pouvez à tout moment leur donner un surcroît d'énergie si vous le souhaitez.
Les mouvements électroniques : du quartz au solaire
Concept nettement plus moderne, devenu populaire à partir des années 1960, les mouvements électroniques se subdivisent à leur tour en différents types de montres. Les plus importantes sont les montres à quartz, qui puisent leur énergie dans une pile bouton, laquelle ne doit généralement être remplacée qu'au bout de quelques années. Avec leur précision bien supérieure et leur coût d'achat moindre, les montres à quartz présentent des avantages pratiques par rapport aux modèles mécaniques, sans toutefois égaler le caractère émotionnel des engrenages, des roues dentées et des ressorts. Les montres numériques fonctionnent elles aussi sur pile ; contrairement au modèle à quartz classique, elles ne possèdent pas de cadran analogique à aiguilles, mais un écran numérique. Les montres numériques ont connu leur apogée dans les années 1980, mais savent encore briller aujourd'hui par leurs multiples usages – du chronomètre de poche à l'heure universelle, en passant par la calculatrice.
Au sein de la technologie quartz, il convient de distinguer plusieurs types de montres. Les montres radio-pilotées jouissent d'une popularité particulière : elles fonctionnent exactement selon le même principe que les montres à quartz classiques, mais reçoivent en plus un signal radio régulier qui corrige l'affichage de l'heure. L'écart de marche (= l'imprécision) tombe alors à zéro. Le fabricant allemand Junghans fait partie des rares marques réputées pour leurs montres radio-pilotées haut de gamme. Autre concept : les montres solaires, dont l'accumulateur d'énergie électrique se recharge grâce à la lumière. Les montres solaires sont ainsi, en quelque sorte, les montres automatiques des garde-temps électriques.
Chronographe ou chronomètre : attention à la confusion !
Outre la distinction selon le type d'énergie, il est possible de différencier les montres selon leur fonctionnement. Les chronographes constituent un type de montre important : ils se définissent par la présence d'une fonction de chronométrage et se reconnaissent généralement au premier coup d'œil à leurs poussoirs situés de part et d'autre de la couronne. Parmi les exemples célèbres figurent l'Omega Speedmaster et la Rolex Daytona.
Il existe des chronographes aussi bien mécaniques qu'électroniques. Une forme particulière est le chronographe flyback, qui permet d'arrêter, de remettre à zéro et de relancer simultanément le chronométrage d'une seule pression sur le poussoir. Il faut nettement distinguer de cette notion celle de chronomètre, qui désigne une montre répondant à certaines normes de précision. Celles-ci sont contrôlées par des organismes tels que le COSC (Contrôle officiel suisse des chronomètres) ; si le garde-temps satisfait aux exigences, il reçoit un certificat de chronomètre. Avec un certificat COSC, par exemple, la montre peut présenter un écart de marche quotidien maximal de -4/+6 secondes.
De la montre de plongée à la montre habillée : les différents types de montres selon leur usage
Indépendamment de ses fonctions et de son calibre (= mouvement), chaque instrument de poignet peut être associé à un ou plusieurs usages précis. Parmi les types de montres les plus populaires figure la montre de plongée (= diver), qui met l'accent sur une étanchéité élevée d'au moins 10 bar (100 mètres) et une construction robuste. Ses signes distinctifs : des aiguilles larges et parfaitement lisibles, des index généreusement recouverts de matière luminescente ainsi qu'une lunette unidirectionnelle (= tournant dans un seul sens) pour mesurer le temps. La plus célèbre plongeuse de tous les temps est sans doute la Rolex Submariner.
Les montres de pilote, ou montres d'aviateur, se distinguent elles aussi par une lisibilité de premier ordre, associée à de grands diamètres de boîtier et, le plus souvent, à une longue histoire remontant au début ou au milieu du XXe siècle. Les modèles de pilote possèdent fréquemment une fonction chronographe combinée à une échelle tachymétrique, qui permet de mesurer des vitesses moyennes. Dans le cas de la célèbre Breitling Navitimer s'y ajoute une règle à calcul complète, conçue pour de nombreux calculs dans le cockpit (taux de montée, consommation de carburant, etc.).
Quand on parle des différents types de montres, impossible d'oublier la montre habillée. Elle mise sur une allure raffinée, avec un boîtier plat, des lignes fines et un caractère luxueux. Ce type de montre est parfaitement taillé pour les réunions d'affaires, les dîners chics et les soirées de gala. Associée à une tenue élégante, elle peut toutefois aussi se porter au quotidien. Nombre des marques horlogères suisses les plus exclusives, comme Breguet, Blancpain ou Patek Philippe, se sont spécialisées dans les montres habillées et les dotent des matériaux les plus nobles ainsi que des fonctions supplémentaires les plus complexes (= complications).
Les différents types de montres selon leurs complications
Ces dernières constituent d'ailleurs un critère prisé pour distinguer les différents types de montres. L'univers des complications est infini : tandis que les montres à heure universelle comme la Chopard L.U.C Time Traveler One permettent d'afficher simultanément plusieurs fuseaux horaires, les montres-réveils (par ex. l'Oris Big Crown ProPilot Alarm) sonnent à une heure fixée à l'avance. Il existe en outre diverses montres à calendrier, du simple affichage de la date jusqu'au quantième perpétuel, qui tient compte mécaniquement de la longueur de tous les mois et des années bissextiles. Plus rares encore et extrêmement onéreuses sont les montres de haute horlogerie dotées des complications les plus sophistiquées, du tourbillon à la répétition minutes. Ce sont d'ailleurs elles qui expliquent l'existence de modèles à six, voire sept chiffres – des sommes qui paraissent incroyables, surtout aux néophytes.
Une diversité infinie : l'univers des types de montres
En s'intéressant aux différents types de montres, on découvrira, outre les modèles présentés jusqu'ici, de nombreuses autres catégories. Par exemple les montres d'intervention et les montres militaires, optimisées pour la fiabilité technique et une résistance maximale dans des conditions difficiles. La référence dans ce domaine est la marque francfortoise Sinn, qui propose même des éditions spéciales pour les médecins urgentistes et les pompiers. Véritables curiosités, les montres à aiguille unique possèdent, au lieu d'aiguilles séparées pour les heures et les minutes, une seule grande aiguille des heures. Outre les variantes sur 12 heures, il en existe aussi sur 24 heures (une rotation de l'aiguille par jour). Un fabricant bien connu, spécialisé dans les montres à aiguille unique, est la marque MeisterSinger, basée à Münster.