« 20 ans d'histoire horlogère honorés par de nouveaux modèles »
Jack W. Heuer n'est pas seulement l'arrière-petit-fils d'Edouard Heuer, fondateur de la manufacture horlogère suisse. Il a lui-même donné des impulsions décisives durant près de deux décennies à la tête de l'entreprise – et, depuis 2001, en tant que président d'honneur et conseiller. Il a enrichi la gamme TAG Heuer de plusieurs modèles qui ont depuis longtemps acquis le statut de cultes.
Quatre générations de la famille fondatrice aux commandes
Fondée en 1860 par Edouard Heuer et intégrée depuis 1999 au groupe de luxe français Moët Hennessy Louis Vuitton S. A. (LVMH), la maison horlogère est restée près de neuf décennies encore en mains familiales après la mort de son fondateur en 1892. Au total, pas moins de quatre générations de la famille se sont succédé à la tête du célèbre horloger, qui s'était rapidement fait un nom grâce à ses innovations techniques dans la fabrication de chronographes. Jack W. Heuer, arrière-petit-fils d'Edouard Heuer, a fêté ses 85 ans en 2017. Durant les quelque 20 années pendant lesquelles il a dirigé l'entreprise, de 1961 à 1982, il a écrit l'histoire de l'horlogerie à plus d'un titre.
Plusieurs des grands succès de cette légende de la branche sont en effet devenus de véritables icônes et façonnent aujourd'hui encore le visage de la marque et de sa gamme. C'est notamment sous sa direction que furent lancées les trois séries de chronographes désormais légendaires Carrera, Monaco et Formula 1. En 1969, peu après Zenith et Breitling, l'entreprise put en outre présenter le troisième mouvement chronographe à remontage automatique prêt à être commercialisé.
Un lien privilégié avec le sport automobile
Les modèles et collections étroitement liés au sport automobile occupent une place particulière dans l'œuvre de Heuer. Spécialiste reconnu du chronographe, l'entreprise s'était certes fait très tôt un nom auprès des organisateurs de courses et des pilotes, mais c'est sous l'égide de Jack W. Heuer que ce lien s'est encore considérablement renforcé.
En 1971, par exemple, il parvint à convaincre le célèbre pilote Ferrari Gianclaudio Regazzoni, vainqueur l'année précédente du Grand Prix d'Italie, de visiter la manufacture et de collaborer au développement d'un nouveau chronographe destiné aux légendaires « 24 Heures du Mans ».
Sponsoring en Formule 1
Un contrat signé personnellement par Enzo Ferrari avec l'entreprise de Heuer prévoyait notamment que tous les pilotes de la célèbre « Scuderia Ferrari » porteraient le logo Heuer sur leur combinaison ainsi qu'un chronographe Heuer en or à remontage automatique au poignet.
Cette collaboration de neuf ans au total avec le prestigieux constructeur italien valut à l'horloger suisse un formidable gain de prestige et de notoriété internationale – ainsi que de nombreuses visites de pilotes renommés, parmi lesquels, outre Regazzoni, Mario Andretti, Jacky Ickx, Niki Lauda, Carlos Reutemann et Gilles Villeneuve.
Ce fut sans conteste un grand succès, mais en aucun cas le premier coup d'éclat dans le sport automobile.
Carrera Panamericana
Dès le début des années 1960, l'entreprise avait officié comme chronométreur aux 12 Heures de Sebring, où le patron de la maison rencontra le jeune pilote Pedro Rodriguez. Inspiré par les récits enthousiastes de ce dernier sur la Carrera Panamericana, Jack Heuer baptisa Carrera la série de chronographes qu'il lança en 1963. Cette ligne compte aujourd'hui encore parmi les plus célèbres de la marque et s'enrichit régulièrement de nouvelles versions.
C'est ainsi qu'à l'occasion de Baselworld 2017 a été présentée une nouvelle collection femme, la Carrera Lady 2017, dont les modèles se distinguent des versions précédentes par des lunettes plus larges et plus massives, des cornes plus marquées et un bracelet combinant caoutchouc et cuir.
L'Autavia : un chronographe de pilote devenu légende – et de retour en version anniversaire
L'histoire de la TAG Heuer Autavia est elle aussi indissociable de celle du sport automobile. Le nom de ce chronographe sportif, lancé à la fin des années 1960, fait référence aux mots automobile et aviation. Des pilotes célèbres comme Joe Siffert ou Jochen Rindt, tragiquement disparu en 1970, portaient ce modèle. Et pour de nombreux amateurs d'horlogerie, un rêve est sans doute devenu réalité lorsque cette légende du chronographe a été rééditée en 2017. La réédition ressemble beaucoup à l'original en apparence, mais elle est dotée d'une mécanique moderne.
Elle est animée par le calibre Heuer 02, un mouvement chronographe manufacture qui équipe également la Carrera Automatic Chronograph. Outre une fréquence de 4 Hz et un remontage automatique, il offre une généreuse réserve de marche pouvant atteindre 80 heures. Le fond en acier inoxydable de l'original a par ailleurs été remplacé par un verre saphir, si bien que cette technique impressionnante ne reste pas cachée aux passionnés de mécanique. Malgré ses 233 composants au total, le nouveau calibre ne mesure que 6,9 millimètres d'épaisseur.
Une figure de toute une industrie
Jack W. Heuer est d'ailleurs resté étroitement lié à son entreprise jusqu'à un âge avancé. Contraint de vendre la société en 1982 à la suite de la crise du quartz, il en fut nommé président d'honneur en 2001. Il ne se limite toutefois pas à des fonctions de représentation : il reste à la disposition de la société en tant que conseiller et l'accompagne aujourd'hui encore dans ses projets actuels et ses nouveaux développements.
Compte tenu de sa grande passion pour le sport automobile, il allait de soi de célébrer l'anniversaire de cette figure majeure de l'horlogerie suisse, le 19 novembre 2017, par un modèle spécial de circonstance. Il s'agit d'une Autavia inspirée d'un modèle préalablement choisi par les fans de la marque lors d'un vote en ligne parmi 16 versions historiques de l'Autavia.
Plus de 50 000 voix ont été recueillies lors de ce vote, ce qui témoigne de manière impressionnante de l'intérêt de la communauté de la marque. En référence à l'année de naissance de Heuer, l'édition spéciale est limitée à 1 932 exemplaires.
Sa lunette noire et ses trois compteurs, noirs eux aussi, contrastent agréablement avec le cadran gris argenté soleillé. Le héros du jour a personnellement participé à la conception des détails de cette série spéciale, et son fond plein en acier inoxydable porte sa signature ainsi qu'une mention de l'occasion de cette édition.
D'autres nouveautés pour l'année anniversaire
Outre cet hommage personnel au patriarche de la marque, TAG Heuer a lancé toute une série d'autres nouveautés durant son année anniversaire. Chacun devrait y trouver un modèle à son goût, car de la montre de plongée sportive à l'élégante montre habillée en passant par les chronographes, presque tous les types de montres-bracelets sont représentés.
On y trouve aussi bien la Calibre 02 Tourbillon squelette que la nouvelle Connected Modular 45, la nouvelle Aquaracer avec fonction GMT ainsi que plusieurs nouvelles versions femme et homme des séries Aquaracer, Link, Monaco et Formula 1.
