« Une complication de voyage à l’usage »
Majestueuses dans leur allure, fonctionnelles à l’usage : les montres heure universelle jouissent depuis toujours d’un statut à part dans l’univers horloger. Les amateurs n’apprécient pas seulement leur exclusivité ; dans une société de plus en plus mondialisée, ils reconnaissent aussi l’utilité pratique de cette complication riche en tradition. Nous avons examiné de près les modèles les plus passionnants des collections actuelles et vous expliquons leurs particularités au quotidien.
L’heure universelle : premier pas vers un globe connecté
L’histoire de la montre heure universelle remonte au XIXe siècle, plus précisément à l’année 1884 : lors de la conférence internationale du méridien, à Washington D.C., la Terre fut pour la première fois divisée en 24 fuseaux horaires d’une heure pleine, la banlieue londonienne de Greenwich étant par définition désignée comme méridien d’origine. L’heure qui y règne est appelée temps universel coordonné (UTC).
Au regard du véritable chaos des années antérieures – dans l’Amérique du XVIIIe siècle, on comptait à elle seule plus de 60 fuseaux horaires calés sur la position du soleil –, la nécessité de cette étape apparaît d’autant plus clairement.
Les montres heure universelle modernes disposent donc d’un disque des villes qui représente au moins 24 fuseaux horaires par leur métropole la plus célèbre. Pourquoi au moins 24 ? Dans certains pays comme l’Inde, la Corée du Nord ou le Népal, l’heure légale ne correspond pas à une heure pleine – le Népal, par exemple, a exactement quatre heures et 45 minutes d’avance sur le temps universel coordonné. Certains modèles haut de gamme affichent ainsi jusqu’à 37 villes, prenant en compte tous les fuseaux horaires de la planète, à l’heure pleine, à la demi-heure et au quart d’heure.
La fonction au quotidien : comment lire correctement le fuseau horaire ?
« Le disque des villes est-il vraiment bien réglé ? » – voilà le genre de question que se posent sans doute de nombreux amateurs qui utilisent une montre heure universelle pour la première fois. Même si les montres diffèrent les unes des autres dans leur manipulation et qu’il n’existe donc pas de « recette » universelle, la procédure est en général très simple et intuitive. Voyons le réglage de la complication à l’exemple de la Classic Worldtimer Manufacture de Frederique Constant.
Avec son allure élégante, qui associe une carte du monde centrale à un guichet de date à 6 heures, ce garde-temps compte parmi les montres heure universelle les plus prisées dans une gamme de prix modérée. Pour ajuster le disque des villes, on tire la couronne en première position et on la tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre jusqu’à ce que son propre fuseau horaire (ici représenté par Genève, « Geneva ») se trouve exactement à 12 heures.
Comme sur la plupart des montres classiques, l’heure se règle en tirant complètement la couronne. En la tournant, le disque numérique 24 heures du cadran se déplace avec les aiguilles. Il assure la synchronisation des 24 fuseaux horaires représentés. Grâce à la rotation de ce disque, l’heure réglée s’affiche non seulement au moyen des aiguilles, mais aussi au format 24 heures sur le disque. Si l’on veut régler « 10 heures du soir », le disque affichera à 12 heures (position qui indique le lieu actuel, « Genève ») le chiffre « 22 », correspondant à 22 heures. Tous les autres fuseaux horaires se lisent alors sans difficulté sur le disque.
La diversité : quelles montres heure universelle sont particulièrement séduisantes ?
Le principe de fonctionnement de la Frederique Constant s’applique à de nombreuses montres heure universelle, mais loin de toutes. La Nomos Glashütte Zürich Weltzeit dispose ainsi d’un poussoir supplémentaire qui fait avancer le disque des villes d’un fuseau horaire à chaque pression. Son design moderne et très épuré distingue la Nomos Glashütte de la multitude de montres d’inspiration classique de ce genre et la rend particulièrement attrayante pour une clientèle plus jeune.
Les amateurs de tradition trouveront dans la nouvelle Breitling Navitimer 8 Unitime une compagne aussi exclusive que fonctionnelle. Proposée en cinq designs différents, elle allie la riche histoire aéronautique de la marque de luxe suisse à des touches modernes.
Sa lunette finement structurée, son fond transparent en verre saphir et les inscriptions intemporelles de son cadran font sans aucun doute de l’Unitime l’une des plus belles montres worldtimer de notre époque. Particularité notable : l’affichage de différentes heures d’été en plus des 24 fuseaux horaires standard à l’heure pleine.
Luxe et prestige – la place à part de la montre heure universelle
Une gamme de prix au-dessus de la Breitling Navitimer se situe la Chopard L.U.C Time Traveler One, avec laquelle la manufacture genevoise s’est risquée en 2016 pour la première fois dans la catégorie des montres heure universelle. Qu’il s’agisse des versions en acier inoxydable, en or rose ou en platine, toutes s’imposent comme des modèles résolument haut de gamme en matière d’élégance et de qualité des matériaux. La Chopard remplit sa fonction de main de maître : avec ses repères de couleurs contrastées, son affichage 24 heures très lisible et une taille de 42 mm agréable à porter, elle se rapproche de très près de l’idéal d’une montre heure universelle de luxe. La Time Traveler One incarne ainsi ce caractère exclusif qui distingue depuis toujours les montres de ce format.
Ce n’est pas seulement sa rareté par rapport à d’autres types de montres, mais aussi son orientation globale, au sens propre du terme, qui la distingue de la masse. Porter une worldtimer, c’est s’intéresser à la vue d’ensemble plutôt qu’aux petits événements. Mais cette complication unique ne souligne pas seulement l’importance, voire souvent la position professionnelle élevée de son propriétaire : elle éveille aussi l’envie d’ailleurs, le désir de découvrir toutes les facettes de notre planète. Rares sont les montres capables d’en faire autant.
L’usage quotidien – ce qu’il faut savoir avant l’achat
Avant d’acquérir une montre heure universelle, il est conseillé d’examiner de plus près le maniement du modèle convoité. En effet, si sur certaines montres comme la Breitling Unitime le disque des villes et le disque 24 heures sont tous deux mobiles, le disque des villes est fixe sur d’autres garde-temps. Le réglage de l’heure peut lui aussi s’effectuer de diverses manières.
La montre heure universelle idéale pour vos besoins doit donc séduire non seulement par son esthétique, mais aussi à l’usage au quotidien. Et un dernier conseil important : certains noms de modèles, comme celui de l’Oris Artelier World Timer, donnent l’impression d’une « vraie » montre heure universelle, alors qu’il s’agit en réalité d’un modèle GMT.
Les montres GMT se distinguent fondamentalement des montres heure universelle au sens strict, car au lieu de 24 fuseaux horaires, elles n’affichent qu’un seul fuseau horaire supplémentaire au moyen d’une aiguille additionnelle.
Et Oris n’est pas la seule : d’autres fabricants utilisent parfois cette appellation pour leurs variantes GMT. Un examen attentif de chaque édition est donc vivement recommandé.
