« Combien d’aiguilles faut-il à une montre ? »
Combien d’aiguilles faut-il, au fond, à une montre ? La question peut sembler banale à première vue, mais les réponses que les horlogers y apportent à travers leurs produits sont étonnamment variées. Nous avons parcouru pour cela les collections de quelques grandes maisons horlogères.
Quelle heure a sonné ?
Montre-bracelet, smartphone ou horloge murale : consulter l’heure dans presque toutes les situations nous paraît aujourd’hui parfaitement naturel. Il en allait pourtant tout autrement jusque tard dans l’époque moderne. Pendant des siècles, c’est la position du soleil qui permettait de se repérer dans le temps. Et pour mesurer le temps au cours de la journée, le cadran solaire fut longtemps l’instrument le plus précis disponible. Ce n’est qu’avec l’invention des horloges mécaniques à rouages qu’une mesure du temps indépendante de l’ensoleillement devint possible.
Les premiers garde-temps mécaniques étaient toutefois si imprécis qu’il fallait les régler régulièrement – à l’aide d’un cadran solaire, justement. C’est pourquoi il n’était au départ ni possible ni utile de doter les horloges mécaniques de plus d’une aiguille. Les horloges à une aiguille – souvent associées à une cloche sur les horloges de clocher – suffisaient amplement pour savoir quelle heure avait sonné.
Aujourd’hui encore, on trouve çà et là, sur les tours ou les façades d’églises, d’hôtels de ville et d’autres bâtiments historiques, des horloges qui n’indiquent que l’heure.
Certains de ces cadrans présentent toutefois des subdivisions supplémentaires en demi-heures ou en quarts d’heure. Il faudra attendre la fin du XVIIe siècle pour que les horloges à rouages soient suffisamment précises pour recevoir une aiguille des minutes.
Deux, trois, de nombreuses aiguilles...
À mesure que la précision progressait, on finit par équiper les montres non seulement d’une aiguille des minutes, mais aussi d’une aiguille des secondes. Avec l’apparition de nouvelles complications et de sous-cadrans, le nombre d’aiguilles pouvant figurer sur un seul cadran augmenta encore. Certaines servent au chronométrage, par exemple sur les chronographes, d’autres affichent un second fuseau horaire, la date du jour ou la réserve de marche. Les montres à une aiguille ont cependant fait leur retour depuis les années 1990 – cette fois sous forme de montres-bracelets.
Le designer Klaus Botta est considéré comme le pionnier de cette tendance : dès le milieu des années 1980, il travaillait au développement de montres-bracelets dotées d’une seule aiguille. Depuis, plusieurs fabricants ont lancé de tels modèles, renonçant parfois à toute graduation du cadran, utilisant parfois aussi des divisions en quarts d’heure ou en cinq minutes. Certains modèles sont conçus de sorte que l’aiguille tourne deux fois plus vite que d’habitude et n’ait besoin que de six heures pour faire un tour complet du cadran. D’autres fonctionnent au contraire à vitesse réduite de moitié, si bien qu’un tour complet de l’aiguille dure 24 heures.
Outre quelques fabricants qui produisent exclusivement ou majoritairement des montres à une aiguille, certaines maisons de luxe comme Mühle-Glashütte ne comptent qu’un seul modèle de ce type dans leur collection. La M 29 Einzeiger de Mühle s’inspire de l’esthétique des instruments historiques et porte sur son cadran non pas une, mais deux échelles. Tandis que l’échelle intérieure est divisée en quarts d’heure, l’échelle extérieure est graduée par pas de dix minutes avec une subdivision de deux minutes.
Montres pour femme et montres habillées à deux aiguilles
Les montres à deux aiguilles se rencontrent aujourd’hui surtout parmi les montres pour femme. Elles sont également présentes dans le segment masculin, notamment sur les montres habillées résolument sobres et élégantes. Parmi les modèles féminins à deux aiguilles les plus célèbres figure sans doute la Reine de Naples de Breguet.
Mais une Omega Constellation Brushed Quartz Mini ou une Tissot T-Lady Generosi T se contentent elles aussi de deux aiguilles. De manière générale, on renonce à l’aiguille des secondes surtout sur les modèles féminins dont le boîtier et le cadran présentent un diamètre particulièrement petit, et sur lesquels une lecture de l’heure à la seconde près serait de toute façon difficile.
Dans l’ensemble, les montres à deux aiguilles ont toutefois perdu de leur importance au cours des dernières décennies, si l’on en juge par les volumes de ventes.
Montres à trois aiguilles – le modèle standard par excellence
La plupart des montres-bracelets sont sans doute aujourd’hui des modèles à trois aiguilles, aussi bien chez les femmes que chez les hommes. Des classiques du luxe comme la Rolex Datejust, l’Omega Seamaster Aqua Terra ou la TAG Heuer Carrera appartiennent à cette catégorie, tout comme les modèles design contemporains de Nomos Glashütte ou de Junghans.
De nombreuses montres de plongée sont en outre conçues avec trois aiguilles, comme la légendaire Rolex Submariner, la Planet Ocean d’Omega ou l’Aquaracer de TAG Heuer. Parmi les montres d’intervention de Sinn figurent également plusieurs modèles à trois aiguilles.
Montres à quatre aiguilles et plus
Une variante fréquente de la montre à trois aiguilles est le modèle à quatre aiguilles, chacune dédiée à une fonction différente. Parmi les versions les plus courantes figurent les montres dites GMT, comme la Carrera Twin Time de TAG Heuer ou l’Omega Seamaster Aqua Terra GMT, qui affichent, en plus de l’heure locale, l’heure d’un second fuseau horaire.
D’autres possibilités sont une date à aiguille ou un indicateur de réserve de marche, généralement placé non pas au centre, mais à part sur le cadran.
Les garde-temps à aiguilles multiples les plus répandus et les plus appréciés restent toutefois les chronographes, qui connaissent un succès croissant, notamment parmi les montres pour homme.
La Speedmaster d’Omega ou les légendaires chronographes d’aviateur de Breitling en sont des exemples particulièrement connus, mais presque chaque maison de luxe compte désormais un ou plusieurs chronographes dans sa collection.
