« Le luxe, une beauté aux mille visages »
Les boîtiers des montres de luxe sont souvent dessinés avec un soin tout particulier. Parfois, ce ne sont que de petits détails ou certaines proportions qui rendent la montre d'un fabricant presque inimitable, lui confèrent une forte reconnaissance et finissent parfois par devenir une véritable signature de la marque. En matière de formes, l'imagination des designers horlogers ne connaît guère de limites, et l'offre est donc d'autant plus variée.
Le boîtier rond : le classique par excellence
La plupart des montres-bracelets présentent aujourd'hui encore un boîtier rond. C'est le classique par excellence, qui n'a jamais perdu de son importance au fil du temps, en dépit de toutes les variations et des effets de mode. Pour les montres analogiques au moins, la forme ronde obéit d'ailleurs à une certaine logique interne, puisqu'elle épouse la rotation des aiguilles autour de leur axe situé au centre du cadran. Cette forme de boîtier est particulièrement mise en valeur lorsque la montre se porte sur un bracelet en cuir plutôt que sur un bracelet en acier inoxydable ou en or, et que les cornes sont dessinées de manière à ne pas « diluer » la rondeur de la montre.
Parmi les exemples typiques de montres dotées de cette forme de boîtier figurent la Terranaut II Trail de MÜHLE Glashütte ou encore la Teutonia II petite seconde de la manufacture. Les montres rondes dégagent une impression d'élégance, mais peuvent tout à fait adopter un style sportif.
Une deuxième variante regroupe les montres rondes dont le boîtier est toutefois encadré par le bracelet. Cette forme peut donc être considérée comme une déclinaison du boîtier rond. Vue de dessus, la silhouette du boîtier paraît globalement en forme de tonneau, même si le cadran est parfaitement circulaire.
Un représentant typique de cette forme de boîtier est la célèbre série Datejust de Rolex. Mais on trouve également des modèles au boîtier de forme comparable dans les collections de nombreux autres fabricants de montres de luxe.
Le rectangle et le carré comme formes de boîtier des montres de luxe
Le contraste géométrique avec les montres-bracelets rondes est avant tout incarné par les montres rectangulaires et – cas particulier du rectangle – carrées. Très prisées à l'époque Art déco, elles comptent aujourd'hui encore une communauté d'adeptes fidèles. Rien d'étonnant donc à ce que de nombreuses manufactures continuent de proposer de tels boîtiers et que de nouveaux modèles de forme rectangulaire ou carrée apparaissent régulièrement sur le marché.
Les meilleurs exemples en sont le cadran carré de la Tissot T-Trend T-Evocation ou le cadran rectangulaire de la Tissot T-Trend T10. Plusieurs modèles de la collection Hampton de Baume & Mercier sont également des représentants bien connus de cette forme de boîtier parmi les amateurs de belle horlogerie. Les montres carrées et rectangulaires sont souvent intégrées à des bracelets métalliques, mais se portent parfois aussi sur bracelet cuir. Selon le dessin du cadran et le bracelet, leur allure oscille entre élégance classique et sportivité.
Le tonneau – un cas particulier
Comparée aux modèles ronds et rectangulaires, la forme tonneau est relativement rare. Le terme, qui signifie littéralement « fût », décrit à lui seul l'impression essentielle que dégage la silhouette d'une telle montre : ces boîtiers évoquent des tonneaux ou des fûts posés debout. Les deux lignes latérales extérieures du boîtier peuvent être droites ou incurvées. Dans le premier cas, on obtient un rectangle orienté verticalement ; dans le second, on parle aussi de « cintrée curvex », que l'on peut traduire par « galbée en arc ». La forme tonneau est surtout appréciée pour les montres de luxe pour femme.
Un exemple bien connu en est l'Evidenza Ladies Automatic de Longines. Les montres-bracelets en forme de tonneau adoptent le plus souvent un style classique et élégant, tandis que les modèles sportifs ne sont pratiquement jamais proposés avec cette forme de boîtier.
Les autres formes de boîtiers restent l'exception
De manière générale, on constate que les montres-bracelets rondes, suivies de quelques modèles rectangulaires ou carrés, dominent très largement le marché. D'autres formes, comme un boîtier en forme d'écusson, sont en principe tout aussi possibles, mais ne se rencontrent qu'exceptionnellement dans le segment des montres de luxe. Parmi les montres relevant plutôt de la bijouterie fantaisie, on trouve en revanche à l'occasion des boîtiers en forme de cœur, de goutte, ovales, polygonaux ou d'autres formes encore. Il arrive toutefois que les boîtiers de montres de luxe présentent certaines particularités fonctionnelles, alors liées d'une façon ou d'une autre à la forme du boîtier.
Ainsi, la Reverso de Jaeger-LeCoultre, présentée au public pour la première fois en 1931, est dotée d'un boîtier que l'on peut retourner lors d'activités sportives – par exemple au polo – afin de protéger le verre. Mais même ces montres peuvent généralement être ramenées à l'une des formes géométriques de base évoquées – dans le cas de la Reverso de Jaeger-LeCoultre, au rectangle orienté verticalement. Une forme ronde aurait en revanche été moins adaptée à cet usage particulier pour des raisons pratiques.
Le choix du boîtier – une affaire de goût personnel
Que vous préfériez les montres-bracelets rondes ou plutôt les modèles à angles relève tout simplement du goût personnel. Car en règle générale, les différentes formes que les fabricants de montres de luxe donnent à leurs créations ne cachent aucune différence fonctionnelle. Pourtant, beaucoup d'amateurs d'horlogerie ont parfois du mal à s'en tenir à une seule forme. Il n'est donc pas rare de trouver réunis, dans une collection privée, des modèles aux boîtiers très différents. On peut ainsi changer de montre selon l'occasion et ses envies du moment.
