« Voir plus loin, voir à travers »
Les montres dites squelettées – ou plus simplement montres squelette – sont très appréciées de nombreux connaisseurs et collectionneurs. C'est particulièrement vrai pour ceux qui s'intéressent aux chefs-d'œuvre mécaniques et aiment jeter un œil au mouvement et à ses détails de construction. Une raison suffisante pour examiner de plus près quelques représentants de ce type de montre singulier issus des collections de Hublot, Maurice Lacroix, Oris, TAG Heuer et Tissot.
Montres squelette de luxe – une catégorie riche d'une longue tradition
Les montres squelettées ne sont pas une invention récente : elles existent depuis plus de 250 ans. Le terme de montre squelette mérite néanmoins une brève explication, car s'il décrit de façon juste et imagée ce qu'il désigne, il est aussi quelque peu trompeur.
On entend généralement par squelette une structure porteuse, par exemple l'ossature de l'être humain et des mammifères, ou l'ossature en béton armé d'un bâtiment. Cette structure peut être recouverte ou visible de l'extérieur ; « squeletté » désigne donc un état dans lequel le squelette, habituellement caché, a été dégagé et rendu visible.
Pour une montre squelette, ce n'est toutefois pas tout à fait le cas. En réalité, on ne dégage pas une structure porteuse : les pièces existantes du mouvement sont ajourées par découpage, fraisage ou sciage jusqu'à une taille qui leur permet encore de remplir leur fonction mécanique, tout en laissant voir, grâce aux évidements ainsi créés, les structures situées derrière elles.
À proprement parler, on ne met donc pas à nu un squelette existant : on réduit plutôt des composants existants à une structure semblable à un squelette. Au fil de l'histoire, presque tous les types d'horloges et de montres ont connu des versions squelettées, des pendules de table anciennes aux montres squelette de luxe portées au poignet, en passant par les horloges murales et les montres de poche. La motivation reste toujours la même : la fascination pour la mécanique raffinée d'un garde-temps, que les structures ajourées permettent d'observer en plein fonctionnement.
Des pendules de table squelettes étaient par exemple déjà fabriquées en France vers 1750 ; on aime les présenter sous un globe de verre. Pour les montres de poche, il existait, outre les modèles squelettes au sens strict, des modèles à « cadran ouvert ». Un exemple célèbre en est la pièce réalisée par Abraham Louis Breguet spécialement pour Marie-Antoinette, dotée d'un cadran transparent en cristal de roche.
Avec l'essor des montres squelette, la finition gagne en importance
Parmi les montres-bracelets disponibles aujourd'hui sur le marché, de nombreux modèles semblent au premier regard appartenir à la catégorie des montres squelette. En y regardant de plus près, on constate pourtant des différences considérables. Il existe désormais des montres squelette produites mécaniquement en grande série, généralement de facture simple et relativement bon marché. À l'opposé, on trouve des montres squelette de luxe réalisées à la main, proposées par des manufactures horlogères renommées, dont la fabrication est aussi exigeante techniquement que chronophage. Certaines ne sont produites qu'en petites séries et se distinguent souvent par une finition particulièrement soignée.
Il s'agit d'un processus d'ennoblissement qui englobe aussi bien le perfectionnement technique par diverses fonctions supplémentaires que la reprise mécanique des mouvements ou de leurs composants. On y emploie des techniques telles que la ciselure, le guillochage, la gravure, l'estampage, le frittage laser et surtout diverses techniques de polissage et d'anglage. Les résultats de ces étapes supplémentaires, réservées avant tout aux créations de la Haute Horlogerie, s'admirent naturellement particulièrement bien sur les montres squelettées, si bien que l'intérêt pour les montres squelette a sans doute largement stimulé la diffusion et le développement des techniques de finition correspondantes.
Les montres squelettées sont naturellement mises en valeur de façon idéale lorsqu'on renonce non seulement à un cadran fermé classique, mais qu'on équipe également la montre d'un fond en verre saphir.
Pour les amateurs d'horlogerie qui ont de l'essence dans les veines : montres squelette de luxe de TAG Heuer et Tissot
Traditionnellement très liée au sport automobile, la manufacture TAG Heuer a créé avec la TAG Heuer Carrera Calibre HEUER 01, lancée en mars 2015, un chronographe manufacture positionné comme pièce maîtresse de sa collection et comme hommage au fondateur de la maison, Edouard Heuer. Le chiffre 01 désigne le calibre chronographe créé pour l'occasion, une version profondément retravaillée du Calibre 1887.
Cette montre squelettée affiche un design résolument épuré. De face, elle laisse voir les éléments de commande de la fonction chronographe ainsi que le disque de date ajouré, d'une finesse remarquable. Côté fond, on aperçoit la roue à colonnes, dont la couleur rouge crée un accent visuel marqué, ainsi que le pont de chronographe squeletté et la masse oscillante du remontage automatique. Le boîtier en acier inoxydable de 45 millimètres de diamètre est revêtu de carbure de titane et construit de manière modulaire à partir de douze composants différents, ce qui ouvre de multiples possibilités de combinaison en matière de couleurs, de finitions de surface et de matériaux. L'allure sportive de la TAG Heuer Carrera Calibre HEUER 01 est soulignée par son bracelet noir en caoutchouc perforé.
Avec la Tissot T-Complication Squelette, Tissot propose elle aussi une montre squelette pour homme qui, si elle ne dispose pas de fonction chronographe, paraît encore plus sportive et épurée.
Ses fonctions se limitent à l'affichage central des heures et des minutes ainsi qu'à une petite seconde à 9 heures. Le design de la Tissot T-Complication Squelette à remontage manuel s'inspire d'une roue, ou plus précisément de la jante d'une voiture de sport. Son allure épurée est notamment accentuée par les nombreuses surfaces fraisées – et non polies ni autrement décorées – des différents composants du mouvement.
Oris, Maurice Lacroix et Hublot : montres squelette de luxe classiques et hors du commun
Ceux qui recherchent, plutôt que la Tissot T-Complication Squelette au style épuré, une montre squelettée techniquement proche mais au dessin un peu plus classique trouveront peut-être leur bonheur avec la Maurice Lacroix Masterpiece Squelette. Son boîtier en acier inoxydable de 43 millimètres de diamètre abrite lui aussi un mouvement mécanique à remontage manuel, qui entraîne les aiguilles centrales des heures et des minutes ainsi que la petite seconde à 9 heures.
Comparée à la Tissot T-Complication Squelette, la Maurice Lacroix Masterpiece Squelette offre encore plus de « transparence », car tous les éléments susceptibles de gêner la vue à travers le squelette de la montre ont été systématiquement supprimés. Le modèle est disponible en quatre versions différentes, notamment avec un boîtier à revêtement noir ou un squelette de couleur or.
La Oris Artelier Skeleton, première montre squelette lancée par Oris au sein de la collection Artelier, se distingue quant à elle par un design plutôt classique et traditionnel.
Sur cette montre à trois aiguilles, le cadran n'a pas totalement disparu : il a simplement été réduit à un anneau extérieur portant les index bâtons des heures et, à 6 heures, le logo de la marque. Proposée au choix sur bracelet cuir ou acier inoxydable, l'Oris Artelier Skeleton, avec son boîtier de 40 millimètres de diamètre, s'impose comme une élégante montre habillée. Son mouvement, le calibre Oris 734, est à remontage automatique et offre jusqu'à 38 heures de réserve de marche.
Hublot réserve dans sa collection un modèle squeletté particulièrement singulier. La Hublot Classic Fusion Ultra-thin Skeleton est en effet extrêmement plate et se distingue en outre par sa petite seconde, placée non pas à 6 ou à 9 heures, mais à 7 heures.
Comme souvent chez Hublot, la Classic Fusion squelettée est disponible en plusieurs variantes, notamment avec un boîtier en or.
