TAG Heuer compte aujourd'hui sans conteste parmi les noms les plus connus de l'horlogerie de luxe. La marque est tout particulièrement liée au sport automobile, ce qu'elle doit avant tout au savoir-faire de l'entreprise dans le développement et la fabrication de chronographes sportifs performants. À différentes époques de l'histoire horlogère, la manufacture a sans cesse réalisé des innovations techniques décisives qui ont facilité et amélioré le chronométrage sportif – des premiers chronomètres de poche aux chronographes à quartz à affichage analogique, jusqu'au premier chronographe-bracelet capable d'une précision de mesure au centième de seconde. Les amateurs de montres apprécient aujourd'hui surtout les célèbres collections Carrera et Aquaracer, mais aussi le large éventail de montres sportives pour femme. Nous avons rassemblé ici pour vous quelques faits intéressants sur TAG Heuer :
1. Que signifie au juste TAG ?
Contrairement à ce que l'on pourrait supposer au premier abord, TAG ne correspond pas aux initiales du propriétaire ou du fondateur de l'entreprise, puisque celui-ci s'appelait Edouard Heuer. En 1860, à l'âge de 20 ans, le jeune homme avait fondé à Saint-Imier un atelier d'horlogerie dont l'essor fut si rapide qu'il put ouvrir dès 1876 une succursale à Londres.
Avec le brevet de son « pignon oscillant » pour chronographes mécaniques, l'entreprise franchit en 1887 une première étape majeure dans une histoire marquée par de nombreuses innovations techniques.
Pendant plus d'un siècle, les montres produites par lui et ses successeurs ne portaient que l'inscription « Heuer » sur le cadran. Le sigle TAG n'est venu s'y ajouter qu'après la fusion avec le groupe TAG en 1985 ; il signifie « Techniques d'Avant Garde ».
2. À qui appartient l'entreprise aujourd'hui ?
Après l'introduction en bourse de la société en 1996, le groupe français Moët Hennessy Louis Vuitton S. A. (LVMH) a racheté en 1999 ce fabricant horloger riche en traditions. LVMH est l'un des leaders mondiaux du luxe et réunit sous son toit de nombreuses marques prestigieuses du secteur.
Le siège de TAG Heuer se trouve d'ailleurs aujourd'hui à La Chaux-de-Fonds.
3. Le premier chronomètre capable de mesurer le centième de seconde
Le Mikrograph constitue une autre étape importante sur la voie qui allait faire de la marque l'un des fabricants de montres de sport les plus renommés. Présenté en 1916, ce chronomètre fut le premier au monde à permettre un chronométrage précis au centième de seconde.
Peu après suivit le Mikrosplit, un chronographe doté d'aiguilles rattrapantes, qui permettait même de mesurer deux temps différents s'écoulant simultanément.
4. Trois fois chronométreur olympique pendant les « Années folles »
Au plus tard dans les années 1920, Heuer s'est imposé sur la scène internationale comme une marque réputée de montres de sport. Elle le devait en grande partie au fait que l'entreprise fut pour la première fois chronométreur officiel lors des Jeux olympiques d'Anvers en 1920, fonction qu'elle occupa également lors des olympiades suivantes, à Paris en 1924 et à Amsterdam en 1928.
5. Des compteurs de bord pour voitures de course – l'entrée dans le sport automobile
L'engagement dans le sport automobile s'est intensifié surtout à partir de 1933, lorsque l'entreprise commença à développer et produire ses premiers compteurs de bord pour voitures de course. Un modèle célèbre de cette époque est le chronomètre Autavia, présenté la même année, dont le nom est formé des mots Automobile et Aviation. Il était destiné à servir d'instrument de bord aussi bien dans les avions que dans les automobiles.
6. D'où la collection Carrera tire-t-elle son nom ?
Carrera est le nom de l'une des collections les plus réussies de la marque, toujours produite aujourd'hui et régulièrement enrichie de nouveaux modèles. Présente sur le marché depuis plus d'un demi-siècle, elle compte du même coup parmi les collections les plus réussies de toute l'histoire de l'horlogerie.
Elle doit son nom à la « Carrera Panamericana Mexicana ». C'est à l'occasion de ce rallye que Heuer avait présenté en 1964 le premier chronographe de la série, qui se distinguait surtout par son cadran fonctionnel.
7. Du premier chronographe automatique étanche à boîtier carré à la première montre à transmission par courroies
Le 3 mars 1969, Heuer présenta pour la première fois au public le célèbre calibre 11. Ce chronographe automatique était le fruit d'un développement commun de Breitling, Dubois Dépraz, Hamilton/Büren et Leonidas. Certes, il n'arriva sur le marché que deux mois après le chronographe automatique « El Primero » de Zenith/Movado, ainsi qu'après un modèle mis au point encore plus tôt au Japon par Seiko ; mais en tant que premier chronographe automatique étanche au monde doté d'un boîtier carré, il entra néanmoins dans l'histoire sous la forme de la Monaco. Steve McQueen et son film de course automobile « Le Mans » y ont largement contribué. Jack W. Heuer, arrière-petit-fils du fondateur, réussissait ainsi l'un des tout premiers placements de produit horloger au cinéma.
La collection Monaco n'a, elle non plus, jamais cessé d'évoluer. En 2004, la maison suisse de tradition présenta ainsi avec la Monaco V4 la première montre au monde équipée d'une transmission par courroies, d'une masse oscillante linéaire et de roulements à billes. En 2014, le premier tourbillon à transmission par courroies fut dévoilé à Baselworld dans une Monaco V4.
8. Le premier chronomètre mesurant le millième de seconde
En 2011, TAG Heuer a conforté sa réputation de fabricant de premier plan de montres de sport haut de gamme avec le Mikrotimer Flying 1000 Concept Chronograph. Cette montre-concept est capable de mesurer les temps chronométrés au millième de seconde près. Cela est rendu possible par un balancier battant à 3 600 000 alternances par heure. Comme déjà pour le Mikrograph 1/100th, le système repose ici aussi sur deux rouages indépendants l'un de l'autre.
9. Un tourbillon chronographe à moins de 15 000 €
L'une des étapes les plus récentes de l'histoire de TAG Heuer est le tourbillon chronographe le moins cher au monde, annoncé en 2015 et présenté à Baselworld 2016 avec le modèle Carrera Calibre Heuer 2 Tourbillon COSC. Comme promis, son prix de 14 950 € restait sous la barre des 15 000 €. Il est animé par le mouvement automatique Heuer-02T, certifié chronomètre.
La liste des faits intéressants et des innovations révolutionnaires pourrait sans doute s'allonger de nombreux exemples, comme le premier chronographe doté d'un indicateur des marées mondiales et d'un cadran spécial pour les régates, le premier chronographe à quartz à affichage analogique ou encore le premier mouvement mécanique sans spiral.
Tous ces exemples, qu'il s'agisse de montres-concepts ou de collections à succès commercialisées, montrent que l'entreprise fondée jadis par Edouard Heuer n'a rien perdu de son dynamisme ni de sa force d'innovation, et qu'elle sait séduire année après année avec de nouveaux chronographes pour homme et des montres sportives pour femme, mais aussi avec d'élégantes montres habillées.
