« La diversité des "seconds visages" »
Aucun doute, le cadran est le "visage" de la montre. Mais sur les montres de luxe haut de gamme en particulier, il vaut souvent la peine de jeter aussi un œil à leur revers. Car de nombreux horlogers renommés accordent au fond de boîte bien plus d'attention que ne l'exigeraient de simples considérations pratiques. Tantôt les fonds offrent un aperçu fascinant de l'intérieur d'une montre, tantôt ils portent des informations intéressantes ou sont ornés de représentations figuratives. Nous nous penchons pour nos lecteurs sur les "seconds visages" de différentes montres de luxe de marques telles que Breitling, Chopard, Junghans, Omega et Rolex.
Fonction et construction du fond de boîte
D'un point de vue pratique, le fond de boîte d'une montre-bracelet n'est rien d'autre que la fermeture arrière de la boîte et sert – comme celle-ci dans son ensemble – avant tout à protéger la montre, ou plus précisément le mouvement. Dans la plupart des cas, les boîtes de montre sont conçues en trois parties et se composent, outre le fond, d'une carrure ainsi que de la lunette portant le verre. Entre les différentes pièces se trouvent des joints qui protègent l'intérieur de la boîte contre la poussière et autres salissures, et le cas échéant contre les infiltrations d'eau. En règle générale, sur les modèles à boîte trois pièces, le fond peut être retiré, par exemple pour effectuer une réparation, nettoyer la montre ou – sur les montres à quartz – remplacer la pile.
Il existe toutefois aussi des boîtes d'une seule pièce, que les spécialistes appellent boîtes monocoques. Elles présentent l'avantage que la boîte et le fond forment un tout, de sorte qu'aucun joint n'est nécessaire entre les deux. Les boîtes monocoques sont donc surtout utilisées pour les montres de plongée et de sport, pour lesquelles l'étanchéité et la robustesse sont primordiales. Sur ce type de montre, le fond peut aussi être vissé et doté de joints suffisamment résistants. La forme géométrique du fond correspond généralement à celle de la boîte ; elle peut donc être par exemple ronde, rectangulaire verticale ou horizontale, carrée, ovale ou tonneau.
Verre, métal et plus encore – les matériaux des fonds de boîte
Le matériau le plus évident pour un fond de boîte est celui dont est faite la boîte elle-même. Pour la plupart des montres haut de gamme, il s'agit de l'acier inoxydable. Sur les montres en or massif ou en céramique, en revanche, les fonds sont fabriqués dans ces mêmes matériaux. Depuis quelques années, les montres mécaniques haut de gamme sont en outre de plus en plus souvent dotées de fonds transparents en verre saphir, qui permettent d'admirer le mouvement.
L'un des premiers fabricants du segment du luxe à avoir monté des fonds transparents à grande échelle est Maurice Lacroix. Comme le fond repose directement sur le poignet lorsque l'on porte la montre et reste donc invisible, une simple surface lisse sans ornement suffirait en réalité amplement. Pourtant, rares sont les fabricants qui s'en contentent. De nombreuses manufactures utilisent au contraire le fond pour y faire figurer certaines informations, comme des numéros de série limitée ou des indications d'étanchéité, des logos, des noms de modèles ou divers motifs.
Savoir comment un fabricant donné conçoit ses fonds de boîte peut s'avérer important pour les amateurs et collectionneurs, notamment lorsqu'il s'agit de distinguer une montre authentique d'une contrefaçon.
Montres Rolex – jamais de fond transparent
Rolex en est un exemple particulièrement célèbre. Le prestige de la marque attire depuis toujours des hordes de contrefacteurs qui s'efforcent d'imiter le plus fidèlement possible les montres à la couronne. Ils commettent pourtant régulièrement des erreurs typiques – notamment au niveau du fond de boîte. Chez Rolex, celui-ci est en effet traditionnellement lisse et dépourvu de toute gravure. Certains contrefacteurs ont manifestement du mal à croire qu'une montre aussi précieuse puisse n'avoir qu'un fond sobre et sans décor, si bien qu'ils gravent volontiers une petite couronne Rolex ou un motif similaire sur le fond de leurs copies.
Une Rolex au fond gravé ne peut donc être authentique que dans des cas exceptionnels, par exemple si elle porte une dédicace personnelle ou une gravure individuelle similaire, ou si elle appartient à l'une de ces séries fabriquées spécialement pour certains clients et dotées des marquages correspondants. On peut citer les modèles spéciaux des lignes Submariner et Sea-Dweller, produits respectivement pour la Royal Navy britannique et pour la société Comex, spécialisée dans la plongée à grande profondeur, et qui portent sur le fond des marquages militaires ou le nom de l'entreprise.
Certains modèles pour femme des années 1990 présentent en outre l'inscription circulaire gravée "Original Rolex Design", et sur certains modèles Sea-Dweller, on peut lire en bordure du fond "Rolex Oyster Original Gas Escape Valve" – une référence à la valve à hélium. Il arrive aussi que de prétendues Rolex soient proposées avec un fond transparent, alors que ce fabricant y a jusqu'ici entièrement renoncé sur ses modèles.
Omega : une grande diversité de fonds de boîte
La gamme Omega compte au contraire aujourd'hui de nombreux modèles à fond transparent. Mais des fonds en acier sont également utilisés, notamment sur les montres de plongée de la collection Seamaster. Sur une Seamaster Professional, on y voit souvent un hippocampe caractéristique, qui évoque la vocation maritime de ces montres. Ce motif apparaît toutefois aussi sur certains autres modèles.
Pour les modèles spéciaux en édition limitée, les maîtres horlogers d'Omega imaginent souvent quelque chose de particulièrement original. Ainsi, le fond de l'Omega Seamaster Diver 300m James Bond 007 Collector's Piece rappelle un canon de pistolet stylisé, au centre duquel apparaît le culot d'une cartouche.
Sur la Speedmaster Professional, devenue célèbre sous le nom de "Moonwatch" et comme montre des astronautes, on trouve souvent une inscription gravée rappelant que ce modèle a été choisi par la NASA comme montre officielle de ses missions spatiales habitées.
Et pour le 45e anniversaire de la mission lunaire Apollo 17 menée par Gene Cernan en 1972, une édition spéciale limitée a vu le jour : son fond de boîte présente, outre un emblème de la mission et les inscriptions gravées "45th ANNIVERSARY" et "a tribute to Gene Cernan", un médaillon représentant Apollo.
Breitling, Chopard, Junghans & Cie – les fonds de boîte d'autres marques de luxe
Breitling procède de façon similaire : de nombreux modèles y sont désormais équipés de fonds en verre saphir, mais on trouve aussi souvent des fonds en acier gravés, qui signalent par exemple des éditions spéciales limitées ou des séries particulières comme le label Breitling for Bentley.
Chez Chopard, le revers des modèles Happy Ocean offre une solution sobre mais originale. Seuls y figurent, en lettres discrètes, le nom de la maison, la désignation du modèle Happy Ocean et le numéro de l'exemplaire. Le fond est en outre parcouru de fines lignes ondulées qui évoquent le jeu des vagues à la surface de la mer.
Chez Junghans, la décoration des fonds reste généralement assez discrète et se limite à quelques indications comme le nom de la marque ou le numéro de référence. Les montres Junghans Max Bill portent toutefois, gravée au centre du fond, la signature du célèbre designer.
Dans certains cas, des motifs précis ornent les montres de certains fabricants depuis de nombreuses décennies et générations de modèles, comme la tortue sur les fonds des montres Certina construites selon le concept DS, ou l'étoile de mer sur les modèles Ocean Star de Mido. Certains fabricants sont même revenus, après plusieurs années d'interruption, aux décors traditionnels de leurs fonds de boîte, après avoir entre-temps privilégié des solutions plus sobres. Toutes ces évolutions peuvent fournir aux collectionneurs de précieux indices pour dater certains modèles vintage. Le "second visage" de la montre mérite donc assurément le coup d'œil.
